Игла Дживана - Роман Викторович Титов

Я попытался сделать улыбку более мягкой, но Эйтн на нее не ответила.

– Может быть, как раз это и делает тебя особенным? – проговорила она задумчиво. – Что ты узнал из инфочипа?

Весь мой покой, точно ветром сдуло.

– Многое. – Я отступил на шаг назад. – Это и впрямь письма. Письма моей матери. И адресованы они мне.

Взгляд Эйтн быстро менялся от непонимающего и растерянного до странно озабоченного.

– Как они попали в архив?

– Тот самый вопрос, который мне не терпится задать твоему дядюшке.

– Что в этих письмах?

Едва смогу с достаточной долей ясности описать причину, но мне отчего-то расхотелось делиться тем, что открылось мне из писем мамы. Это были сокровища. Только мои и ничьи больше. И хоть я понимал, что это по-детски, а ничего с собою поделать не мог.

– Вопросы, – отозвался я глухим тоном. – Только вопросы.

Глава 23

Стража

Даже смотреть не нужно было, и так стало ясно – ответ Эйтн не устроил. Но прежде чем она успела что-нибудь уточнить, явился Занди и объявил, что пора выдвигаться.

Следующая часть полета проходила уже не так радовала, как вначале. Расстроенный воспоминаниями о письмах, я уже не обращал внимания на захватывающие виды, сосредоточившись на том, что собирался предъявить Аверре, как только состоится встреча. Я знал, разговор будет долгий и на этот раз наставник от меня не отвяжется.

Пролетели над открытым каскадом водопадов, начинавшимся, казалось, из ниоткуда и исчезавшим в никуда под извечным зеленым покровом. Рев срывающейся вниз воды и бьющие во все стороны ледяные брызги немного освежили, придав дополнительных сил – полет утомлял скованностью движений и постоянным напряжением.

– Почему нельзя лететь по прямой? – озадачился я, ненадолго вырвавшись из мрачных лабиринтов мыслей. – На карте Занди показал какой-то немыслимый зигзаг. К чему он? Только время терять.

– Его светлость знает что делает, мастер, – ответил Изма.

– Ну, естественно. А у его светлости не возникало мысли поделиться с нами своим знанием?

– Все дело в метках, которые оставили аборигены. Его светлость потратил несколько лет на то, чтобы восстановить маршрут таким, каким его создали махди для первых пришельцев. Эти метки расположены в особых местах, и если мы их обойдем, это станет смертельным оскорблением для хозяев леса.

– То есть, выходит, они знают о нас?

– Без ведома махди в джунглях даже килпасс не вылупится, – сказал Изма. – Наша старая поговорка, но она правдива. Граф думает, за нами уже наблюдают.

Слова Измы заставили насторожиться и прислушаться к Теням.

– Но я ничего такого не ощущаю.

– Так и должно. Иначе они бы не были махди.

Решив пока не трогать эту тему, я поинтересовался:

– А что граф держит во второй своей сумке? – По правде сказать, я уже давно обратил внимание на то, что за все время полета, Занди с ней не расставался ни на миг.

Но, кажется, отвечать лакей не собирался.

– Мастер, впереди по курсу Лозная чаща. Не говорите под руку, а?

«Смотри-ка, – подумалось мне. – Дикие места делают и прислугу дикой».

Раздумывая над тем, как поострее срезать зазнавшегося служку, я не придал значения его словам о Лозной чаще. Пока мы снова не ушли под лиственную сень. Тогда все встало на свои места и вопросы отпали сами собой.

Мы оказались посреди настоящего кладбища паатов. Огромные многоствольные, изогнутые под разными углами и переплетенные между собой как им вздумается, древние великаны были задушены в объятьях лоз-паразитов. Длинные, толстые, похожие на канаты лианы свисали будто бы отовсюду, превращая местность в лабиринт, лавировать средь которого оказалось невероятно трудно. Наездникам пришлось приложить все свое значительное мастерство, чтобы ни обо что не расплющиться.

– Ну почему было не облететь это место? – прошипел я, когда несколько торчащих веточек пару раз хлестнули по щеке. – Почему не поверху?

– Потому что существуют птички и побольше килпассов, – неожиданно проорал летевший рядом Занди.

Как он услышал? Вопрос этот, видимо, так явственно отразился на моем лице, что расхохотавшийся граф пожал плечами:

– Читаю по губам. Поверь, Сет, тебе бы не хотелось встретиться с тем чудовищем лично.

Отвечать на это казалось бессмысленным, и я не стал тратить время, спросив лишь:

– Что в сумке?

– Кое-что, способное помочь нам пережить первую встречу с аборигенами.

Я стрельнул глазами в сторону Эйтн, но вид у нее казался столь же недоуменным.

– В каком смысле? – попытался уточнить я, но двух килпассов, будто нарочно, разделило очередное дерево-гигант.

Навскидку до конца пути оставалось немногим больше часа. Солнце уже начало неторопливый спуск по небосклону и на великий паатовый лес медленно опускались сумерки. Я ждал конца путешествия с нетерпением. Вся задняя часть уже онемела, а ноги затекли. Мочевой пузырь требовательно напоминал, что его пора бы и опорожнить. А еще меня обуяла дикая жажда. Ладно, хоть погодка стояла не самая знойная.

Переводя от нечего делать взгляд поочередно на каждого из спутников, я старательно подмечал следы усталости у каждого. Эйтн хоть и называла себя бывалой путешественницей, вымоталась почти так же, как и я сам, хоть и продолжала выглядеть при этом подобно королеве (усталость в ней выдавали глаза). Изма без дозы райса дышал через раз, но стоически управлял килпассом (за него я переживал больше всех). Только граф вел себя так, будто ему все нипочем (и это просто бесило). Казалось, всем глубоко плевать, объявись сейчас вооруженный до зубов отряд махди, – никто и бровью не поведет.

– У тебя хоть что-нибудь еще осталось? – моя рука сама потянулась к Изминой фляжке с водой.

– Вы спрашивали полчаса назад, – устало отозвался мект. – Пусто там.

– Я пить хочу.

– Я тоже.

– Терпение, друзья, – проговорил Занди. – Еще чуть-чуть, и тогда сможете вдоволь напиться, наесться и отоспаться с дороги.

– Звучит хорошо, – проговорил я.

– Вот бы так оказалось и на деле, – заметила Эйтн. – Сколько нам лететь?

– Расслабьтесь, миледи. Уже прилетели.

Все как один встрепенулись, словно каждого в ледяную реку окунули. Послышался общий облегченный вздох:

– Наконец-то!

Однако, как понимал я, радоваться было еще рано, – мы сбросили скорость, идя на снижение, но никаких намеков на следы поселения махди на глаза