Право на дом - Анна Щучкина

«Мне нужен ты», – шепнула она в ответ, и шепот рассыпался тысячекратным эхом.

Выбор между ними делал боль невыносимой: либо отдаться на милость магической связи с мужчиной, которого я когда-то любила, либо взять в кулак всю оставшуюся силу и направить ее на борьбу.

* * *

Волны поглощали драконов и людей, будто челюсти чудовища, питающегося смертью. Кровь из разорванных тел стекала в воду, окрашивая ее в темный цвет, словно даже море неистово рвалось в бой.

Я стояла у широкого борта, парализованная ужасом перед надвигающимся хаосом. Корабли один за другим погружались в бездну. Имперский флаг, истерзанный артиллерийским огнем, соскользнул с магически поддерживаемой мачты, как символ разбитых надежд, и следом за ним пылающее судно исчезло под водой. Сначала я не замечала криков раненых, но вскоре боль сотен голосов прорвалась сквозь защитный барьер моего разума. Вопли ярости постепенно превращались в предсмертные стоны.

– Аниса, ближе к рубке! – велела Эйри, и звук ее голоса перекрыл даже взрывы. – Они не пощадят этот корабль, когда расправятся с императорским флотом.

– Если расправятся, – процедил Йенн.

На туманном горизонте возникло огромное военное судно. Его изуродованные паруса свидетельствовали о пережитых боях, но корабль все еще двигался, вызывая восхищение своей стойкостью. Однако теперь он не мог уйти от судьбы.

Два черных дракона одновременно обрушились на имперское судно. Их окровавленная чешуя блестела в свете пламени, и они расчерчивали палубу огненными полосами, будто рисуя карту сражения. Моряки наносили ответные магические удары, но это лишь замедляло неизбежное. Хвост одного дракона резким ударом снес все мачты, другой выпустил изумрудное пламя, которое поглотило командный мостик. Корабль начал заваливаться набок, и крики экипажа смолкли. Взрыв на нижней палубе заглушил все.

Даже находясь вдалеке, на палубе другого судна, я ощутила дрожь под ногами. Но боялась не того, что происходило на воде. Страх приковал мой взгляд к небу.

Оно превратилось в арену для древних титанов. Драконы сходились в смертельной схватке, где каждый удар когтей и каждая рана разрывали сам воздух. Клоки чешуи, брызги крови и обломки кораблей летали повсюду.

Гигантская тень поглотила свет, когда вверх взмыли еще два крылатых соперника. Зеленый дракон отчаянно пытался освободиться из хватки вражеских когтей, но после короткой борьбы победитель начал методично разрывать горло побежденному. Болезненный вой ударил по ушам, прежде чем оба тела обрушились в море. Только один поднялся из воды: черный дракон торжествующе заревел.

Но бой продолжался. На другом краю горизонта гигантский зеленый дракон схватил черного дитто. Медленно, как палач, он начал сжимать могучие лапы. Раздался тошнотворный звук разрываемой плоти, и вместе с добычей дитто зеленого дракона низко над водой полетел к нашему кораблю.

– Надо уходить! – испуганно крикнула Эйри.

Зажав уши, чтобы не оглохнуть от нового взрыва неподалеку, я вопросительно мотнула головой.

– Куда?

Ответа не последовало. Все понимали – путь к побегу закрыт. На нашем корабле заметили дитто.

Глава 37

Блисс

В пучине мрак, в пучине свет,

Где звезды тают, где солнца нет.

Волна шептала, маня во тьму,

Где не придется быть одному.

Стихи плохого таррванийского поэта

Побережье Арридтского моря 945 год правления Астраэля Фуркаго

Мертвая деревня застыла в трауре, словно сама природа оплакивала исчезнувшие жизни. Обугленные остовы домов стояли молчаливыми свидетелями чьих-то грехов, а ветер гонял по пустынным улицам пепельные тени былого. Здесь не было места даже птицам – только холодное дыхание запустения пронизывало каждый камень.

Я всматривался в трещины иссохшего колодца, размышляя о том, как время безжалостно стирает следы прошлого. Это место воплощало смерть во всех ее проявлениях, и все же оказалось идеальным для встречи тех, кто решает судьбы мира.

Звук шагов по обгоревшим доскам вывел меня из задумчивости. Император подходил неторопливо, но каждое его движение говорило о полном контроле над ситуацией. Зеленая броня блестела вызывающе ярко среди серых руин, а взгляд мог пронзить любую маску, вытащив наружу самые сокровенные страхи.

Служитель Владыки вод казался менее впечатляющим рядом с императором. Простая одежда моряка не отличалась роскошью, однако глаза выдавали опасного человека, привыкшего командовать силами природы.

Мысли о Джен наполнили меня ненавистью, когда я встретился взглядом с тем, кто повинен в случившемся. Император стоял в двух шагах от меня. Пальцы сжались в кулак. Я мог бы прямо сейчас…

– Блисс, – шепотом окликнул Донг, брат, всегда незаметно оказывавшийся за моей спиной. – Не делай глупостей. Подумай о последствиях.

Я отвернулся от брата, вновь сосредотачивая внимание на тех двоих, что обсуждали судьбы мира с таким же равнодушием, как если бы решали участь крысы, пробравшейся на склад. Император говорил медленно и сдержанно, но в его голосе ощущалась ледяная тяжесть.

– Проблема Рейна в том, что он не знает меры, – произнес император с полуулыбкой, не затронувшей его глаз. – Амбиции стали его главной слабостью. Он считает, что может перековать любого, кто встанет у него на пути. Но я – не металл. И не человек.

– Ты недооцениваешь его, – возразил мой отец, правитель Арридтского моря, с мягкой, но зловещей интонацией, словно проверяя истинные намерения собеседника. – Он объединил всех моих подданных, которые теперь верят в его силу. Даже великие воды начинают склоняться перед ним.

Император коротко рассмеялся – сухо и без тени веселья, словно сама мысль о серьезности угрозы со стороны побратима казалась ему глупой.

– Армии собирались и прежде. Драконы служили другим хозяевам. Все они падали. Я уже имел дело с юнцами, грезящими об империи. Союз Рейна долго не продержится. Александр отвернется от него, а Костераль, коварный выскочка, не задержится под его знаменами. Пламя Рейна выгорит, как и все остальные.

Я невольно стиснул зубы, пораженный его абсолютной уверенностью. Брат крепко сжал мою руку.

– Блисс, перестань. Даже Рейн не смог бы победить его. Никто не сможет, кроме таких, как Костераль или эти проклятые близнецы.

Я хотел оттолкнуть руку Донга, но его слова опутали меня невидимыми цепями, на мгновение парализовав разум. Бесполезно. Любая попытка обернется пыткой.

Мой взгляд снова обратился к императору и правителю Арридтского моря. Я понимал цену каждого их слова, осознавал, сколько гор готов был свернуть ради изменения будущего. Но пока я оставался просто Блиссом.

Император отвернулся от короля, не удостоив его даже видимостью теплоты – лишь спокойным признанием силы.

– Договорились. Ты мобилизуешь свои войска, Арридтское море переходит под мой контроль. Сейчас нам нужно сосредоточиться на более насущных