"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Расщелина вспарывала плоть земную, будто острый клинок. И рядом с ней оставаться было смертельно опасно.

Страшная чёрная дыра в никуда – словно ущелье Лидоны, словно пропасть самой Бездны. Она разрасталась, прокладывая себе путь по узкой городской улочке. В ней исчезали булыжники, ограды, клумбы.

Народ в страхе жался к стенам, в панике перескакивал через заборы и пускался наутёк. Все, кто мог ещё ускользнуть куда-то, бежали с криками. Те, кто оказался отрезан от путей отступления, с дикими воплями пытались найти безопасный островок в этом гибельном хаосе. Но уже нескольких человек проглотила хищная пасть бездны.

Прореха вспыхнула алым заревом, словно на дне её притаилось жерло вулкана. И раскалённое облако поднялось из глубин, точно над углями жаровни.

О палящем солнце над головой сейчас уже никто не вспоминал. Казалось, что по городской улице шествует лесной пожар.

Ураганный ветер взметнул в воздух пожухлые лепестки триумфальных роз.

Из темной бездны выбралось бесформенное нечто, взвилось столбом пепла, закрутилось в тугую спираль, в жуткую воронку, и вдруг обрело очертания…

Человек, птица, дракон? Силуэт, вроде, человеческий, но за спиной – крылья. Огненные крылья! Пульсирующие на ветру языки пламени, угольно-чёрное тело, рогатая шипастая голова.

Оно поднялось над крышами домов, взвилось над городом. Жуткая переменчивая тварь, словно собранная из углей, дыма, золы и раскалённого жара. В глубоких глазницах полыхают костры, хвостатые искры осыпаются с остроконечных перьев.

– Свободен! – взревел огненный демон, и вместе с криком из глотки его, словно из кратера вулкана, вырвался фонтан пламени. Он огляделся по-хозяйски, остановил мерцающий взгляд на Насте, и добавил, усмехнувшись: – Чего ты желаешь, Дочь Огня?

Дэини молча посмотрела в сторону, где жались к забору жалкие остатки нападавших смельчаков.

Дух тьмы захохотал, гулко, будто грохот далёкого камнепада. Он взмахнул крючковатой лапой, похожей на старое кривое дерево, и людей смело, будто огромной метлой кто-то прошёлся. Их швырнуло неистовым порывом вихря, разметав по всей улице. Они вскакивали, падали, снова вскакивали, бросались наутёк.

А чудовище уже развернулось в другую сторону, и зеваки кинулись бежать, не дожидаясь. Но жуткий смерч настигал их, раскидывал как невесомые пушинки по камням мостовой.

– Дэини, остановись! – Кристайл и Эливерт подскочили к ней одновременно.

Но стоило Рыжей отрешённо повернуться на этот окрик, как безобразная тварь обратила внимание и на них. Один взмах чёрного крыла – и огненный смерч сшиб обоих с ног, отбросив к самому забору.

Следом туда же отлетел отчаянный смельчак или законченный глупец Далард, попробовавший атаковать самого духа тьмы.

– Нет! – бесцветным голосом одёрнула Рыжая. – Этих не трогай! Тебе и без них хватит жизней… Досыта нажрёшься.

***

У самой кромки расщелины вдруг возникла какая-то тень…

Высокая. Высокая для человека.

Но на фоне огромной твари, достающей до самых небес, незнакомец показался совсем маленьким, хрупким.

Тёмные глаза смотрели на Настю с сочувствием и нежностью.

– Бедная девочка! – покачал головой незнакомец. – Как же ты теперь? Без него…

В глазах, чёрных как ночь, сверкнули искренние слёзы.

– Эти бессердечные животные отняли твою любовь. Он был лучше всех в мире, так? Самым лучшим! Другого такого уже не будет… Мне так жаль! Чем я могу тебя утешить? Как тебе помочь?

Незнакомец шагнул ближе. И Рыжей мимолётно почудилось, будто глаза у него точь-в-точь как глаза морионовой змейки.

– Я могу исполнить твоё желание, – проникновенно изрёк он, – но только одно, самое сокровенное!

Добавил, прочитав сомнение в её взоре:

– Единственное желание! Оно должно быть самым заветным…

Настя заставила себя повернуть голову и посмотреть на мёртвого полукровку.

– Верни мне его! Пусть Кайл живёт!

Смуглый незнакомец вздохнул печально.

– Нет, не это…

Он шагнул ещё ближе, виновато развёл руками.

– Проси другое! Всё, что хочешь, но не это… Я не могу умершего воскресить. Это не в моей власти. Жизнь всякого в руках Великой Матери. Я могу отнять, я могу сломать, я могу уничтожить… Но я не могу создать или возродить. Я – Разрушающий. Мне не дано творить и созидать.

– Так в чём твоя сила? – насмешливо приподняла брови Анастасия. – Ты обещаешь. Я прошу. Но ты не в силах выполнить обещание.

Она больше не смотрела на Владетеля Мрака, сосредоточенно разглядывая изгиб чёрной змеи, которую сжимала в руках.

– Но ведь это и есть моё желание... Единственное желание! Мне ничего больше не нужно. Пусть живёт тот, кого я люблю! Хочешь – забери мою жизнь, хочешь – мою душу! Хочешь все это? Целый мир отдаю…

Слёзы струились по её лицу, солёные, горькие слёзы.

– Забирай весь мир, только верни его! Что мне ещё просить? И зачем? Это и есть самое сокровенное, заветное, важное. Единственное, что имеет смысл – чтобы те, кого мы любим, были живы! Я не могу его потерять. Он всё, что мне нужно в этом мире. Он и есть мой мир! Верни мне его!

– Поздно, Дочь Огня! – на красивом лице Духа Тьмы отразилась такая глубокая печаль и скорбь, что в эту безупречную маску практически верилось. – Он уже во владениях Вечной Девы. Он не вернётся. Ты потеряла его... Эти жалкие смертные, которых Кайл столько лет самоотверженно защищал, отняли его у тебя. Самое дорогое, самое родное…

– Замолчи! – взмолилась Дэини, ей хотелось зажать уши и не слушать этот чарующий вкрадчивый голос, но Чаша в руках не позволяла.

Земля вздрогнула от её крика, и ближайший дом пошатнулся и неуклюже сполз в ненасытную бездну. Чёрный демон взмахнул пламенеющими крыльями, и над столицей пронёсся вихрь. Тень накрыла Кирлиэс, и грозовые тучи скрыли полуденное испепеляющее солнце.

– Самое родное… – и не думал умолкать Дух-Разрушитель. – Ты подумай! Не спеши! Может быть, ты ещё чего-то хочешь… Прислушайся к голосу сердца! Оно плачет так безутешно. Оно разорвано в клочья. Ты умираешь сейчас. Он уже мёртв. А эти мерзкие людишки будут жить, дышать, встречать новую весну, улыбаться… Наслаждаться жизнью, любовью и счастьем, которых никогда больше не будет у тебя!

Чаша Желаний в руках Рыжей теперь пылала как факел, и ещё ярче светились огоньки безумия в зелёных глазах.

– Чего ты хочешь, дитя моё? Чего ты хочешь по-настоящему? – шепнул он проникновенно.

Владетель Мрака стоял напротив, но Насте померещилось, что голос раздался у самого уха, и даже дыхание коснулось щеки, и заботливые