"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

.- В каком смысле проверка на производстве⁈ — услышала как-то раз Марина весьма знакомый голос — поддельного «секретаря», который опоил ее странным чаем. — Чей приказ?

Она замерла, вся превратившись в слух и приникнув глазом к смотровому отверстию. В комнате находилось двое — тот самый пожилой мужчина, которого она приняла за секретаря леди Мерабы, и еще один, судя по позе — подчиненный.

— Не знаю, милорд, — залебезил второй мужчина. — Такое чувство, что кто-то из старших лордов вмешался и через свои связи воздействовал на канцелярию, чтобы инициировать внеочередную проверку.

— Кто? Брефеда, что ли? — фыркнул «секретарь». — Он разве что эту несчастную Школу инквизиции может проинспектировать. Разве у него остались связи?

— Может быть, он сговорился с кем-то из Фаррелов? — предположил второй мужчина.

— Фаррелы у меня под колпаком, — уверенно ответил «секретарь». — Если только старушка Мераба что-то пронюхала… Тварь та еще. Но кто ей мог подсказать? Неужто… Ах ты ж, сволочь в юбке! Так вот, что они за чаем обсуждали!

Он стукнул кулаком по столу, так что чернильница подскочила.

— Не совсем понимаю, на кого Вы так гневаетесь, милорд, — заискивающе ответил второй.

— На эту Ксавьерову потаскуху, разумеется, — сердито ответил «секретарь». — Эх, поздно мы ее упрятали, слишком поздно. Успела змеюка влезть, куда не следует.

— Простите, милорд, но я все же слишком глуп и не понимаю, о чем Вы, — покаялся второй.

— Эта простолюдинка — жена Ксавьера — видать, за чаем выболтала старушке Мерабе что-то лишнее, — цыкнул «секретарь», поясняя. — А у той информация не ржавеет. Мераба не дура, она всегда знала, откуда в Освении деньги берутся. А теперь, похоже, ушлая бабка осмелела и хочет нажиться на нашем секрете.

— Нажиться? Как? — не понял второй.

— Не знаю пока, — «секретарь» нахмурился. — Может, шантажировать меня будет. Может, попытается доказать факт нарушений на производстве и потребовать у Совета передачи заводов по закону о владении государственной собственностью. Эта тварь такая, она своей выгоды никогда не упустит.

— И что теперь делать? — уточнил второй.

— На уши всех ставить, что-то, — сердито отозвался «секретарь». — Бросайте все, снимайте нужных людей с их заданий и бросайте всех на срочную защиту производств. О цехах с магиками не должна узнать ни одна живая душа, не то, что комиссия из королевской канцелярии. И с Мерабой попытайтесь наладить отношения: может, удастся от нее откупиться.

— Понял, — ответил второй.

— Еще что-то? — спросил «секретарь», немного успокаиваясь и принимаясь шуршать бумагами.

— Ну, я не знаю, как сказать… — протянул второй мужчина.

— Как есть, так и говори, — сердито отозвался «секретарь». — Я уже понял, что сегодня день неприятных известий.

— Да тут не то, чтобы неприятное… — замялся второй мужчина. — Скорее, странности какие-то творятся. На центральной площади вчера был митинг за запрет энергоемких производств. Мол, они город отравляют и детей в мутантов превращают.

— Ерунда, мы это уже проходили, — отмахнулся «секретарь». — Сейчас с проверкой на производствах разберемся и отправим людей народ успокаивать.

— Да, но… — второй мужчина снова замялся. — В этот раз с плакатами были магики. Очень много магиков. Они кричали горожанам, что наши заводы сделали их такими.

— Что за бред? — оторопел «секретарь». — Магики же гордятся своей магической сутью, они бы не стали… Ах ты ж… Брефеда, сволочь! Это наверняка его рук дело. Ну, ничего. Народное недовольство — вещь ветренная. Отправьте стражу разогнать митинг.

— Уже разогнали, — ответил второй мужчина. — Но они собрались в другом месте. Их выгнали оттуда, они снова перешли.

— Ну, так посадите их в каталажку! — сердито рыкнул «секретарь». — Магики же, кто их защищать будет?

— Не могу, — сконфуженно ответил второй. — В том-то и дело, что это мирный митинг. Там кроме магиков только женщины с детьми. Человеческие женщины.

— Что, так много, что их отогнать нельзя? — не поверил «секретарь».

— Да, милорд, — ответил второй. — Чуть не десятая часть города вышла на улицы.

— За два дня собрались? — не поверил «секретарь». — Да, быстро. Это у кого такая хорошая информационная сеть нашлась? Даже у меня такой нет.

— Да, знаете… — замялся второй. — Часть этих женщин, они… ну…

— Говори уже, что ты сегодня нукаешь⁈ — рявкнул «секретарь», который, видно, уже всерьез был раздражен.

— В общем, кто-то увел наших девиц из сферы увеселений, — наконец, признался второй мужчина.

— В каком смысле «увел»? — не поверил «секретарь».

— Сам не пойму, — развел руками второй мужчина. — Вот буквально позапрошлой ночью началось: кучка магиков организованно зачистила всех сутенеров и прибрала к рукам их девиц.

— Что⁈ — «секретарь» аж подскочил, опрокинув стул. — Целое направление обрублено, а вы даже не удосужились охранку привлечь⁈

— Да как же ж ее привлечешь, когда такие масштабы, — жалко развел руками мужчина. — У нас хорошо, если с десяток «подмазанных» есть в королевской охранке. А тут ведь по всему городу. Если б они на простых обывателей напали, еще был бы смысл охранку звать, а тут… магики с сутенерами сцепились. Охранка только посмеется.

— Ну, бандюков привлеките! — потребовал «секретарь». — Мне вас учить, что ли? Возьмите денег у моего казначея, и вперед. Что у нас, головорезов не найдется, чтоб каким-то магикам морды начистить?

— Эмм… господин… — совсем уже сник второй мужчина. — Мы пытались, но… похоже, кто-то предложил больше. И… в общем, начистили снова нашим. И они теперь на нас… кхм… сердятся.

— Кто предложил больше? Брефеда, что ли? — рявкнул «секретарь». — Вы белены объелись? Нет в Крамарине семьи более влиятельной, чем Вельдены. Денег больше только у Мерабы, но Мераба не связывается с шантрапой и неудачниками. Поговорите с подпольными «отцами», предложите больше!

— Не могу, — сказал второй. — Не знаю, почему, но они не соглашаются. Похоже, тут не только в деньгах дело. Они как будто за идею работают.

— Преступники не работают за идею, — со змеиным шипением сказал «секретарь», а точнее, как догадалась из контекста