Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Альфа покачал головой:

— Да, риск очень большой. Ты знаешь, я вообще не одобряю связь с иномирцами. Для нас связаться с истинной парой, а потом потерять ее — равносильно самоубийству. Но и смотреть, как ты мучаешься, я тоже не хочу. Не хочу терять своего лучшего бойца. Поэтому вот что…

Он на минуту задумался, потом тряхнул головой:

— Попрошу Радолику тебе помочь. Она женщина, может что и придумает.

— Вашу супругу? — не поверил Инмар.

— А есть варианты? Я вижу, как на тебя смотрит Венра, но ты не ее пара, и она не твоя. Ты просто блажь для нее. А вот госпожа Лизавета — крепкий орешек. И чутье мне подсказывает, что не придет она первой к тебе. Чем-то ты крепко обидел ее.

— Знать бы еще чем, — вздохнул третий бета.

— Разберемся.

Народ потихоньку расходился. Бой между Инмаром и Мариком был завершающим, больше смотреть было не на что. Волчицы, заговорщицки пересмеиваясь, уже делили свободных волков. Сегодня ночью, когда взойдет полная луна, каждая из них придет в лес и заявит о своем праве. И ни один волк не смеет отказать, если только не хочет получить осуждение клана.

44

Солнце стояло в зените, когда в дверь дома кто-то настойчиво постучал и зычным женским голосом крикнул:

— Эй, хозяева, открывайте! Да девок своих выдавайте! Черный волк из леса пришел, каждой девке по шишке принес! Кто шишку возьмет, тот в баньку пойдет!

Присказка сопровождалась звоном бубенчиков и заливистым девичьим смехом.

Лиза недоуменно прислушалась.

С тех пор, как она вернулась в дом Инмара, прошло несколько часов. Венра так и не появилась, видимо осталась на площади. Так что пришлось Лизавете самой готовить обед, благо что тролль дров принес, Флайвер воды натаскал, а Ренуар перерыл запасы в кладовой и нашел мешочек с приправами.

Решив не выдумывать ничего лишнего, Лизавета приготовила суп с сырными клецками, а к нему заливной пирог с фруктовой начинкой. Готовить на чужой кухне оказалось непросто, но Лиза была слишком сердита, чтобы обращать внимания на мелкие неудобства.

И вот теперь, когда голод был утолен, а посуда помыта, кто-то начал ломиться в дом.

— Госпожа, кажется, это к вам, — посмеиваясь, предположил Ыргын.

Лиза бросила на него хмурый взгляд.

— Не понимаю причины твоего веселья, — буркнула недовольно.

Стук в двери не прекращался. К первому голосу присоединились еще несколько:

— Кто девку прячет, у того в огороде зайцы скачут! А кто в баньку пойдет, тот счастье найдет!

Не сдержав любопытства, Лиза выглянула в окно.

На крыльце топталось несколько волчиц, но Венры среди них не было. Зато иномирянка узнала девушку, которая на площади бросилась к Марику. Но ее взгляд привлекла другая, постарше: высокая, статная, с гордой осанкой и пронзительным цепким взглядом. Это она стучала в двери и зазывала. Еще две стояли у нее за спиной. Одна держала в руках плетеное лукошко, накрытое тканью, а другая — связку бубенцов, и трясла ими, не переставая, словно хотела мертвых поднять.

— Прогнать? — осведомился Флайвер, поднимаясь с лавки.

— Нет, — остановила Лиза, — сама разберусь.

Она вспомнила, что говорила Венра: сегодня все незамужние волчицы в баню идут. Но почему зазывалы пришли к дому Инмара? Разве они не знают, что Венра здесь не живет? Почему не пошли к ее дому?

— Эй! Хозяева! — снова раздался стук.

Лиза прошла в сени и распахнула дверь.

— Не заперто, — сообщила нежданным гостям. — Зачем стучать, если можно зайти?

— А нельзя! — заливисто рассмеялась самая старшая и вдруг, поймав Лизу за руку, крепко сжала ее запястья. — Попалась! Лиска, давай шишку!

В свободную руку оборотницы тут же легла зажаренная дочерна головешка.

— Держи! — заявила странная гостья и вложила эту головешку Лизе в ладонь.

А потом еще и пальцы сжала, словно боясь, что иномирянка отбросит странный подарок.

— Что это? — Лиза подозрительно принюхалась.

— Шишка! Ты должна ее съесть!

Но меньше всего это было похоже на шишку. Скорее, на сгоревшую булку.

— Ешь! Ешь! Ешь! — закричали волчицы, обступая Лизавету со всех сторон.

— Да не хочу… — начала она, пытаясь вернуться в дом.

Но кто-то захлопнул двери, а старшая из волчиц снова схватила ее за руку и с силой заставила прижать головешку к лицу.

— Ой, смотрите, она испачкалась! — взвизгнула та, что держала в руке колокольчики.

— В баню замарашку! В баню! — подхватили остальные.

Лизу закрутили, завертели, не давая и слова сказать. Подхватили под руки и потащили прочь от дома. Она пыталась вырываться, пыталась вразумить волчиц, но все было зря. А последней каплей, добившей ее, стал Ыргын.

Надеясь на помощь, Лиза оглянулась на дом и застыла с открытым ртом, не веря своим глазам. В окне кухни торчал тролль, довольно скалился и показывал ей большой палец. Мол, все отлично, хозяюшка, развлекайтесь.

Онемевшая от возмущения Лиза уже не сопротивлялась, когда ее вели со двора.

Из болтовни «похитительниц», она поняла, что ведут ее в общественную баню, которая, как и все общеклановые здания находилась в центре поселения, рядом с домом Альфы. Но в пути не торопились, заглядывали в каждый дом, где жила холостая девица, вручали ей «шишку», заставляли испачкаться, а потом подхватывали под белы рученьки и вели со двора, приговаривая, что такой замарашке в баньку пора. И все это с шутками, прибаутками и заливистым смехом, таким заразительным, что Лиза не устояла, сама начала смеяться.

Низкое длинное здание бани пряталось в густом малиннике. Идущая рядом зазывала, оказавшаяся супругой самого Альфы, хмыкнула и подтолкнула иномирянку:

— Смотри, Мать Гнезда, твои драконы уже пришли «малинки поесть».

Та присмотрелась — и правда! В кустах, напротив узеньких окошек притаились мужчины. Среди молодых волков она узнала своих драконов. Так вот куда местные звали вчера «по ягоды»!

Лизавета сначала возмутилась, а потом… обрадовалась! Выходит Ренуар и Флайвер поняли, что она не пустит их в свою постель, и решили тряхнуть стариной, поискать молоденьких жен среди незамужних волчиц? Почему бы и нет? Помнится в таких парах мальчики наследуют облик матери, а девочки — отца? Драконьему королевству не помешают драконицы, воспитанные в строгости волчьего клана!

В баню Лизавета зашла с довольной улыбкой. Оглядела просторный предбанник, оценила накрытый стол, широкие лавки, застеленные домоткаными половиками, стопки простыней на сундуке и стайку симпатичных смущенных девушек-волчиц с перепачканными сажей лицами. Пожилые женщины шуршали в самой бане, запаривая веники, выбирая травное мыло и средства для красоты.

— Да чего ты, Арифа, кожу отбеливать собралась? — заворчала одна, разглядывая товарку. — Под луной и так все будут беленькие!