Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

– Мрата, – ахнула Лиза. – Ты... не встревожена новостью о том, что здесь как-то небезопасно!

– И что? – телохранительница продолжала оглядывать окрестности. – Это моя работа...

– Нет! Это... твои люди?! То есть твои люди идут по нашим следам, так? Еще и Ульф тогда говорил, что кто-то за нами давно следует. Но раз не нападают...

Теперь Мрата уставилась на Лизу внимательнее. И как-то цепко.

– С чего ты взяла, леди?

– Мрата, ты требовала от меня честности, но и сама не ври мне! – напряглась попаданка, глядя на свою защитницу. – Ведь в вашем опасном мире не ходят по одному! Ты сама мне говорила... Про то одинокое дерево в поле. Да и воины барона тоже всегда как минимум парами, даже из таверны в туалет... во двор выходят. Да у вас здесь вообще одиночек нет! Всегда все с кем-то. А ты, когда нанималась... Почему одна? Но... ты ведь не одна была, да? Цена была очень большой! Как... за целый отряд?! Какая же глупая я была! То была цена найма целого отряда наемников, а не за тебя одну?

– Возможно, – развернулась к ней худдинка. – Но ты не заплатила ту цену, так что...

– Но за нами кто-то идет! Вот и барон, видимо, их чувствует! И хотя не нападают до сих пор, но... зачем они за нами следуют? Почему ты скрыла от меня это?! И... Мрата, ты же знаешь, что барон не везет с собой казначейские деньги на оплату того королевского отряда, что сейчас в его замке?...

– Леди, остановись! Надеюсь, ты не хочешь сказать, что я лишь выжидаю случая ограбить твоего лорда?! – нахмурилась наемница. – Не оскорбляй меня!

Лиза сглотнула.

– Но зачем тогда твои люди идут за нами по пятам?

– Затем, как ты наконец-то правильно поняла, иномирянка, у нас по одному далеко не ходят. Или ты думала, я одна смогла бы защитить тебя на дорогах? То есть я смогла бы, но нам, двум женщинам, пришлось бы постоянно прятаться и скрытно перемещаться...

– Но я не смогла заплатить полную сумму, которую ты запрашивала! – перебила ее Лиза. – Значит, твои люди без оплаты остались? Или они... рассчитывают теперь на другой доход? Какой? У Такари вроде нет особо денег, но много солдат, да и к нему самому не так просто подобраться. Но когда мы с тобой сбежим... я же буду совершенно одна! Что тогда?

– Леди, не оскорбляй меня! Я дала тебе клятву! Две! – сжала кулаки худдинка. – Я, а значит, и все те, кто мне подчиняются, обязаны защищать тебя! Что мы и делаем! Или ты думаешь, что мой... сопровождающий не помогал втихую людям твоего мужа убирать ваших врагов? Особенно там, на дороге перед Сутсином? Или в том лесу вечером еще в первый день пути?

– Твой сопровождающий? Один? Почему он один? Откуда мне знать, что это правда, что ты опять что-либо не утаиваешь от меня?

– Иномирянка, только потому, что ты еще много чего не знаешь о наших порядках, я прощу тебе столь оскорбительное сомнение во мне! – хмурилась Мрата. – Я поклялась тебя защищать, и я это буду делать, пока наш договор действует! А как именно... Зачем нанимателям знать всякие ненужные подробности? Запомни одно – Бхалу всегда исполняет свои клятвы!

– Всякие ненужные подробности? Такари и Ульф каждый день бдят за своими людьми, те постоянно им отчитываются. А ты говоришь – "зачем знать"? Ты... говоришь, как наемница! То есть, именно как наемники из моего мира... то есть... Черт побери, Мрата, а ты... заранее извини, но случайно не из... преступного мира? Как всякие там кланы наемных убийц? Как ниндзя, про которых я тебе рассказывала. У вас есть такие? То-то же ты предлагала мне тогда барона убить, а я думала, то шутка! – шокированно выдала Лиза, совершенно иначе глядя на свою – свою ли? – телохранительницу.

Куда она вляпалась? Точно Ульф говорил – разум она тоже где-то растеряла. Ведь это другой мир, другие правила! Когда она уже перестанет воспринимать окружающее ее через призму своего толерантного, законопослушного, добросердечного и, вообще, совершенного иного мира?!

Но тогда почему сам Ульф или барон не задались вопросами о Мрате? Может, их подвело мужское самомнение? Они просто не увидели в женщине опасность? Потому что в Арагонии женщина... никто? Только Мрата-то из другой страны.

Темные губы смуглянки напротив дрогнули.

– Возможно. Но сейчас то я на тебя работаю. Так что можешь не переживать, леди...

– Не переживать?! Мрата, ты... черт побери, действительно ниндзя?! Якудза?! Из киллеров? Мафиози? Аль Пачино? То есть этот, как его... Корлеоне? Боже мой! – всплеснула руками шокированная Лиза.

Предполагать – одно дело, но услышать подтверждение своей шальной мысли... Как же так случилось?

– Ты слишком мало мне о ниндзя рассказала, чтобы я согласилась на схожесть с ними, а другие слова я вовсе не поняла, – отмахнулась худдинка. – Но да, леди, не переживай. Ведь ты успела раньше остальных нанять меня. Поэтому теперь я служу именно тебе. Но было забавно тогда...

В итоге Мрата призналась. Узнав, что в столицу привезли иномирянку, она со своим отрядом наемников, где действительно была главой, тоже поспешила туда. Ради любопытства и... заработка. Чуяла, что обязательно закрутится что-нибудь вокруг иномирного человека, как было уже в прошлом, как в той же Рордонии – какие-нибудь интриги, когда соперничающие семьи или кланы могли привлечь для грязной работы "теневых воинов". То есть тех, кто не в отрытую следуют со своим сюзереном, а работают "из тени" и обычно разово, по отдельным заказам. Напасть, украсть, убить, причем необязательно в открытую, а чаще как раз "из тени" – все, что хотите, за ваши деньги. И кто же знал, что та самая иномирянка сразу, вперед все остальных возможных заказчиков случайно наткнется на Мрату и захочет сама нанять ее для собственной охраны!

Вернее, как сказала Мрата, случайностей не бывает, видимо, так распорядились боги, сведя их вместе нос к носу. Но, мол, кто она такая, чтобы спорить с богами. Именно поэтому она согласилась на мизерную оплату... хотя и ради любопытства тоже. Ей было интересно узнать о другом мире из первых уст, уж больно увлекательно тогда иномирянка ее уговаривала, а так же хотела узнать, что из всего этого получится. Ведь