«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

— С экзотского? Это с которого старья — слева или справа? — пошутил особист. — Может, пальнуть в них разок?

— Учтите, что два трусливых экзота так и висят под защитой «белых шаров», — напомнил капитан. — Мы не знаем, чего от них ждать…

— Это я вижу сам, не слепой! — огрызнулся полковник. — Но экзотам-то чего от нас надо?

— С нами хотят говорить с «Лазара» по поводу акта о капитуляции по поручению капитана Пайела, — пояснил связист.

— Бред какой-то…

Генерал подошёл к пульту и положил ладонь на упругий гелиопластик, принимая сигнал. Спросил, не дожидаясь, пока сформируется голоизображение.

— В чём дело, «Лазар»? Говорить я буду только с капитаном Пайелом. Вы недостаточно компетентны и не том звании, чтобы…

— Капитан занят и не может уделить вам время, господин… командующий остатками североимперского флота… — Голос был язвительным, а лицо — моложавым и отвратительно холёным.

Санчос отшатнулся от пульта, увидев пронзительно-голубые глаза говорившего! Это был настоящий ядовитый высокопоставленный экзот!

Генерал бросил растерянный взгляд на особиста, но только взгляд: мышцы шеи налились свинцом и не повиновались ему, а руки бессильно обвисли.

«Лазар» не был кораблём, принадлежащим знатному человеку! Как такое могло случиться, что там оказался высокопоставленный истник⁈

— Что происходит? — Генерал глазами пытался показать особисту, что нужно включить в рубке фильтры для голоса и видеоизображения.

Однако показывать было уже некому: и особист, и капитан, и связист — обмякли в своих ложементах.

— Не нужно лишних движений, генерал, — приветливо улыбнулся экзот. — И никому не рекомендую ничего трогать на пульте. Не бойтесь, если бы мне нужно было убить вас — вы уже бились бы на полу в судорогах. Но капитан Пайел попросил меня оказать вам честь и принять вашу капитуляцию. Я — действующий регент дома Аметиста Эльген Реге Линнервальд.

— Ш-што вы тут делаете? — просипел генерал, его собственные мышцы давили ему же на горло.

— У меня имеется личный интерес в этой миссии. Я готов быть вежливым, но мне бы не хотелось, чтобы вы сбежали, генерал. Вы же размышляете о побеге, верно? Это не хорошо.

— Я-а… — начал генерал, багровея и задыхаясь.

— И собаки Станислава Хэда с подбитого судна вам не помогут тоже, — продолжал улыбаться экзот. — Наши союзники уже готовы к зачистке.

— Кто вас уполномочил к переговорам? — кое-как прошипел генерал. Он один мог говорить.

— Вы можете обращаться ко мне на ты, — улыбнулся Линнервальд. — Мы не различаем ваших странных «вы» и «ты». Я — один, одного здесь достаточно. Переговоров не будет. Вы готовы подписать акт о капитуляции?

— Вы… Ты прибудешь для подписания на «Короля Георга»? — выдавил генерал.

— Вы подготовили мне ловушку? — весело поинтересовался Линнервальд. — Это не хорошо. Боюсь, в таком случае придётся прибыть вам.

— Она прыгает… «Персефона»… — прошептал капитан и закашлялся.

— Да, — кивнул Линнервальд. — «Персефона» намерена вернуть пропавшую шлюпку. Ценность каждого из наших пилотов — безмерна!

— Да вы поубивали своих пилотов столько!.. — Генерал повысил голос и тоже зашёлся в кашле.

— Вы просто мало информированы о современных методах ведения войны, — снисходительно улыбнулся Линнервальд, ласково глядя на его мучения. — Позже, когда вам наденут наручники, я, возможно, расскажу вам, что сегодня происходило на самом деле… Нет!

Экзот сменил интонацию, и связист выпал из ложемента на пол, схватившись за горло.

— Я предупреждал, что не нужно ничего трогать на пульте, — спокойно пояснил Линнервальд.

— Проклятый мутант! — прохрипел генерал сквозь кашель. — В бою-то вы трусили!

— У каждого здесь — своя миссия, — пожал плечами Линнервальд. — Но капитан Пайел много сделал для нашего Дома, и потому я взял на себя обязанности амбрадастера.

— К-кого?

— Это человек, который принимает акт о капитуляции. Вы готовы отправиться на «Лазар»?

— По уставу это вы должны прибыть…

— Я выше вас по положению, генерал. Даже по ВАШЕМУ уставу прибыть ко мне должны вы. Сколько вам потребуется времени?

— Мы вылетаем… — прошипел генерал, ощущая, как горло слегка отпускает.

И тут же его сжало с новой силой, совершенно не давая дышать! Вопрос стоял: задохнуться или согласиться. И он выбрал согласие.

— … Немедленно!

— Это отлично, — кивнул Линнервальд. — Не забудьте взять с собой капитанов всех уцелевших кораблей.

— Всех? — прошипел Санчос в ярости. — Хорошо, я возьму их всех!

Глава 66

Орбита Меркурия

Дарам

Команда «Лазара» ждала гостей. Она была усилена десантниками и медиками с «Персефоны», а также четырьмя азертами — самим Азертом и тремя его генерациями.

То, что «Персефона» решила прыгать на Меркурий, никак не помешало ей оставить на орбите всех, кто был нужен для контроля за капитулянтами.

Выслушав капитана Пайела, Линнервальд проникся. Он без лишних вопросов согласился разместить на «Лазаре» часть медицинской и аналитической группы с «Персефоны» и два дежурных боевых состава — шестёрку Эмора и сменщиков. Парни должны были изображать брандеры, чтобы североимперцы не расслаблялись.

Руководил обороной «Лазара» (с высочайшего позволения регента) Дарам. Он полагал, что врага можно и нужно удивлять. Генерал Санчос готовился к встрече с истником из дома Аметиста, а значит, встречать его будут хатты Гамбарской группы и медики с «Персефоны», которые успешно потрудились над «шумом».

Конечно, без искусственного разума «Росстани» люди не справились бы так быстро с такой сложной работой, как расшифровка «шума», но ведь и северянам не стоило расслабляться, верно? На войне нужно учитывать всякого рода неожиданности. И если вы применили новую технологию — всегда ждите ответку.

Линнервальд принял помощь «Персефоны» без возражений и не счёл план Дарама неэтичным или особенно коварным.

Всё было в рамках боевых действий, начатых не Содружеством. И потому регент, глубокий гуманист и вообще человек добрый для своего ранга и степеней ответственности, спокойно взирал на приготовления в большом ангаре «Лазара». Там монтировали трансляторы «шума» и теуритовые сети для одного из «капитанов», которого в запале пообещал привезти генерал Санчос.

Уже даже ташип догадался бы, что команда на разорванном почти пополам североимперском крейсере была хаттской. И состояла она не только из «собак», которых хатты Станислава Хэда называли «едиными» или «исполнителями», но и из «ведущих» — человекообразных созданий из живого железа с более сложными нейронными сетями и двумя-тремя мозговыми ядрами.

О «ведущих» Дараму было известно не так много, как хотелось бы. Однако в архивах и Гамбарской группы, и имперского спецона всё-таки сохранилось кое-что полезное. Например то, что «мозг» «ведущих» не обязательно находился в голове и мог содержать несколько независимых центров управления.

И потому Дараму очень хотелось захватить «ведущего» «живым», а уже потом разобрать на запчасти.

Приготовления ещё шли, когда среднетоннажная шлюпка с североимперского «Короля Георга» мирно вошла