"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Они шли довольно долго. Поначалу Дарен считал шаги, но после третьей сотни ему это надоело. Также он отметил, что по пути им не встретилось не одного бокового прохода. Что бы это значило? Да хрен его знает!

Где-то впереди забрезжило слабое пятно света. Спустя дюжину шагов Дарен разглядел мощную решётку, перегородившую проход. За ней виднелась небольшая комната, освещённая масляным светильником.

Стоило им подойти поближе, как с другой стороны решётки появился бородатый воин с мечом и в кольчуге. Он окинул их внимательным взглядом и что-то тронул на стене. Тихо звякнув, решётка ушла в пол.

Первым в комнату шагнул Борх. Он перекинулся с воином парой непонятных фраз и обернулся к Дарену.

— На улице тихоо. Можем идти.

Как оказалось, в потолке зиял квадратный проём, а к стене была прислонена добротная лестница высотой в два человеческих роста.

— Лезь, — Борх указал на лестницу.

Хмыкнув, Дарен ухватился за перекладины. Вслед за ним полез воин, ну а глава стражи оказался последним.

Спустя десяток ударов сердца воспитанник ведьмы ступил на пол. Рядом с ним встал воин, а вот Борх слегка задержался.

Дарен злорадно ухмыльнулся, услышав, как пыхтит карабкающийся по лестнице глава тайной стражи. Разумеется, к тому моменту, когда Борх справился с подъёмом и встал рядом, воспитанник ведьмы уже сделал невинное лицо.

Оглядевшись по сторонам Дарен обнаружил, что они попали на какой-то склад. Везде стояли стеллажи с отрезами тканей, глиняными горшками, ножами, котлами и ещё хрен знает чем.

Искусно лавируя между кучами всякого хлама, воин привёл их к двери. Затем постучал условным стуком и лишь дождавшись ответа, открыл.

На улице почти стемнело. Как оказалось, склад находился на такой узкой улочке, что до противоположного дома можно было рукой дотянуться! Здесь их ожидал второй воин, вооружённый не только мечом, но и луком.

На этот раз никто не сказал ни слова. Борх лишь кивнул и лучник повёл их за собой.

Они вышли на широкую прямую улицу. В домах, стоящих по обеим её сторонам, ни огонька не светилось! Неподалеку стояла телега, запряжённая двумя каурыми лошадьми и гружёная несколькими мешками с соломой. На них помимо возницы сидел ещё один вооружённый луком воин.

Не дожидаясь приглашения, Дарен взгромоздился на телегу, следом залез Борх вместе с одним из своих воинов, ну, а другой развернулся и скрылся в переулке.

Возница тронул поводья, и лошади зацокали копытами по мостовой. Лучники наложили стрелы и принялись настороженно вглядываться в сгущающийся мрак. Дарен пока не чувствовал на себе враждебного внимания, но тоже стал поглядывать по сторонам.

Смотреть было особо не на что. По пути им пару раз встретились кучи гнусно воняющих трупов, а чуть погодя Дарен обратил внимание на виселицу, на которой болтались три тела.

— Мародёры, — уловив его взгляд, произнёс непонятное слово Борх.

Дарен нахмурился. У одного из трупов не доставало половины ноги. А вот куда же она делась?

«Понятное дело, куда! — хмыкнул внутренний голос. — Сожрал кто-то!»

«Главное, чтобы этот кто-то на нас не накинулся…– подумал воспитанник ведьмы.»

Он положил ладонь на рукоять костяного кинжала и не почувствовал тепла. Значит, никаких серьёзных демонических сущностей поблизости не было. И на том спасибо!

«А несерьёзных? — поспешил испортить ему настроение внутренний голос.»

Дарен выругался сквозь зубы. Борх неодобрительно на него посмотрел, но ничего не сказал.

К счастью, дальнейший их путь прошёл без каких-либо приключений и неожиданных встреч. Когда окончательно стемнело и на небосводе зажглись звёзды, возница натянул вожжи, и телега остановилась. Впереди, в десяти шагах от них, высилась тёмная громада крепостной стены.

«Пять копий в высоту, — прикинул Дарен. — А может, даже и семь. Неплохо.»

Воины спешились и окружили телегу, выцеливая неприятеля. Следом за ними слез Борх.

— Припасы, — он протянул Дарену полотняную суму, которая до этого сиротливо стояла в углу телеги.

— Благодарю, — буркнул воспитанник ведьмы. — А меч мой где?

Борх несколько мгновений смотрел на него ничего не выражающим взглядом, затем сдвинул мешки и поднял ножны с телеги. Как оказалось, оружие лежало у Дарена буквально под ногами!

— Держи.

— Лесные боги! — неожиданно сиплым голосом произнёс Дарен, ощутив в своих руках знакомую тяжесть оружия. — Наконец-то!

Он извлёк из ножен клинок. Не полностью, лишь на два пальца и почувствовал, как в глубине души шевельнулось что-то тёплое. Дарен и не подозревал, что так соскучился по оружию!

По тёмному лезвию пробежали сиреневые искры. Дарен вздохнул и посмотрел на Борха.

— Пора, — глава тайной стражи подошёл к стене и нажал двумя руками на камни. Затем ткнул пальцем в стык между плитами. В ответ что-то хрустнуло и в стене открылся проход.

— Вот твоя дорога. Ступай.

— Ну эээмм…прощайте, — Дарен неожиданно для себя смутился. — Спасибо за хлеб, да соль.

— Прощай.

Дарен кивнул и шагнул в тёмный провал прохода. Чтобы протиснуться, ему пришлось вжать голову в плечи и идти боком. Хвала лесным богам, что через дюжину ударов сердца он выбрался наружу!

Воспитанник ведьмы вздохнул полной грудью свежий ночной воздух и посмотрел на звёзды. За спиной что-то хрустнуло. Резко обернувшись, он увидел на месте тайного хода монолитную стену. Назад уже было не вернуться.

«И что теперь дальше? — подумал он, ощупывая висящую на правом плече суму».

Как оказалось, Борх снабдил его завёрнутым в тряпицу караваем хлеба и хорошим куском сыра. Дня на три хватит, если потянуть, конечно.

Дарен огляделся по сторонам. Шагах в трёхстах от него высились деревья и поблескивала гладь реки, отражавшая лунный свет. Крепостная стена простиралась по обе руки и ей не было видно ни конца и ни края.

Борх вывел его не через главные ворота, а по потайному ходу. Здесь, от стены даже дороги не было! Сейчас Дарен стоял на лугу и растерянно оглядывался по сторонам.

«Надо найти укрытие, а то мало ли кто тут по ночам бегает… — решил, наконец, он.»

Махнув рукой Дарен зашагал к лесу. Приятная тяжесть двуручника придавала давно, казалось бы, позабытое чувство уверенности. Над головой, громко ухая, пролетел высматривающий полёвок филин. Дарен проводил его задумчивым взглядом.

«Как-то всё-таки неожиданно они меня из города выперли. Ну, хоть отравить не пытались и стрелу в спину не пустили! И на том спасибо, только вот где корабль теперь найти? Мда-а…загадка».

Дарен ступил под сень леса и чуть не вляпался в наваленную кем-то здоровенную кучу.

— Вот же зараза!