"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Витор нахмурился. Он, конечно, понял юмор. Но его, выросшего в других условиях и с другими устоями, мои слова покоробили.

— Давай, оборотень, — отсмеявшись, предложил Астер, — расскажи ей, обязательно с умным видом, что императоры высоко стоят над простыми смертными, считаются выше них просто по факту своего рождения. А значит, их всех непременно надо уважать и почитать. Так ведь обычно учат молодежь? Заодно и вдалбливают им в головы, что слово императора — закон. А кто, как не один из императоров, начал гонения на другие расы?

Намек понял бы даже ребенок.

Витор снова поморщился.

— Этикет создали для того, чтобы его соблюдать, — ответил он скорее мне, чем Астеру. — Твоя эльфийка — служанка. И по этикету…

— Нет! — решительно перебила я его. — Никакого этикета. Девчонке и так психику поломали, причем в довольно нежном возрасте. Обойдутся без ее присутствия. А попробуют предъявить претензии — услышат очень много нового о себе. Все в рамках этикета, поверь. Я сумею и на место поставить.

— Ах, вот о чем спор, — понятливо протянул Астер. — Вилли жалеет то испуганное нечто, которое ей недавно в приступе щедрости подарил император. Нормальное отношение к ближнему своему, оборотень. Совершенно естественное. Не нужно смотреть на всех свысока, только если тебе повезло родиться наследником альфы. Те, кто ниже тебя, тоже имеют право на жизнь. И счастье.

— Ты сейчас смел в высказываниях только потому, что призрак, — отрезал Витор. — Никто не сможет спросить с тебя за то, что ты говоришь. Никто и не спросит — призраков принято бояться. Те же императоры частенько вас остерегаются. А Вильгельмина, в отличие от тебя, жива, мало того, она — родственница эльфов. Потомок или сына, или внука того самого императора. То есть прямое родство, И нашим с ней детям может понравиться жить при эльфийском дворе. Не нужно рубить сплеча и обрывать связи только лишь из-за одной девчонки.

Астер хмыкнул. На него слова Витора не произвели ни малейшего впечатления. Впрочем, как и на меня.

Глава 28

— Раз уж ты так заботишься о чувствах императоров, поинтересуйся как-нибудь у эльфийского, насколько сильно ему нравится общаться с твоей женой. Возможно, он как раз видит в ее поведении особый шарм, тот, которого не хватает остальным женщинам этого мира, — предложил Астер. — А то ты так печешься о нем, и, возможно, зря. В общем, не лезь не в свое дело, оборотень. Твое назначение — быть ее мужем и наблюдать за поместьем. С остальным Вилли и император разберутся без тебя.

— Ты хамишь, призрак, а хамство всегда было признаком слабости, — Витору слова Астера однозначно пришлись не по душе.

— Упертость — тоже, — парировал Астер. — Нужно быть гибким, чтобы выжить в этом мире. Или тебя такому не учили твои учителя этикета?

Разговор зашел в тупик. Ни одна из сторон не желала уступать.

Витор поднялся и со словами: «Не вижу смысла продолжать обсуждение» вышел из комнаты. Мы с Астером остались одни.

— Любят тебя боги, — с явным намеком произнес он.

— Веришь, сама об этом часто думаю, — я вздохнула. — Там, где я жила раньше, тоже было много самовлюбленных упертых баранов. Но ни один из них не являлся моим мужем.

— Везение не может быть вечным.

Стервец. Весело ему. Забавляется за наш с Витором счет.

— Он заботится об императоре эльфов сильнее, чем обо мне, — я передернула плечами. — Нашелся преданный подданный.

— Оборотни не подчиняются эльфам, — последовал ответ. — В чем-то он прав. Надо думать о будущем, не только вашем, но и ваших детей. Вот только император эльфов — далеко не нежная салонная дама, которую, несомненно, покоробит откровенное непослушание прислуги. Ты выкажешь характер, и ему это понравится, я более чем уверен. Он любит, когда с ним общаются волевые существа. Так что в этом моменте можешь не слушать оборотня. Он просто перестраховывается. Единственное, что тебе может не понравиться: его величество, возможно, захочет прислать тебе другую служанку. Ее тоже будешь замуж выдавать?

— Понадобится — выдам, — равнодушно пожала я плечами. — Что за желание приставить ко мне своего шпиона?

— И правда, — с сарказмом заметил Астер. — Жена будущего альфы, владелица обширных земель, практически не заселенных, да еще и родственница самого императора, причем живущая в теле человеческой аристократки. Откуда тут может быть интерес, а?

Я промолчала. Нет, все, несомненно, выглядело логичным, только ничуть не радужным. И это меня откровенно бесило. Не нравилось чувствовать себя марионеткой в чужих руках.

С Витором мы, конечно, позже помирились. Уже в постели, да. После ставших привычными игр. Хоть каждый и остался при своем мнении. А через два дня прибыл гонец от императора эльфов и с поклоном вручил нам с Витором приглашение на аудиенцию у его императорского величества, которая должна была состояться аж на следующий день. Времени на подготовку не давалось, видимо, намеренно. И в самом деле, женщина, тебя заранее предупредили, что аудиенция обязательно состоится. Когда — уже не так важно. Не твое это дело. Будь добра подготовиться. И обязательно появись при эльфийском дворе в новом платье!

Я только плечами пожала. Платье для аудиенции, сшитое столичной портнихой, давно висело у меня в шкафу, ожидая своего «выгула» в свет.

Вообще от публичного общения с императором я не ждала ничего хорошего. Мой довольно-тки богатый жизненный опыт и прочитанные на Земле книги, в том числе и фэнтези о попаданках, прямо в один голос вопили, что ущемленный в правах эльф не преминет похвастаться моей принадлежностью к его роду, небрежно раскрыв при этом мое инкогнито. Мол, посмотрите, сами боги даровали мне нового члена семьи, пусть и дальнего родственника. Да еще и в теле одного из надменных людей. Точно