Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

— Благодарю, господин. Но, может быть, мне помочь вам…

Я молча захлопнул и заблокировал дверь и, на ходу раздевшись, рухнул в постель и закрыл глаза, мгновенно погрузившись в сон. И мне даже снились какие-то кошмары о возвращении на Землю спустя множество циклов, где битва за Башню давно проиграна, Земля — под властью Многоликого, а все, кто мне дороги — мертвы. Или, где я оказался навеки заперт в мире испытания, а моё тело лежит в хрустальном гробу, словно какая-нибудь спящая царевна. Так что, когда раздался стук в дверь, я проснулся так же быстро, как и уснул, порадовавшись, что сон — это просто сон. Или, скорее, отражение моих страхов, которые практики называют внутренними демонами.

— Что случилось?

— Восемь часов прошли, господин, — донеслось из-за двери. — Я принесла вам ужин!

— Ужин?

— Или, возможно, ранний завтрак.

Я бросил взгляд на валяющуюся на полу одежду и решил, что сегодня мне плевать на приличия, после чего дотронулся до нефритовой таблички-ключа. Дверь открылась, пропуская служанку с подносом, на котором стоял чайник, две чашки и пара пищевых пилюль на изящном блюде. Не густо, конечно…

— Главное — сервировка, да?

— Если у господина есть продукты, то я могу их приготовить.

— Не стоит, — отказался я. — Ты сама-то ела?

— Нет, господин. Разве я бы осмелилась тратить драгоценные пищевые пилюли без вашего разрешения?

— Именно поэтому ты положила их две?

— Я просто опасалась, что господин будет очень голоден!

— Ценю твою заботу, — хмыкнул я. — Можешь присоединиться к моему позднему завтраку и в будущем не стесняться брать для себя еду…

— Благодарю, господин.

С таким огромным количеством еды и разнообразием блюд принятие пищи не затянулось, после чего я вновь оделся, и мы направились в местную библиотеку. Как ни странно, полки были заполнены свитками и книгами, пусть и не самыми ценными.

— Расскажи о классификации техник.

— Господин желает проверить мои познания?

Соблазнительно было согласиться, но зачем врать, если можно сказать правду так, что тебе всё равно не поверят?

— Скорее свои.

— Все техники делятся на три ранга: человеческие, земные и небесные, — процитировала кого-то Жуюй. — И внутри каждого ранга на четыре уровня: низшие, средние, высшие и пиковые!

— Итого двенадцать, — подсчитал я. — Самые слабые техники — человеческие низшего ранга, а самые сильные — пиковые небесные?

— Примерно так, господин, — согласилась служанка. — Кроме того, существуют безранговые техники, которые настолько несовершенны, что не могут претендовать даже на низший человеческий ранг. Техники небесного ранга обычно помечаются синим, земного — красным, а человеческого — зеленым.

— Ну а остальные цвета?

— Используются для книг, не являющихся духовными техниками.

И действительно, каждый свиток на полке был перевязан лентой, на которую было нанесено название и одна-четыре полоски. Была бы Ашу в сознании — обязательно бы пошутила по поводу последних что-нибудь неприличное.

— Судя по всему, тут техники только человеческого ранга?

— Полагаю, да, господин, — подтвердила Жуюй.— Если вам нужны техники земного и тем более небесного ранга, то нужно посетить Павильон Знаний. С вашими достижениями, вы можете подняться вплоть до десятого этажа!

— Дай угадаю — из двенадцати?

— Из тринадцати, господин. Говорят, на верхнем этаже хранятся самые секретные техники, подняться туда может только глава секты и его преемник.

— Знания — это хорошо, но не будем пока с этим торопиться.

В моём пространственном кольце и без того имелось несколько сотен трофейных свитков, среди которых один даже был перевязан синей ленточкой, пусть и всего с одной насечкой.

Пульсирующий Демонический Шаг

Низший Небесный Ранг

Развернув свиток, я пробежал по нему глазами, а затем, покачав головой, убрал обратно. Техника позволяла перемещаться с каждым шагом на расстояние, которое зависело от уровня культивации, однако была весьма сложной. И, даже с моим пониманием концептов времени и пространства, за несколько дней её не освоить. И даже за несколько недель — не факт, а тратить на такие вещи месяцы я себе позволить не мог. Пока достаточно и того, что я запомнил схему и, при необходимости, смогу восстановить её в последующие циклы.

— А вот это довольно интересно…

Заметив на одном из свитков на полке знакомое название, я вытащил технику духовных когтей среднего человеческого ранга. Причём это действительно оказалась разновидность знакомой мне способности, что давало надежды освоить её в самые сжатые сроки.

— Вы ищете что-то конкретное, господин?

— Посоветуешь какую-нибудь технику передвижения?

— Извините, господин, но я плохо разбираюсь в подобных вещах.

— В таком случае просто ставь свитки на место.

Найдя стеллаж с техниками передвижения, я начал просматривать их один за другим, отдавая не вызвавшие интерес обратно служанке, чтобы она снова перевязала их ленточкой и вернула на изначальное место. До тех пор, пока не остановился на прыжке тигра высшего человеческого ранга. По сути — сильно переработанная версия моей самодельной техники, но позволяющая контролировать силу импульсов, а значит и длину прыжка. Но опять же — заняться её изучением я планировал чуть позже, сейчас имелись задачи поважнее.

— Ты ведь тут ориентируешься? — спросил я служанку. — Знаешь, где находится алхимический павильон?

— Да, господин, — кивнула головой Жуюй. — Однако придётся немного подождать, поскольку ночью павильон закрыт и откроется только с первыми лучами солнца.

— Досадно, — вздохнул я. — И когда солнце изволит взойти?

— Примерно через шесть часов.

— Скажи ему поторопиться.

— Да, господин…

Тратить столько времени впустую было жалко, и я направился в комнату для медитации, где засел за изучение имеющихся свитков. На самом деле, синяя лента была не только у пульсирующего шага, но и у писания Небесного Дьявола, причём насечек на нём было сразу пять, что не укладывалось в классификацию, вероятно, должно было символизировать тот факт, что техника находится выше всех прочих. Или просто на количество томов?

Помимо этого, я нашел в своих запасах семнадцать земных и двести семнадцать человеческих техник и несколько сотен свитков иной направленности, изучать которые мне было откровенно некогда. Закончив первичную сортировку трофеев, вернулся к двум отобранным свиткам. Прыжок тигра или духовные когти? Прыжок был бы, безусловно, полезнее, однако когти выглядели куда проще, так что начать я предпочёл с них. И, как показала практика, это было правильное решение…

* * *

За следующие шесть часов я действительно