«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

И действительно, как только открылся шлюз и сформировались сходни, в ангар спустилось шесть человек.

— Люди, — коротко сообщил Дарам, пристально наблюдавший за шлюпкой.

Хатты из группы «Космос» Станислава Хэда не умели так виртуозно маскироваться под людей, как гамбарские, и ошибиться Дарам не мог. А значит, «ведущий» всё ещё оставался в шлюпке. Вот только вопрос — один ли?

Логика подсказывала, что скорее всего на поверженном североимперском крейсере «ведущий» имеется в единственном экземпляре. Даже сто лет назад, во время хаттской войны, этих хитрых созданий учёные с Меркурия не успели наклепать достаточно для обороны. Но сомнения у Дарама, конечно же, были, иначе он не прожил бы свои 400 лет.

«Ведущих» создавали для руководящих должностей, и они были на порядок умнее и хитрее «собак». В хаттскую из них получались отличные командиры, и, если бы Станислав Хэд действительно планировал воевать и заранее озаботился созданием достаточного количества «ведущих», людям пришлось бы туго.

Однако учёные на Меркурии не ожидали войны. Их большая часть была даже не нулевиками — «реликтами», то есть полностью оцифрованными гуманоподобными техноидами, безо всяких этих «искусственных гормонов», на которые сделала ставку Гамбарская группа.

Логика меркурианской ветки «реликтов» была машинной, основанной на цифровой логике и статистике предыдущих событий. И они не увидели в своих действиях какой-то особенной эскалации.

Люди раз за разом проводили «красные линии» для научных групп, работающих с искусственным разумом на Меркурии, и раз за разом терпеливо отступали, столкнувшись с новыми вызовами.

И вдруг — какая-то пара тысяч детей — и Галактика полыхнула, словно лопнула крышка котла.

На Меркурии не понимали, что же пошло не так. Поначалу реликты даже рассылали по земным лабораториям корректировки и пытались вернуться к довоенным отношениям, не смотря на агрессию биологических людей.

Проблема казалась незначительной. Ведь дети — самое обременительное и маломобильное в популяции живых. Они требуют много резервов и энергии для выращивания, а самостоятельно способны делать только самую простую работу. Потому их и отобрали для эксперимента с солидным запасом.

Пара тысяч детских мозгов обеспечивала достаточно вариантов, чтобы создать уникальных специализированных «исполнителей» во всех областях науки и промышленности. Это был бы прорыв. Но вышла война.

Захват биоматериала силой тоже казался «реликтам» вполне допустимым. Ведь запросы на детей уже делались, но правительство Земли показало преступную недальновидность и отказалось продавать нейроматериал. А в последние годы вообще грозило свернуть всю научную работу на Меркурии.

Пора было установить в галактике цифровую власть, чётко определяющую приоритеты и потребности общества. Для этого и нужны были новые, более специализированные «исполнители». Ну а мирным или военным путём менять власть — люди выбрали сами…

Дарам нахмурился, стараясь загнать поглубже в память прочитанное в архивах.

Может быть он — пристрастен? Может, так думали не все реликты Меркурия, а пара-тройка идиотов-руководителей?

Ведь должно же было остаться что-то человеческое и в цифровых копиях учёных?

Генерал Санчос

Шлюпка вошла в ангар, и Санчос оскалился. Каким бы крутым не считал себя этот проклятый регент — от машины его ничто не спасёт.

Ист, Первый Ведущий — попросту не заметит ментальных способностей глупого человека. Раздавит, словно букашку, что истника, что полного идиота.

Нашли, понимаешь, глубины сознания… Вот пусть этот мутант попробует загипнотизировать железный шар, летящий ему в лоб!

Капитаны крейсеров, которых Санчосу пришлось собрать, чтобы изобразить капитуляцию, были вооружены только наградным оружием. Но экзотов никто из них за противников не считал. Как только регент превратится в кучу кровавых ошмётков, его люди сдадутся. Это было ясно как день.

Если, конечно, Ист не сочтёт экзотов слишком опасными и не уничтожит их всех. Оно и лучше — меньше возиться с пленниками.

В этой битве северянам так долго не везло, что капитан Пайел, решивший прыгать на Меркурий, не имея карт и опорных точек, был просто подарком судьбы. Мерзавец был слишком хитёр, слишком непредсказуем. Ну и миром ему небесный крест.

Генерал Санчос обернулся и посмотрел на мерцающее тело Иста. Сейчас хатт успешно изображал человека, но ему уже пора было становиться жидким и бесформенным — дело-то к выходу.

Регент — вежливая скотина. Он должен встретить «гостей» в ангаре, не ловить же его по всему кораблю?

— Будь радушным, регент, быстрее помрёшь, — еле слышно прошептал Санчос.

Он первым отстегнулся, выпрямился, дождался, пока текучий металл прилипнет к коже, и направился к выходу.

Ангарный пол вздрогнул от его тяжёлого прыжка. Яркий свет заставил сощуриться и сморгнуть слёзы.

Впереди стояла группа людей, правее — ещё одна… И в углу — тоже…

Генерал Санчос завертел головой — где же регент?

Дарам

Генерал Санчос спустился из шлюпки первым, как и полагалось при его звании.

Он шагал тяжело. Медленно и с усилием поворачивал голову, пытаясь сообразить, кто и где его будет встречать.

В ангаре в разных углах разглядел три группы людей, но Линнервальда там не стояло. Высоченного регента с его косичками и блеском драгоценных камней на аметистовом кителе — не заметить было бы трудно.

Бедняга Санчос не знал, что одна группа людей была полностью технической, готовой стреножить шлюпку северян с помощью ангарной техники. Вторая — десантники с «Лазара», они стояли на отдалении, опыта набирались.

И ближе всех к нему была третья группа. Дарам с командой учёных и медиков под охраной десантников с «Персефоны», уже отведавших «шума» и готовых к виду «ведущих» из живого железа.

Доктор Мирой Эмери, начальник медблока «Персефоны», среди экзотов был не в своей тарелке, а потому жался к Дараму, хоть тот и велел всем медикам-людям отступить под прикрытие силовых щитов местной группы десанта.

— Генерал как-то странно головой крутит, — прошептал Эмери, наблюдая за Санчосом. — Словно, у него частичный паралич мышц шеи, а под воротником кителя — ещё один воротник — специальный медицинский фиксатор.

— Может быть, генерал накрутил под воротником провода? — предположил один из учёных в сером комбинезоне. — Ментальная защита или вроде того?

Дарам посмотрел на Азерта, и тот тут же прислал сообщение: «Фоновое излучение не обнаружено».

Видимо, Санчос решил не рисковать, противопоставляя ментальной силе регента поделки своих научников.

— Стопроцентной защиты от прямого внушения в пределах видимости не существует, — пояснил учёному Дарам, не отводя глаз от приближающегося генерала. — На расстоянии от психовоздействия защититься можно, но глаза в глаза…

Пятеро капитанов-северян умерили шаг, а потом и вовсе остановились. Стали озираться: будет их кто-то встречать или нет?

Они вели себя предсказуемо, а вот