Кьяроскуро - Горан Скробонья

превращается в волка, прежде чем вернуться в прежнюю форму. И хотя сам Геродот не верит в эту историю, но пишет, что все, кто это видел, клялись, что это правда. Ты думаешь, что было бы весело, если бы это было так. Ты хочешь столкнуться с каким-нибудь невром в образе волка и объяснить, что думаешь о его предках, которые заставили тебя бродить по миру в поисках того, что принадлежит тебе.

Но невры ушли. На землях, с которых они явились, сейчас живут иные народы: разные и в то же время похожие друг на друга. Сами они называют себя антами, но другие их знают как славян – людей, настолько часто порабощавшихся, что слово «раб» из разных языков стало для них именем. На их кладбищах и в курганах ты находишь верные доказательства того, что людям, разорившим Ур, удалось вернуться домой: ты узнаешь высеченные в камне символы, такие, что видел в первый и единственный раз на плащанице, которую дала тебе Инанна. Символы эти называют рунами, им придали всевозможные значения, и очевидно, что древние предшественники этих рун срисовали со странной ткани и использовали их для ритуалов и общения, пока не превратили в письменность, которую ты еще не встречал за пятьдесят лет путешествий.

В маленьком городке на берегу широкой спокойной реки тебя направляют в отдаленную хижину к слепому старику, у которого, возможно, есть ответы на твои вопросы. Ты выпиваешь его усталую, почти безжизненную кровь и впитываешь все, что он знает, но по большей части это лишь мифы и легенды, передающиеся из поколения в поколение со времен невров. Среди них есть история о чудесной ткани, которую воины-победители привезли из далеких походов. Долгое время она была распята в храме их бога Световида, далеко на западе, на острове, который они называли Руян. Жрецы использовали символы с ткани как священные буквы для магии, когда кого-то нужно было исцелить или проклясть. К сожалению, в легенде не говорится, копировал ли кто-нибудь символы в том же порядке, в каком они располагались на плащанице. Также ни в одной из историй не упоминается ключ в форме трехчастного цилиндра. Тем не менее находится след: чуть больше трех веков назад вражеские народы, датчане и саксы, при искренней помощи главы религии креста разрушили храм Световида, а найденные в нем ценности – в том числе плащаницу с мистическими знаками – отправили в место, называемое Ватиканом.

У тебя появляется новая цель.

Поиски заводят тебя все дальше.

Теперь ты имеешь более или менее точное представление о территории, которую называют Европой. Ты узнаешь, где находится Ватикан, и приходишь к выводу, что разумнее всего отправиться на юг, через территории, за которые спорят многие народы, и оттуда повернуть на запад, к землям, где встречаются крест и полумесяц. К тому времени ты научился полностью контролировать свое тело: поскольку одинокий семнадцатилетний подросток, путешествующий в одиночку по опасным местам, неизбежно привлекает внимание, между кормлениями ты поддерживаешь облик мужчины средних лет. В твоем распоряжении оказалось много жизней, которые ты отнял, и ты притворяешься то странствующим торговцем, то священником, то дворянином или посыльным, в зависимости от ситуации.

Дорога наконец приводит тебя в Валахию, и благодаря случайной встрече ты решаешь там задержаться.

Ты останавливаешься, чтобы позволить коню, на спине которого сидишь, пастись на высокой траве у обочины дороги. Ты слышишь мужчину раньше, чем видишь. Очевидно, он принадлежит к высшему классу: на нем посеребренные доспехи и алый плащ, отороченный мехом, голова не покрыта, темные длинные волосы растрепаны, усы свисают над толстой красной нижней губой, мокрые от пота. В руках у него меч – клинок, сделанный из смертоносного металла, названного сталью, которого не существовало в твое время. Но руки у него опущены, словно он едва может поднять оружие. Его плащ испачкан грязью, будто он валялся в сырой земле. Судя по шпорам на сапогах, это всадник и недавно он потерял лошадь.

Чуть дальше по дороге появляются те, из-за кого незнакомец в беде: трое вооруженных мужчин с мрачными решительными лицами.

– Помогите… – шепчет дворянин. – Это засада… Они вырезали мое окружение… Они хотят мою голову!

Тебе не составляет труда понять его слова, потому что ты уже видел достаточно людей в этой стране. Ты медленно разворачиваешь лошадь к беглецу и преследователям. Те замечают тебя и останавливаются.

На мгновение все замирает, словно высеченное в камне: темный лес, пасмурное, дождливое небо, серые булыжники на дороге и пятеро мужчин. Пока один из них не нарушает тишину.

– Мы не имеем к тебе никаких претензий, незнакомец. Иди своей дорогой и дай нам закончить то, что мы начали!

– И что же это? – Слова легко соскальзывают с твоего языка, когда ты грациозно спускаешься с лошади.

– Мы хотим казнить тирана, стоящего рядом с тобой! Это Влад Дракул, узурпатор! Помоги нам, и мы разделим с тобой награду.

Беглец успевает отдышаться, плюет в сторону говорящего и шипит:

– Награда из окровавленных рук Басараба Лайоты, точно! Он никак не может смириться с тем, что бояре выбрали князем Валахии меня, а не его!

Ты медленно отодвигаешь рукой плащ, чтобы нападающие увидели рукоять твоей сабли. Ты забрал ее вместе с убийственным мастерством фехтования у предыдущего владельца, который отправился в турецкие земли в поисках приключений и достойных противников, но столкнулся с тобой. Беглец нервно моргает, оглядывается на убийц и снова смотрит на тебя.

– Помоги мне, и получишь все, что пожелаешь.

Ты оцениваешь его взглядом и отдаешь должное: коренастый и широкоплечий дворянин держит меч с готовностью защитить себя на этой пустынной дороге во что бы то ни стало. Это вызывает у тебя улыбку, ты обнажаешь меч и делаешь несколько шагов к преследователям.

Влад III Дракул – «дракон», получивший прозвище потому, что принадлежит к Ордену Дракона, к рыцарям, объединившимся с целью помешать расширению влияния турецкой империи в Европе, – выполняет обещание.

Он предоставляет тебе большой уютный дом со слугами и крепостными в поместье недалеко от Трансильвании, центра земель, которыми управляет. Он осыпает тебя сокровищами и старается исполнить каждое твое желание. Ты представляешься мосеном[58] Диего де Валера, дворянином из далекой Испании, историком и авантюристом с мечом, автором знаменитого «Очерка об оружии». Влад в восторге, не зная, что тело настоящего Диего де Валеры, полностью обескровленное, клюют вороны в канаве у могучей реки. Ты соглашаешься обучить Влада искусству фехтования и наставлять в повседневных делах по управлению территорией, истерзанной междоусобными войнами бояр и опасностью вторжения венгров с