Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

подземное укрытие. Сандис отправил множество отрядов на поиски вражеского стратега, но охота пока не увенчалась успехом. Возможно, никакого стратега рядом с городом и не было. Ксерион или его приближенный могли использовать навык «святая земля» для дистанционного контроля.

Не важно. Управляет ими стратег или нет — город нужно взять и сделать это с минимальными потерями.

Превенторы готовились к бою. Я сам облачался в броню с помощью телохранителей. У нас с Ноцием были две рискованные идеи, на случай если штурмовые группы будут отбиты. Обе включали в себя активное использование монстров.

Глава 27

Треск и крики во мраке

Наступил момент, когда планы были составлены, инструкции розданы, а отряды сформированы. Дальше только чуть-чуть подождать и начать воплощать замыслы в жизнь, сея среди врагов смерть. Судная ночь Махен-Тира приближалась.

Солнце, которому истово поклонялись шаддинцы, покидало небосвод Востока, посылая свои закатные лучи сквозь прорехи облаков. В сгущающихся сумерках имперские артиллеристы накидывали последние снаряды перед штурмом по стенам города. Также было приказано работать и по кварталам за укреплениями. Возможно, это принудит защитников укрыться по домам.

Во время любых ночных операций большую роль играет естественное освещение. Луна и звёзды. Однако сегодня погода обещала нам кромешный мрак. Нетепичные для восточного климата серые облака гуляли по небосводу. Они постепенно собирались в единое полотно туч, полностью отрезая землю от света.

Наши погодные маги постарались на славу. В этом закасте даже Луна поучаствовала, хотя навыки призывания дождей нельзя было назвать сильной стороной ведьмы.

«Пора очередной раз продемонстрировать гнусным варварам наше неоспоримое превосходство», — заявил Сандис. — «Приготовьте свои клинки и копья, воины Империи. Сегодня им предстоит испить много вражеской крови. Город падёт похоронив под своими руинами тщетные надежды неприятеля. Я хочу, чтобы мятежники умерли в страданиях и ужасе. Вот вам моя воля, легионеры Рега».

Пока на поверхности ситуация вокруг города была относительно спокойной, под землёй инженеры легионов под прикрытием превенторов заканчивали свою работу. Шахты, которые неделями выкапывали и защищали от обрушения, готовы были схлопнуться. Их балки специально ослабляли. В нужных местах размещали порции горючего состава: свинной жир, торф, пропитанный маслом, смеси с добавлением серы и селитры. Огонь должен уничтожить опорные конструкции, чтобы шахта рухнула. Это должно произойти резко. Только так можно гарантированно обрушить стены, находящиеся над шахтами.

Каждый туннель-мина заканчивался относительно широким круглым залом. Он располагался там, где сверху проходила городская стена. Именно этот зал был главным «оружие» шахты. Его обрушение должно спровоцировать коллапс укреплений наверху.

Всего на участках, где будут действовать мои войска, находилось шестнадцать шахт. Семь вели под стены старого города. Остальные девять в район трущоб. Среди последних две мы не собирались обрушать. Дело в том, что по расчетам инженеров эти тоннели должны были добраться до подземных коммуникаций города. Была идея залезть туда. Перекидывать войска непосредственно через шахты в канализацию Махен-Тира.

«Готовность два часа», — объявил я.

Сумерки окончательно сгустились вокруг Махен-Тира, переродившись в ночную темноту. Наш артобстрел стал менее активен. Лишь полсотни самых опытных и заранее пристрелявшихся расчетов продолжали закидывать камни за стены города.

Однако нельзя сказать, что защитникам стало проще. Новая угроза появилась из ночного мрака.

Сначала по приказу Сандиса к стенам пробрались несколько десятков лёгких пехотинцев. Не велиты, не превенторы, а одурманенные особым зельем наемники из Канртега и Ти-Шадая. Им было плевать на собственные жизни в этот момент. Впрочем, шли они не для того чтобы сражаться. Наемники подходили вплотную к стенам и мазали их жертвенной кровью, ранее добытой во время казней пленных.

Некоторые особо ловкие перекидывали через стены с помощью пращи жуткие трофеи — специальным образом обработанные человеческие головы. Это была непросто психологическая атака.

Спустя примерно полчаса, когда наёмники вернулись обратно в лагерь Сандиса, из мест, где ночной мрак был гуще всего, начали подниматься тёмные фигуры. Медленно и безмолвно почти сотня призраков направилась к городским стенам.

Лярвы.

Среди мудрецов до сих пор ведутся споры на тему истинной природы этих тварей. Одни считают, что лярвы — тени умерших, выродившиеся в монстров из-за отсутствия правильных похорон и нарушения магического фона местности. Другие заявляют, что это низшие темные духи, которые тенями умерших лишь питаются, усваивая у них фрагменты воспоминаний. Лярвы не вполне материальны. Это их сила и одновременно слабость. С одной стороны, человек без подавления или магии перед ним почти беспомощен, когда оказывается ночью в окружении мрачных темных фигур. С другой, существует множество способов отогнать их. Обряды очищения, поклонение духам-хранителям очага или богам.

Изначально Махен-Тир был защищен от проникновения подобных сущностей. Однако сначала наш обстрел повредил священные символы на стенах, а затем ещё наёмники Сандиса провели ритуальное осквернение. Это всё позволит бестелесным призраком пройти сквозь периметр обороны. Каменные стены их не удержат.

Иворна, используя методы ти-шадайских заклинателей крови, вызвал в наш мир и взял под контроль почти сотню темных духов. Половина направилась в старый город. Ещё несколько десятков на каждый другой квартал. Их задачей было кошмарить защитников, находящихся на посту.

Увы, лярвы — не самый надёжный юнит. Управлять этими тварями сложно. Их разумность вызывает большие сомнения. Поэтому провести ими нормальную разведку ситуации внутри города Сандис не сможет. Слишком смутно воспринимают мир эти сущности. Однако они были хорошим инструментом для подрыва вражеской морали. Плюс умели мощно дебаффать людей, незащищенных подавлением или священными символами. Вытягивать жизнь и даже убивать.

Ещё до штурма я разговаривал с Сандисом, на тему помощи его пра-прадедушки. Иворна ответил, что не хочет надоедать Ксигону. Мол Махен-Тир возьмём сами, а вот когда дело дойдет до столицы Шадда, обещал расчехлить подгоны от древнего жреца.

Сквозь глухие удары артиллерийских прилетов со стороны города прорезался жуткий вой. Вероятно, несколько лярв нашли беззащитную жертву. Хорошо. Впрочем, учитывая как плотно набилось туда население, почти вся агрессия темных признаков может достаться гражданским.

Несколько гарпий, на которых кентавры наложили редкие чары ночного видения, поднялись над Махен-Тиром. Наша воздушная разведка. Именно их глаза позволят стратегам Империи видеть во мраке.

Темные улицы осажденного города казались пустынными, если не считать суеты в самом центре и на стенах храма-цитадели. Махен-Тир был обманчиво безлюдным. Защитники города и мирное население укрылись в домах, предчувствуя беду.

Ждут ли они штурма сегодня или думают, что все ограничиться обстрелами? Скоро узнаем по их ответным действиям.