Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

тогда Гарму городить огород с Лаурой и всей этой свистопляской, если он может физически получить доступ к артефакту? Варианта два: либо зеркала не связаны между собой, либо для осуществления плана ему нужен тот, на кого завязан клановый артефакт Кречетов.

Как он говорил? «Когда я получу доступ к артефакту Кречетов, то обрету такую мощь, что смогу справиться хоть с самим Императором». В чём секрет той штуковины?

Вопросы, вопросы и никаких ответов.

Сейчас Лёха бы не отказался от визита ушастого, но чем больше времени проходило, тем меньше он верил в него. Преследователей не будет. Если бы сам эльф жаждал пойти следом — сделал бы это сразу. Если бы мог или хотел взять с собой вооружённый отряд — тоже не терял бы времени. Но Стриж тут уже не первый час, а погони не видно.

Закрадывалось нехорошее подозрение, что его оставили тут намеренно с простой и очень понятной целью — дождаться, пока он сдохнет от голода и жажды.

Пугающе реальная перспектива, если он не сумеет отыскать выход и источник пищи.

Следующая лестница вновь привела Стрижа на этаж выше. Распахнув дверь, он зажмурился от ослепительно-яркого дневного света. Проморгавшись, Лёха огляделся, вдыхая морозный воздух и рявкнул:

— Да вы издеваетесь!

Он стоял на колоссальной террасе, вокруг которой, куда не глянь, раскинулись заснеженные скалистые горы.

Подойдя к краю, Стриж выматерился. Внизу проплывали облака, в прорехах которых смутно угадывались клочки зелени. А сама терраса была частью ступенчатой пирамиды, венчающей горную вершину.

С какой стороны Лёха не осматривался, никакого пути, ведущего из пирамиды, не было видно. Повсюду лишь отвесные скалы, уходящие далеко вниз.

Как отсюда выбирались прежние владельцы он догадывался. Посреди террасы красовались обломки знакомой золотой колесницы.

Глава 4

Сидя на краю парапета, Стриж задумчиво смотрел на проплывающие под ногами облака. Картина величественная и прекрасная, но не особенно информативная.

На какой высоте расположены облака в его мире Лёха помнил плохо: что-то в разлёте от полутора, до десяти километров над землёй. Если он правильно разглядел росчерки перистых облаков, то отсюда до земли не меньше шести километров.

— Зашибись квартирка с видом… — пробормотал он, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Сколько он уже тут? Достаточно давно, чтобы во всей полноте прочувствовать гипоксию из-за разреженного воздуха. Но никаких проявлений не было. Зрение не теряло остроту, никакой одышки, или головокружения. А ведь резкий перепад давления при переходе из замка на равнине в эту высокогорную крепость должен был чувствоваться. Это если не вспоминать о летальных проявлениях «горной болезни».

Но почему так? Иные законы физики в этом мире? Сомнительно. Какие-то магические устройства компенсации перепадов атмосферного давления? Может быть. Встроенные компенсаторный механизм в теле эльфа? Вполне может быть.

Вряд ли дело в Белочке — тут ведь жили сотни эльфов, постоянно подвергавшихся таким перепадам. Они же явно пользовались тем зеркалом.

Стриж покосился на раздолбанную летающую колесницу.

За высокими дверями этажа, что он мысленно окрестил «ангаром», нашлась ещё пара таких устройств. Выглядели они неповреждёнными, но при этом Лёха так и не сумел активировать это странное устройство.

Покоилась колесница на золотом постаменте, напоминавшем колоссальную монету, обронённую рассеянным великаном. Чеканка из затейливых орнаментов лишь усиливала сходство и наводила на мысль, что это — какое-то магическое устройство. Вторая колесница стояла на таком же, а ещё пара десятков пустующих постаментов намекала на число колесниц, обычно размещавшихся в ангаре.

Не разбираясь в мире магии, Лёха машинально перевёл всё в привычную естественно-научную картину мира. В конце-концов, не зря Артур Кларк говаривал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Миа рассказывала, что в её время корабли уже генерировали кротовины для мгновенного перехода из одной точки пространства в другую. Чем не портал?

Бросив прощальный взгляд на облачную пелену, Лёха слез с парапета и вернулся в ангар. Эльфийские колесницы он мысленно окрестил «пепелацами»[58], не столько из уважения к любимому фильму отца, сколько от навязчивой ассоциации себя с героем, вышедшим в магазин за хлебом, а оказавшимся хрен пойми где.

Демон, тут же почуявший благодатную тему для глумления, появился в образе молодого грузина со скрипкой. Коснувшись смычком струн, демон исторг из инструмента поистине адские звуки. И, словно этого мало, «студент» запел:

«Мама, мама, что я буду делать?

Мама, мама, как я буду жить?»

Песня из фильма «Кин-дза-дза!».

Желание заткнуть уши было столь же сильным, сколь и бесперспективным: с Белочки станется транслировать эту какофонию прямо ему в мозг.

«Если вернусь домой — обращусь к профильному специалисту, — мысленно пообещал себе Лёха, глядя на этот паноптикум. — Что-то у меня в голове явно не так…»

— Скрипач не нужен, — вслух процитировал он героя фильма.

Демон скорчил обиженную физиономию и принял излюбленную форму рогатой девицы с оскаленной пастью до ушей. Впрочем, теперь её бёдра облегали ярко-жёлтые штаны.

— Если ты знаешь, как включить эту штуку, я, так уж и быть, сделаю два раза «ку», — пообещал Стриж, указывая Белочке на недвижимую колесницу.

— Это очевидно, — фыркнула демоница, почему-то держась на почтительном расстоянии от постамента. — Чтобы лететь, им нужна энергия.

— Угу, — глубокомысленно кивнул Лёха, а затем без особой надежды уточнил. — И где тут ближайшая заправочная станция?

— Прямо тут, — весело оскалилась демоница и похлопала рукой по золотой вязи. — На такие печати устанавливают големов и всякие другие штуки, и через какое-то время те снова начинают двигаться.

Боясь спугнуть удачу, Стриж с напускным равнодушием поинтересовался:

— И как эти печати работают?

Заметив хитрую зубастую ухмылку, он напомнил:

— Ты задолжала мне ответы на полтора вопроса. Лаконичный и мало что объясняющую реплику про драконов я как раз засчитаю за половину. С тебя ещё один полноценный ответ. И, смею напомнить, от него зависят наши с тобой жизни.

Белочка недовольно скривилась, покосилась на, но всё же ответила:

— В моём мире осталось немало таких. Мне рассказывали, что когда эльфы вторгались к нам, они строили такие жертвенные печати, чтобы перегонять нашу силу в ту, что пригодна для их артефактов.

Взгляд демоницы встретился с обалдевшим взглядом Стрижа.

— Чтобы зарядить печать, тебе нужно помещать туда демонов, силу которых она в себя впитает.

— А что будет с демонами? — на автомате спросил Лёха.

— А что будет с человеком, если пропустить его через мясорубку ради питательного фарша? — передразнила его Белочка.

— Понял, — буркнул тот, на всякий случай отступив от печати.

Кто знает, может эта штуковина примет его за демона и перемелет их