Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

Тау дернулась, вспомнила о клинках у горла и в бессильном отчаянии сжала кулаки. Но сказала уже ровно:

– Призраком он тоже быть не может. Раа здесь никогда не было, магическое поле не могло его запомнить. Да в Пустыни и поля-то нет, одни дыры. Значит, и миражом это не является.

Аро аккуратно освободил ее из захвата, но оборачиваться она не спешила. Ведь за его спиной все так же ухмылялся Раа. Маяча рядом, он вместо ожидаемого раздражения от одного его вида вызывал лишь умиротворяющее спокойствие. Все-таки своим извечным «бояться нечего!» он сумел выработать у них рефлекс.

Аро требовательно обернулся к поджимающему губы Синьягилу. Его зрачок нервно дергался, то сужаясь в щель, то затапливая радужку целиком.

– Раньше здесь этого не было! – ощерился он на Раа.

Легко поверить. Если бы этот феномен был древним, то западные кладоискатели уже давно бы исписали о нем сотни дневников и грызлись за право называться первооткрывателями нового вида мутации. Поэтому Великий Древний, четыреста лет просидевший в Октароне, мог не знать о нем. Только вот…

– Это не отменяет того, что именно ты, Синьягил, завел нас в Гнусные топи.

– Что?! – вновь хором выдохнули близнецы.

Горизонт едва заметно дрогнул. Безумная догадка Аро, кажется, верна. И это полная задница! Из Октарона не возвращались, но смерть в нем хотя бы была быстрой. Топь не забирает никого, но ломает всех без исключения.

– Песок пружинит под ногами. Воздух слишком влажный. Нам являются мороки, – перечислил Аро и выругался. – Мы не в Пустыни. Мы, побери их Безымянный, в Гнусных топях, которые каким-то образом выросли и вторглись в зону пустоты!

И в этот момент в подтверждение его слов мир вокруг размылся, словно на холст с красками плеснули воды. А, когда снова обрел четкость, вокруг простирались болота.

Пометки на полях

Одичавшие, или дикие – люди окраин Западного Предела Айну, населяющие Пустынь и Гнусные топи. В течение длительного времени подвергались воздействию зоны пустоты и ядовитых морочащих испарений болот, в связи с чем потеряли моральный человеческий облик.

Чаще всего поселения одичавших можно встретить на юго-западных окраинах Пустыни. Это объясняется близостью портала в Снежные горы, позволяющего беспрепятственно добывать талую воду, а также наличием разнообразной пустынной живности, пригодной в пищу.

В Гнусных топях не селятся даже одичавшие, однако некоторые из них совершают ходки в болота с целью сбора трав и минералов, являющихся галлюциногенами.

Доподлинно известно, что люди, находящиеся в категории одичавших дольше года, теряют способность к размножению. Причины данных необратимых изменений не исследованы.

Альманах «Профессия «охотник»: что нужно знать?»

Глава 14.1

Западный Предел, Гнусные топи

Безымянный

– Владыка!

Он поднял голову от бумаг с донесениями о набегах химер на южные окраины Тирона и устало воззрился на закованного в броню воина. Тот церемонно ударил копьем в пол и зычно возвестил:

– Еще десять горожан пожертвовали магией, владыка!

Он поморщился. Ему претило слово «жертва», оно словно бы заранее настраивало на смертельный исход. Но тиронцы почему-то предпочитали использовать именно его.

– Тогда не имеет смысла больше ждать, собирай всех на площади, – выдохнул владыка Тирона, сжав кулаки. Руки предательски дрожали. Если его расчеты неверны, если задуманное не получится, то их всех ждет мучительная гибель.

Но он не мог ошибиться в расчетах. Кто угодно, но только не он.

Владыка решительно направился вслед за воином.

Сложносоставной арт в виде кривоватого посоха мерно пульсировал от количества влитой в него магии. Вечно голодная безразмерная пустота резерва Владыки алчно заныла, но он приказал ей заткнуться. Не время поддаваться слабости.

План был прост, но революционен. Чтобы защитить Тирон от подступающей армии магических аномалий, ведомой Повелителем, вокруг города планировалось создать защитный барьер. С бесперебойной подачей светлой энергии, в роли которой выступит светлый источник.

Ритуалисты заняли свои места, образовав идеальный круг. Владыка всей душой ненавидел ритуалистику. Она была противоестественна рациональной метафизике. И напоминала ему о бывшей лучшей ученице, хуже которой не было. Но сейчас без нее было не обойтись.

– Владыка, они уже близко! – истеричный возглас донесся с дозорной башни.

Он дал ритуалистам отмашку. Те вскинули руки к небу и затянули гортанный речитатив.

– Что-то не так, – напряженно заметил очевидное стоящий рядом с Владыкой маг. – Источник должен был открыться на прошлом заклятье.

– Без тебя знаю! – рявкнул Владыка, вновь стискивая кулаки. Проклятая ритуалистика! Он всегда говорил, что это не наука! Но ритуал прерывать нельзя, иначе их всех просто разорвет от выплеска энергии. – Отправь кого-нибудь к границе, пусть проверят, что с защитным барьером!

Барьер активировался. Над городом встал защитный купол из светлой магии. А посох не торопился превращаться в светлый источник. Почему? Где Владыка просчитался?

В посохе вдруг появилось едва ощутимое сознание и желание защищать. Владыка нахмурился, прокручивая в голове формулы и вектора приложенной энергии.

Маги Тирона постепенно заключали в посохе частичку своей энергии, жертвовали ею… о, Создатель! Горожане не просто так дали ритуалу именно такое обозначение. Они подспудно чувствовали, что делают. Все чувствовали, кроме него, магистра метафизики, Владыки Тирона!

Помимо светлой магии они вложили в посох свое желание защитить себя и город любой ценой. И вместо светлого источника создали одушевленный светоч.

Подхватив посох, Владыка сам направился к защитному барьеру. Если вместо источника магии его подпитывает магическая аномалия, то барьер не мог получиться таким, каким задумывался изначально. И вид бледной девушки, отчаянно стучащей кулаками по воздуху там, где должна быть лазейка для выхода из заблокированного города, лишь подтверждал его мысли.

– Не выпускает, Владыка! Барьер никого не впускает, но и