Игла Дживана - Роман Викторович Титов

оказался внутри и тут же с удивлением обнаружил, что заведение заполнено почти до отказа. Как будто час пик только-только начал спадать. Видно местное представление о ночном образе жизни не слишком отличалось от прочих миров Империи. Народ развлекался в силу возможностей. Кое-кто резался в карты, но большинство примитивно заливало внутренности химическими соединениями, в разной степени приводящие их организмы в состояние эйфории.

Для большинства мое появление осталось незамеченным, а на тех, кто все-таки повернул голову, я обошелся так же, как с таможенником и патрульными. Даже если кому-то вдруг случится попытаться припомнить, что я собой представлял, ничего кроме размазанного черного пятна они воспроизвести не смогут.

Не снимая капюшона, я осторожно двинулся к барной стойке, присматриваясь к завсегдатаям. Проходя мимо одного из столиков, мне посчастливилось стать свидетелем короткой разборки, закончившейся тут же практически без шума и пыли, когда один выпивоха вырубил хуком справа своего разгорячившегося собутыльника.

Большинству, впрочем, не требовалось и этого. Разумники всех видов и мастей самостоятельно возили носами, хоботами и прочими обонятельными органами по грязным столикам, с трудом осознавая, где находятся.

Медленно поворачивая головой то влево, то вправо, я выискивал знакомые лица, однако никого не видел. Остановившись у стойки бара, уселся на высокий табурет. Утомленный ночной сменой, бармен почти мгновенно материализовался рядом, интересуясь желаниями нового гостя. На разговоры с посторонними сил у меня не осталось, поэтому отмахнувшись, я заставил питейных дел мастера убраться восвояси, а сам развернулся к выходу и стал ждать.

Никаких признаков Занди или Эйтн не замечалось, что было странно, ведь о времени условились заранее. Могло ли произойти что-то, заставившее их обоих задержаться? Вдруг Эйтн не удалось отделаться от Гетта, или Занди, услышав об убийстве, наотрез отказался идти со мною в джунгли?

Минуты текли, народ потихоньку расползался, а я нервничал все сильнее.

Чтобы не раздражать бармена, даже сделал заказ и теперь потягивал нечто под названием «Слеза паата» для поднятия, как он сказал, боевого духа. Вкус пойла оказался настолько же гадким, насколько отвратительным оно было на вид. Дав себе твердый зарок, что через две минуты я отправляюсь на поиски графа, вдруг увидел Изму, неторопливо пробиравшегося между столиками.

– Что так долго? – спросил я, не особо заботясь о вежливости, когда лакей поравнялся со стойкой.

– Возникли некоторые трудности с… в общем, была причина, – не поднимая глаз, промямлил мект.

– Где он?

– На заднем дворе ждет. Сюда, через подсобку. Я провожу.

Прежде чем уйти, я отсчитал за выпивку несколько монет и последовал за как всегда сгорбленным Измой, в проход, которым уже однажды воспользовался.

Он вывел меня во внутренний дворик, где обнаружился и Занди, замотанный в точно такую же, как у Измы поношенную робу, больше похожую на образец военной экипировки для пехоты неопределенного грязно-зеленого цвета. На манер тюрбана, граф обматывал голову длинным серым шарфом, но увидев меня, остановился и кивнул.

– Что это на вас надето? – мой интерес был чисто академическим.

– Гораздо удобней для верховой езды, чем всякие мантии и прочие хламиды, – отозвался граф не в пример веселее, нежели я ожидал.

– А мы что, собираемся путешествовать верхом?

Но закономерный вопрос, сопровождаемый изумленным взглядом, остались без ответа.

– Я готова, – из соседней двери появилась Эйтн. В охотничьем костюме защитного окраса она оставалась столь же неотразимой, как если бы надела бальное платье. И бластер с собой прихватила. В отличие от меня.

– Он сказал, были трудности? – спросил я, кивнув в сторону Измы. – Это потому мы не летим?

– Разве кто-то сказал, что мы не летим? – поинтересовался Занди с начинавшей бесить усмешкой.

– Тогда о каких трудностях идет речь?

– Ерунда, – отмахнулся граф. – Капитан Гетт воспринимает свои обязанности чересчур близко к сердцу. Его взор обращен не только к вам. Пришлось немного попотеть, чтобы заставить его смотреть в другую сторону.

– Понятно, – проговорил я, стараясь украдкой присмотреться к Занди повнимательней. Наша предыдущая встреча прошла не самым приятным образом. И я, и Эйтн, оба позволили себе много лишнего, так что едва ли нам это вот так запросто сойдет с рук. Я старался поймать ее взгляд, чтобы получить хоть какой-то намек, но леди Аверре, словно и знать не желала о моем присутствии, зато с графом держалась как никогда сердечно.

Что же такого произошло между ними за минувшую ночь?..

Изма передал Занди небольшой холщовый мешок, в котором побрякивали какие-то предметы. Граф пристегнул мешок к поясу.

– Так, где же флаер? – спросил я, оглядывая внутренний дворик.

Граф кивнул куда-то в сторону очередного островка паатовых верхушек.

– Идемте, – сказал он. – Мы и так отстали от графика.

Я удивился, но промолчал, следуя за процессией в противоположную от входа в таверну дверцу. Оказалось, что она вела к скрытой от посторонних глаз длинными и плотными ветками деревьев платформе, нависавшей над зеленой пропастью. Но транспорта не обнаружилось и там.

– Не понимаю…

– Сейчас увидишь, – пообещала Эйтн.

Выйдя вперед, Занди достал из кармана маленький предмет, по форме напоминающий губную гармонику, и, поднеся его ко рту, несколько раз дунул. Почти неслышимый, похожий на стрекот насекомых, звук пробежал по площадке и исчез в шелесте плотной листвы. Громкие вскрикивания сразу же прекратились. На несколько секунд все замерли в ожидании. Сбитый с толку, я хмурился и поочередно переводил взгляд с Эйтн на Изму и графа, а они не отрываясь, смотрели куда-то в заросли.

Вдруг деревья пришли в движение, затрещали, ломаясь под весом чего-то или кого-то очень тяжелого, посыпалась листва и спустя еще мгновение на пандус один за другим спланировали два удивительных пернатых зверя.

С широко раскрытыми от изумления глазами и ртом, я смотрел, как эти, похожие на гигантских крылатых ящериц, существа складывают громадные пестрые крылья по бокам широких оседланных спин, и поверить не мог, что вижу их наяву.

– Это… это…

– Килпасс, – сказал Занди и подмигнул: – Наши флаеры, Сет.

Огромная, украшенная цветастым хохолком голова одного из существ повернулась набок и уставилась на меня желтым и не очень дружелюбным глазом.

– Почему оно на меня так смотрит? – тут же спросил я.

– Она почуяла твою силу, – ответил Занди. – У нас тут не только аборигены с секретами, знаешь ли. Изма!

Мект быстро швырнул графу вторую сумку. Перехватив ее на лету, Занди запустил внутрь руку, извлек кусок сырого белого мяса