Игла Дживана - Роман Викторович Титов

Я ума не мог приложить, куда мы будем приземляться – куда ни глянь, всюду извивались лианы и стволы деревьев, как в сеть затянутые снизу каким-то кустарником, и ни намека на сколько-нибудь пригодную прогалину или поляну, одни лишь заросли. Только в редких местах в точках сплетения паатов разрастались колонии гигантских грибов, их излучающие едва заметный призрачный свет шляпы могли бы спокойно поместить на себе взрослого килпасса. Удивило то, что от веса туши спикировавшего на него зверя, гриб даже не прогнулся. Выбрав похожий плацдарм, Изма посадил и наше животное.

Стоило килпассу приземлиться, граф выбрался из седла и впервые на моей памяти не предложил руку Эйтн – джунгли, не терпя конкуренции, поглотили все его внимание целиком. Занди неподвижно замер на краю гриба и будто прислушался к чему-то. Вечерний воздух заполонили периодические крики, намекавшие на том, как многообразна и богата местная фауна. Тени вокруг буквально звенели от напряжения. Их гулкое эхо гуляло внутри голова, заставляя запереть сознание на замок.

– Я думаю, они близко. – Занди обернулся и обвел всех троих вопросительным взглядом: – Чего вы ждете? Идем. Или вы уже передумали и не спешите на помощь своему драгоценному мастеру Аверре?

– Куда идти-то? – пробурчал я.

– Вперед. Куда же еще?

Взгляд, которым я одарил Эйтн, был красноречивее любых слов, но девушка только плечами пожала: мол, а я что говорила?

– А как же ваши зверушки? Бросим их здесь?

– Изма о них позаботится, не переживай, Сет. – Занди прицеливался, куда бы лучше спрыгнуть. – Будьте осторожны – тут довольно скользко.

Вежливо пропустив Эйтн вперед, я покосился на Изму, отсылавшего явно разнервничавшихся килпассов.

– Они будут рядом и прилетят, когда мы позовем, – пояснил мект, а затем так же легко, как и граф поскакал с гриба на гриб, с ветки на ветку.

Я, признаюсь, немного переживал, что трудности возникнут у Эйтн, но тревога оказалось напрасной – леди Аверре, двигаясь с проворством акробатки, ежеминутно продолжая убеждать всех, что далеко не хрупкая фарфоровая кукла.

– Эпине, не отставай! – крикнул граф.

Я ухмыльнулся, решив дать им фору.

Среди нашей разношерстной компании, мне, пожалуй, путешествие пешком давалось легче всего. Тени поддерживали организм, не только заставляя позабыть об усталости, но и значительно развивали физические возможности, поэтому там, где другие спотыкались и часто долго думали, куда сделать следующий шаг, я просто шел, прыгал или лез, точно древолаз-гуатана, проворно и абсолютно бесшумно.

Постепенно спускались все ниже, пока уже крытые макушки паатов не исчезли за ветвями среднего уровня. Граф хотел достичь нижнего яруса леса, но при этом всеми силами стремился избежать наиболее труднопроходимых мест.

– Не понимаю, почему нельзя было пройти по верхам? – удивлялась Эйтн, перелезая следом за Занди через трухлявый ствол одного рухнувшего, да не упавшего дерева. То и дело она кидала мрачные взгляды вниз. – Мне кажется, там идти гораздо опасней.

– Верно, потому до самой земли мы не полезем, но немного спуститься все-таки стоит. – Занди обернулся и внимательно посмотрел не девушку. – Или вы уже не доверяете своему проводнику, Эйтн? Изма, а на твоем месте этот цветочек я бы не трогал.

Мект как раз только-только склонился над распустившимся бутоном небесно-голубого цвета, с мясистыми бархатными лепестками, покрытыми капельками влаги. Цветок источал очень тонкий аромат, необычность которого привлекла и меня, вспомнившего о том, что слуга графа весьма неравнодушен к разнородным фимиамам. Запах привлекал целые стаи насекомых. Одно из них оказалось достаточно смелым, чтобы присесть на цветок, как в то же мгновение он резко захлопнулся. Вдруг откуда ни возьмись, у цветка выросли глазки, появились четыре лапки и хвост. Соскочив с насиженного места, живой цветок быстро юркнул в норку, только его и видели.

Мект так и застыл с раскрытым ртом.

– Это – туа, – объяснил Занди. – Выдохни, Изма, это всего лишь безобидная ящерица. Правда, если бы вместо мухи, к ней в пасть попал твой палец, он бы так там и остался. Поэтому не суй их, куда попало.

С того момента Изма начал шарахаться буквально каждой твари, встреченной нами в пути. Правда, не он один. Мне тоже в каждой тени мерещились насекомые и прочие склизкие ползучие гады, от которых под воротничком дико зудела покрывшаяся испариной кожа. Пару раз казалось, что за нами издали кто-то наблюдает, но каждая попытка подтвердить это заканчивалась неудачей – ментальные щупы, направленные в том или ином направлении, не сообщали ровным счетом ничего, только напряженно гудели внутри моего сознания.

Я наблюдал за остальными, не заметил ли кто-нибудь из них того же, но и Эйтн, и Занди, и, что неудивительно, Изма вели себя совершенно спокойно. Несколько секунд я раздумывал, не поделиться ли предчувствиями, но решил, что это лишнее. Судя по тому, что мне удалось узнать о махди, Тени на них реагировать не станут. А раз так, то и незачем пока превращаться в параноика.

– Как долго нам еще плутать? – взмолилась Эйтн. – Уже почти час как мы оставили килпассов, но никаких следов махди я не заметила. Граф, вы уверены, что мы не заблудились?

Занди остановился на месте и медленно повернулся к остальным, при этом сохраняя на лице странно-пугающую полуулыбку, сумасшедшие искорки плясали в его глазах.

– Еще как уверен – мы совершенно заблудились!

Я непроизвольно раскрыл рот.

– Так и знал.

– Конечно, – сиял Занди. – А иначе, зачем бы нам понадобилось бросать килпассов?

– Ведь вы сами сказали, что махди…

– Махди никому не позволяют знать местоположение своих поселений, даже со спутников разглядеть их совершенно невозможно. После того, как я вернулся от них много лет назад, я несколько дней провалялся в беспамятстве, а когда пришел в себя, то вспомнить не мог, как к ним добраться. Я еще много раз пытался их отыскать, но безрезультатно. Словно джунгли сами укрывали их от меня.

– Тогда какого черта мы сейчас стоим здесь по уши в грязи и насекомых, и рассуждаем о том, чего найти не можем? – не выдержал я. – Или не вы говорили, что знаете, как провести нас туда? В чем тогда смысл всего этого идиотского похода, если ни вы, ни кто-либо другой не знает, как найти этих