Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

голову которого покрывал глубокий капюшон. Так мог бы выглядеть любой странник, зарабатывающий на жизнь мелкой торговлей, выступлениями на постоялых дворах или преподаванием. Поэтому к Синьягилу особо не приглядывались. Тау шарахнулась в сторону от его приветствия, вознеся молитву Создателю.

Мара ее понимала, но чувств не разделяла. Ей оказалось достаточно толики общения с Великим Древним, чтобы понять простую истину. Бессмысленно судить о нем, загоняя в общепринятые рамки жителей Эйя или заповедей Скрижали. Синьягил… просто другой. И люди для него… ну, не бездушные куклы, но нечто сродни домашних питомцев. А как еще воспринимать существ, живущих в пять раз меньше и технологически отстающих на целую ступень эволюции?

В Эйя он напоминал ребенка, которому на день зимнего Солнцеворота подарили лучшую игрушку. Он восторгался изобретательности зодчих Драконьей Кости, строящих здания на древах. Совал нос во все встреченные алхимические и артефакторные лавки. Пытался перепробовать всевозможные блюда из фруктов. Мара с улыбкой просила у подавальщиц следующий кулинарный шедевр и не торопилась выяснять, чем он питался в Октароне, раз о мясе и слышать не хочет.

– Я снова сделал что-то не так? – задумчиво, даже слегка обиженно пробормотал Синьягил, склонив голову на бок.

– Не обращай внимания. Тау просто с трудом привыкает к новым людям, – дипломатично отмахнулась Мара, не став добавлять «особенно к тем, кто пытался превратить ее в чудовище». – Чего желаешь сегодня?

Синьягил с интересом уставился на содержимое ее тарелки. Стянул перчатки, подцепил когтем каплю каши и лизнул. Аро украдкой оглядел просыпающийся трактир, не заметил ли кто кошачьего языка. Но немногочисленные постояльцы были слишком утомлены жарой, чтобы их волновало что-то кроме холодного гербера.

– Этого желаю, – облизнулся метаморф.

Кай вернулся, когда к ним наконец-то присоединился Мор.

– Наши ориентировки уже здесь. Мы нарушители Скрижали.

Несмотря на то, что Мара ожидала подобное, на миг все равно стало дурно. Умиротворение, подаренное спокойным утром, слетело тут же. Следующий час прошел, как в тумане Артаэра: ставший безвкусным завтрак, спешные сборы, отъезд. Мимо пролетали покосившиеся здания окраин Эйя, сколоченные на скорую руку, хлипкие подвесные мосты и, наконец, винтовая лестница вниз.

Мара сглотнула, когда ее настигла аконитова земная болезнь. Вокруг росли оплетенные диким виноградом миндальные древа. Она глубоко вдохнула, приказав себе думать, что это просто продолжение их экспедиции, а не (спаси их Создатель!) бегство от закона. И покосилась на бьющее в правый глаз солнце.

– Разве нам не на запад?

– Они тоже так думают, – кивнул указывающий путь Синьягил. Кто «они» уточнять не требовалось. – Поэтому мы сделаем небольшой крюк, забрав на север.

– Там Гнусные топи. В своем уме туда никто не сунется, – пробормотала Тау, стискивая притороченный к седлу гепарда посох Раа.

– Они тоже так думают, – повторился Синьягил. – Мы пройдем по грани пустыни и топей, не заходя в последние.

– Так даже безопаснее, чем пересекать Пустынь по диагонали и обеспечить себе пару дней в зоне пустоты, – поддержал Синьягила Мор.

Палаточный лагерь разбили лишь глубокой ночью. Мара, отпихнув Тау от котелка, занялась готовкой. Та по прижившейся привычке пожала плечами и настаивать не стала, усевшись за дневник экспедиции. Рядом с ней присел Кай, повертел в руках свирель, но отложил, так и не решившись. После смерти Раа он ни разу не играл.

Аро взял пузырек со светлячками и отправился проверять ближайшую территорию на предмет наличия чудовищ. Мор устроился в узловатых корнях миндального дерева и принялся вытачивать арты. Синьягил, с любопытством поглядывая на это рукоделие, занялся пардами, которые его слушались беспрекословно.

– Я выбрала не ту специальность, – невпопад вдруг заметила Тау, запрокинув голову к ясному ночному небу. В ответ на изумленные взгляды пояснила. – Кладоискатели вскоре исчезнут. Люди потеряли знания о техниках управления энергией, но, глядя на последствия экспериментов Великих Древних, за это можно лишь благословить Хранителей памяти Аладара. На смену магии и пустоте пришли алхимия и артефакторика. Вскоре все заклятия, за которыми так гонятся охотники за сокровищами, развеются. Не сейчас, так через век. И прошлое окончательно останется в прошлом.

Меньше всего от трущобной Мара ожидала пространных рассуждений.

– Ну, следуя твоей логике, на твой век сокровищ хватит. А пока есть товар, найдется и покупатель. Так что погоди хоронить вашу братию, – посоветовала она.

Тау еще какое-то время понаблюдала звезды, потом опять пожала плечами и вернулась к заметкам. Аро вошел в круг света изумрудного костра, когда похлебки было уже на донышке. Мара с улыбкой протянула ему плошку… и застыла, глядя, как его выворачивает от одного ее вида. Первым сообразил Кай.

– Что там?

Аро сплюнул и, глядя почему-то на Синьягила, кратко бросил:

– Трупы.

Глава 13.2

Западный Эйя, окрестности Пустыни

Аро

Цикады трещали, как оголтелые, облепив окровавленные доспехи. Высоко в кронах, словно насмехаясь над опасливо сбившимся в кучку отрядом, заухала ночная птица.

– Свежие, – Синьягил подцепил кончиком когтя ошметок кожи и принюхался. Выскользнувший из-под одежды пятнистый хвост нервно ударился о землю.

Аро напряженно оглядывался, но причину гибели целого отряда «Химер» из десяти человек определить не мог. Судя по характеру нанесенных ран, создавалось впечатление, что они сами вдруг напали друг на друга. Только вот дневников экспедиции при них не было. Вообще ни единого клочка бумаги.

– Знаешь кого-нибудь? – не выдержав давящей неизвестности, поинтересовался он у Тау. И тут же пожалел об этом, резерв магии скрутило тянущей болью. В последнее время он все более странно реагировал на пустотницу, поэтому свое общение с ней старался сводить к минимуму.

Тау поджала губы и отрицательно покачала головой. Сделав вид, что Аро здесь нет, обернулась к Каю.

– Это одичавшие их убили?

– Нет. Они сами, – подтверждая мысли Аро, мотнул головой Кай.

– Следов яда нет, – прогнусавила Мара, пытаясь отрешиться от вони. – Может, проклятье?

– У них неслабые амулеты, – заметил Мор, не спеша приближаться к телам, сваленным посреди лесной чащи.

– Мороки Гнусных топей заблудили и помутили рассудок? – предположил Аро.

– До топей сотня лиг на северо-запад, –