Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

— Дарова, парни; слышал, ищете проводника в шахты?

Они оглядели меня с ног до головы. Двое быстро пошептались, и один выдал:

— Привет. Да, ищем. А тебе какое дело? — по голосу было ясно: он нервничает, но пытается казаться крутым.

— Могу сводить. Вам руды накопать или на углиров поохотиться?

— Конечно, поохотиться! — фыркнул второй. — Мы что, на землекопов похожи?

«Сказал бы я, на кого вы похожи, клоуны», — подумал я, но вслух ответил:

— Вот и я смотрю, парни вы крепкие. Явно на охоту собрались. Думаю, дай провожу, мне как раз по пути.

— Сколько просишь? — спросил второй.

— Трешка за вход и трешка за выход, — улыбнулся я.

— Дай подумать.

Я отошел в сторонку. Цена стандартная, подозрений быть не должно. Мой внешний вид и ворт у ног явно произвели на «зеленых» впечатление. Через пять минут они позвали меня.

— Согласны. Когда выходим?

— Если готовы, то хоть сейчас. Чего тянуть?

Они кивнули, и мы двинулись к западным вратам. По привычному маршруту я привел их в свободную комнату ожидания. Они расселись на лавках и уставились на меня.

— Чего ждем? Кто лидер отряда? — спросил я.

Они переглянулись и начали шептаться. «Слов нет, они даже лидера не выбрали. Может, стоило с шахтерами пойти?» — подумал я, наблюдая за ними.

Наконец самый смелый встал:

— Я лидер!

— Ну тогда иди к служащим, плати за переход. Как подготовят врата — зови.

— А куда…

— Как выйдешь — направо. Лови любого в желтом, — бросил я, еле сдерживаясь, чтобы не ударить себя по лбу.

Он убежал. Чтобы не терять время, я поспрашивал остальных о специализациях. Один трекер и четверо бойцов. В принципе, нормально для новичков. Половина бросит это дело, если выживет. А вторая, если повезет, через пару месяцев пристроится в опытные отряды.

Наш «лидер» вернулся, сообщив, что всё готово и нас ждут. Мы прошли в зал врат, и нас перенесло в район шахт — каменистую местность, окруженную высокими скалами со множеством пещер. Весь мой отряд после перехода тут же схватился за животы, и, не успел никто пройти и метра, как всех их вывернуло наизнанку.

Я вспомнил свой первый раз, подождал, пока ребят отпустит, и поманил за собой. Разветвления пещер я знал как свои пять пальцев: в своё время провёл здесь немало часов. Решил отвести парней к широким пещерам: в узких туннелях они бы не смогли размахивать своими железяками, да и углиров там было меньше.

Углиры — противные, маленькие, уродливые твари. Похожи на лысых морщинистых котов, жутко воняют, и все пещеры засраны ими вдоль и поперёк. Плодятся с невероятной скоростью, поэтому дефицита в них нет. Больше всего мешают шахтёрам, добывающим редкую руду. Светокри в них встречаются через раз и не больше одной на тушку, да и те обычно синие — самые дешёвые.

— Так, ребят, объясняю правила: не шумим; если нарвётесь на большую стаю — уносите ноги. Всё понятно?

— А тебя что, с нами не будет? — спросил «лидер».

— Я вам в няньки не нанимался. Доведу до нужного туннеля, а дальше сами. Если закончите раньше, ждите у врат. Сбор через пять часов.

Мы шли по туннелям. Стало влажно и прохладно. Парни, как на экскурсии, озирались, высматривая в каждой тени злобного углира. Когда мы дошли до первого грота, нам наконец повстречались монстры. Я отправил ребят в атаку, а сам не отказал себе в удовольствии понаблюдать за их неуклюжими действиями. Кое-как зарубив четырёх углиров, они распотрошили тушки и нашли два светокри. Довольные, как дети на ярмарке, начали хвастаться, кто и как убил монстра.

Я забрал свои три тысячи синтэксов, пожелал ребятишкам удачи и побежал на выход. Мне требовалась другая пещера. Шахтёры не любили туда ходить: углиров там было запредельное количество. Я забежал поглубже, по пути зарубив десяток морщинистых тварей. Призвал двух драконов и лазурного питона, и если с питоном я уже познакомился, то поведение драконов стало для меня новинкой.

Две толстенные чёрные змеи с шипастыми головами подползли ко мне. Они подставляли макушки, отталкивая друг друга и требуя, чтобы их почесали.

— Тише-тише, не все сразу, — почесывая то одну, то другую, приговаривал я.

Когда с ласками было покончено, мы с моей маленькой армией двинулись дальше в глубь пещер. Я остановился у первого грота: судя по звукам, там было полно монстров. Прикидывая, кого бы пустить первым, я остановился на драконах. Питона оставил рядом: для защиты.

Драконы уползли, и буквально через несколько секунд раздался визг убиваемых тварей. Я вышел следом и понял, что змеи — не самые лучшие компаньоны в этом деле. Вокруг было разбросано около двадцати тушек, остальных углиров драконы просто сожрали. Я подозвал черных к себе. Они медленно подползли, и на их сытых мордах читалось полное удовлетворение угощеньем.

— Так дело не пойдёт! — строго сказал я. — Больше углиров не едим, только убиваем, понятно?

Змеи кивнули, подтверждая, что приказ понятен. Я распотрошил тушки — в копилку добавилось ещё восемь светокри. Что ж, начало было положено хорошее, мой план работал, но углиры не являлись моей конечной целью: хотелось с помощью драконов добраться до нижнего яруса шахт. Там водились твари поинтереснее: каменные черви и летучие мыши. Фарм на них должен был принести основной доход.

Мы миновали уже больше семи гротов. Драконы чётко исполняли приказ, и теперь-то ни один углир не был съеден. Светокри у меня скопилось выше крыши — я уже перестал их считать.

Начинались нижние ярусы.

Первым, кого мы встретили, был каменный червь — змееподобная тварь с тёмно-серой кожей, покрытой жёсткими волосками. Охотники их не любили из-за толстой шкуры и живучести.

Драконы рвались в бой, но я остановил их и натравил на эту зверушку питона. Тот быстро дополз до цели и в считаные секунды обвился вокруг твари. Раздался хруст, затем ещё один: червь хрустел, пытаясь вырваться из стальной хватки. Питон, сжимая кольца, смял его в нескольких местах. Через шесть или семь ударов сердца этот обитатель шахт затих.

Я активировал плазмоклинок и принялся потрошить тварь. Резать приходилось, погружая оружие по самую рукоять, иначе до светокри было не добраться.

И тут в воздухе раздался звук хлопающих