Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

И двое действительно последовали моему совету, направившись в другую сторону — теоретически, добраться до своих резиденций они могли и пешком, поднявшись по склонам. Долго, тяжело, но достаточно надёжно — при условии, что там не водятся какие-нибудь монстры.

— Что делать с пленницами, старший брат?

Жетонами и пилюлями добыча не ограничивалась — неподалёку остались стоять три «осиротевшие» служанки.

— Сейчас разберемся, — ответил я, а затем повернулся к девушкам. — Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает. Вам ведь есть куда идти?

— Да, господин, — поклонилась одна. — Мы можем вернуться во дворец, но, возможно, кому-то из вас нужны служанки?

— Я бы взял одну, а то моя погибла, — отозвался какой-то практик. — Забрать всех троих, я так понимаю, нельзя? Тогда давайте решать, кто из вас пойдёт со мной?

— Прошу простить, господин, но если вы не уберегли одну из нас — то, где гарантии, что убережете вторую?

— Никаких гарантий.

— Если она не хочет, то я согласна, господин!

— Я ещё не отказалась!

— Поздно!

— Не ссорьтесь, девочки — я возьму вон ту, рыженькую!

В итоге одна из служанок отправилась вслед за новым хозяином, а остальные направились к главной горе. Путь им предстоял нелёгкий, но это уже была не моя проблема, и уже через секунду я забыл о них, сосредоточившись на собственных проблемах. По итогам короткого боя я получил немалую прибыль, однако возвращаться за новыми пилюлями не стал, предпочтя продолжить путь к порталу.

— Вперёд! — приказал я. — Переходим на бег!

— Почему? — спросил Цзо Минхань. — Что-то случилось, старший брат?

— Мне просто захотелось пробежаться!

Отряд послушно ускорился, но как я ни торопился, мы всё равно опоздали — практически одновременно с нашим появлением портал засветился, выплёвывая группу из двух десятков практиков.

— Стоять! — приказал я. — Приготовиться!

Правда, сразу стало понятно, что новоприбывшие заодно с охраной портала, а значит шансов у нас откровенно немного. Тем более, главным среди них был не кто-нибудь, а Чи Яньлун — первый в рейтинге. И пришёл этот ублюдок, похоже, по мою душу…

Глава 30

Вызов

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

* * *

Лично для меня прямой опасности от этой встречи теоретически не было — меня защищали правила, а вот мои спутники были уязвимы и прекрасно это осознавали. Поэтому ничего удивительного, что трое из моих спутников бросились бежать, делая ставку на скорость. И я даже пожалел, что последние четверо, без учёта служанок, не последовали примеру — это заметно упростило бы ситуацию.

— Третья звезда — догнать!

— Стоять!

Пятеро человек сорвались с места, явно нацелившись обойти нас с флангов. И, хотя я не считал себя обязанным защищать нарушивших обязательство дезертиров, однако и позволять себя игнорировать тоже было нельзя, поэтому я шагнул вперёд, поднимая копьё.

Энергия копья!

Первый из практиков попытался насадить меня на меч, но копьё оказалось длиннее — и неудачник согнулся, зажимая живот и отходя назад. В средневековье такая рана наверняка была бы смертельна, а сейчас у него ещё оставались шансы выжить. При условии, что у него есть правильная пилюля и она не вывалится из желудка через проделанную мной дыру.

— Дантянь! — закричал раненый. — Этот ублюдок разрушил мой дантянь!

— Придурок! — оценил ситуацию командир. — В обход!

Четверо оставшихся практиков не стали испытывать судьбу и повернули на соседнюю улицу, где я уже не мог им помешать.

— Вторая звезда — помогите третьей!

Ещё пятеро практиков устремились налево, тем самым слегка уровняв наши силы — теперь против нас оставалось не тридцать, а двадцать противников. Один к четырём, если действительно придётся сражаться, но пока что нас не торопились атаковать.

— Брат Чжи Дао, — произнёс Чи Яньлун, широко улыбаясь. — Приятно видеть, что ты не пытаешься убежать. Ведь наш общий друг так постарался, чтобы устроить нам встречу!

Лин Фэйюй, командир охраняющего портал отряда, чуть поклонился, изображая лёгкое смущение. Не зря меня мучали дурные предчувствия — судя по всему, едва распрощавшись со мной, он тут же отправил гонца к наследнику.

— Я обязательно «отблагодарю» его за это в будущем, — я безмятежно улыбнулся в ответ. — Однако если ты хотел меня увидеть, то тебе не нужно было прибегать к таким хитростям — достаточно было просто прийти на девятый пик, к моей резиденции!

— Я опасался, что ты не услышишь мои просьбы о встрече, а я не люблю, когда меня игнорируют. Так что я думал послать к тебе кого-нибудь, но раз уж мы оба здесь, то можно сказать, нас свела сама судьба!

— Осталось только выяснить, зачем судьбе это потребовалось.

— Разумеется, чтобы прервать твой путь! — оскалился Чи Яньлун, сбрасывая маску вежливости. — Там, у барьера, достопочтенный Бай спас твою жизнь, но это была лишь отсрочка!

— Кто же знал, что ты так серьёзно относишься к своим волосам?

— Не притворяйся идиотом, тебя это не спасёт! Усомнившись в моём происхождении, ты оскорбил не только меня, но и мою семью, а за подобные слова принято платить кровью! Держи пилюлю и заткнись уже, если тоже не хочешь сдохнуть!

— Прости, старший брат… я буду молчать!

Раненый практик всё это время продолжал тихонько выть и просить о помощи, но поймав пилюлю, тут же проглотил её и замолчал, сосредоточившись на восстановлении. Неудачная шутка привела к целой куче проблем, но доказывать что-то сейчас уже не имело смысла — это будет выглядеть попыткой вымолить прощение.

— Значит, ты хочешь продолжить наш поединок? — уточнил я.

— Поединок? — рассмеялся Чи Яньлун. — Ты не достоин того, чтобы я пачкал твоей кровью лезвие моего меча! Убей себя сам — и я забуду о твоих словах и не буду мстить тем, кто с тобой связан!

— Позволь уточнить — ты сейчас угрожаешь моей семье?

— Ты не так глуп, как выглядишь. Когда я стану основным учеником, то выясню, из какого ты клана, секты или семьи, а затем позабочусь о том, чтобы их истребили! Женщины, дети, старики и даже собаки — в живых не останется никого!

— Вот как?

— Но ты можешь спасти их, если используешь этот меч!