Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

и не планировал делать это в ближайшем будущем. К чему, если на многие сотни лиг вокруг для него не осталось достойного противника? Разгромленная армия эльфов беспорядочно отступала обратно на восток, преследуемая имперскими магами, и не могла оказать им сколько-нибудь серьёзного сопротивления. С эльдри всё было несколько сложнее. Отхлынув от городских стен, они вскоре вновь собрались в единую орду, переправились через реку и попытались выручить своих лесных собратьев. В прошлый раз, ещё до прибытия Мерка, они это провернули весьма удачно. Но после того, как он повыбил их чародеев в битве, а ряды имперцев пополнились тёмными колдунами, соотношение сил стало совсем иным. После нескольких безуспешных атак умывшиеся кровью кочевники рассеялись по всему Оледаро множеством летучих отрядов и принялись гадить по мелочи. Противопоставить что-либо подобной тактике Первая армия была пока что не в силах. Слишком уж много конницы она потеряла, отступая к Гижеве. Всё, что мог сделать Требор в такой ситуации, это послать в Эстию гонцов с просьбой о подкреплении. Пехоты-то у него было хоть отбавляй но на своих двоих за единорогами не побегаешь.

Мерка вся эта суета не касалась. Он вместе с крохотной горсткой одарённых оставался в Гижеве, обеспечивая её безопасность, и был этому весьма рад. У него, наконец, появилась возможность передохнуть после долгих странствий и вплотную заняться магией. После того, как все раненые встали на ноги, и Мерка перестали гонять в лазарет, он почти всё время уделял занятиям с Брандефом, или набирался опыта, наблюдая за работой своих тёмных коллег. Особенно много пользы ему принесло знакомство с мэтром Эзлео, сухоньким, добродушным старичком-псиоником, самозабвенно копавшимся в мозгах пленных остроухих. Мерк бы охотно подался к нему в ученики после того, как освоит всё, чему его сможет научить дух. Магия разума манила его, открывая новые, прежде неизведанные горизонты, и лучше осваивать её под руководством опытного наставника, чем набивать шишки самому, калеча десятки подопытных. В общем, время в Гижеве Мерк проводил с большой пользой и удовольствием. Трикс и Лисси от него в этом плане не отставали. Красноволосая с каждым днём узнавала всё больше и больше о так волновавшем её воображение чародействе, а в свободное от занятий время слонялась по городу, ввязываясь во всякие неприятности. Только на прошлой неделе она разгромила какой-то кабак после того, как кто-то из посетителей ущипнул её за задницу, свалилась с крыши и поломала ногу, потому что у Трюка не хватило сил полностью смягчить падение, и устроила пожар в трущобах. Последнее она, правда, яростно отрицала, но Мерк был уверен – без участия этой егозы там дело не обошлось. А у Лисси наметились некоторые подвижки с Джаретом. Она таки разработала плетение, достаточно эффективно подавляющее волю вампира. Под его действием тот становился вялым и заторможенным, но в чём-либо отказать хозяину уже не мог. Кровососу это, понятно дело, пришлось не по нраву, и он вежливо, но весьма настойчиво, попросил не вытягивать из него сведения о его хозяевах. Некромантку это, конечно, не остановило бы, если бы Мерк сразу же не велел ей оставить Джарета в покое. Тайны чернокнижников ему были не так уж нужны, по крайней мере сейчас, а превращать их из союзников во врагов было бы неразумно. Мысли о Трикс и Джарете заставили тёмного вернуться к воспоминаниям о своём недавнем просчёте. Надо же было ему так опростоволоситься! Эта парочка буквально поднесла ему дружков Милани на блюдечке, а он их упустил. Нужно было сразу кончать эту Алису, вместо того, чтобы бросать её валяться в подвале, и бежать прямиком в Одноногую кобылу, но он решил действовать осторожнее. Узнать для начала расписание её приятеля и подловить его где-нибудь между таверной и лазаретом, чтобы ненароком не засветиться перед другими колдунами. В итоге, Лени как-то прознал, где искать эту дуру, вытащил её, и оба они словно провалились сквозь землю. Последний из этой отважной троицы борцов с тёмными, Шеир, ничего толком не знал. Мерку оставалось только прибить люра и кусать локти с досады. Кровушки-то у Алисы он взять не додумался. Вот и ищи теперь ветра в поле. Вполне возможно, что его старые знакомые до сих пор сидят в какой-нибудь развалюхе в трущобах Гижевы, но отыскать их было бы не легче, чем иглу в стоге сена. А жаль, очень жаль. Поддавшемуся было до ужаса любопытно узнать, кто же это навёл на него Лени. Правда, кое-какие предположения на этот счёт у него имелись. Неведомый доброжелатель, по определению, не мог знать того, что он сообщил приятелю Милани, а Мерку уже доводилось встречать одно существо, способное проникать взглядом сквозь пространство и время. Быть может, полученная Лени наводка – это своего рода кара, которую Мерк понёс за убийство того прыщавого урода в долине? С точки зрения хронологии получается нестыковочка. Ведь Лени встретил своего неведомого советчика зимой, то есть раньше, чем Мерк повстречался с пещерным провидцем, но если эти существа могут видеть будущее… Проще говоря, куча вопросов и ни единого ответа. Ну и как вишенка на торте, выяснилось, что Лени разболтал о возвращении Мерка из мёртвых не только Алисе, но и Говарду. Даже ауру тому показал.

В дверь тихо постучали.

– Войдите! – разрешил Мерк.

– Простите за беспокойство, мэтр, – на пороге появился дворецкий, как всегда ухоженный, с седыми пышными бакенбардами. – К вам посетитель. Йор Маил. Он говорит, у него к вам срочное дело.

– Пригласи его, – не выдавая своего удивления велел колдун. Чего это вдруг от него понадобилось адъютанту ардрага? Требор не беспокоил Мерка уже много дней, поскольку не нуждался в его услугах. Неужто к городу подходит очередная армия остроухих?

– Доброго вам дня, мэтр, – в гостиную быстро вошёл совсем ещё молоденький паренёк с идеальной выправкой и вытянулся, словно на параде. – Разрешите доложить.

– Полно вам, йор, – Мерк сделал приглашающий жест рукой в сторону свободного кресла. – Присаживайтесь и рассказывайте, что вас ко мне привело.

– Благодарю, мэтр, – юноша плотно закрыл за собой дверь и занял предложенное ему место. – Вы не могли бы сформировать полог тишины?

– Как вам будет угодно, – Мерк щёлкнул пальцами, давая собеседнику понять, что выполнил его просьбу. – Однако должен заметить, что слуги у баронессы Астер вышколены на славу и не имеют привычки подслушивать, о чём болтают её гости.

– Лишним это не будет, – благожелательно улыбнулся ему адъютант. – У меня для вас