Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

журит дочурку. Весь из себя такой весёлый и мягкий… а между тем более жуткого существа она, пожалуй, за всю свою жизнь не встречала. Хорошо бы он не оказался садистом и убил её быстро. Она всегда плохо переносила боль и знала, что долгой пытки не вынесет. Но она своими руками разделалась с этим ублюдком, и теперь он, скорее всего, не откажет себе в удовольствии как следует над ней поиздеваться.

– Говори конкретнее, Алиса, – вновь обратил на неё внимание поддавшийся. – Каким образом ты узнала, как выглядит моя новая аура?

Ну вот и всё. Ей остаётся либо выдать Лени, либо… может, удастся вывести эту парочку из себя? Глядишь, они взбесятся и убьют её прежде, чем узнают правду. Алиса попыталась. Осознавая всю тщетность своих усилий, она осыпала тёмного и его подстилку насмешками и оскорблениями, но, когда Трикс отпилила ей один большой палец на ноге и перешла к другому, девушка сдалась. Всхлипывая, она рассказала внимательно слушавшим её монстрам и про Лени, и про Шеира, и про их планы… боги, какой же она себя чувствовала ничтожной, грязной и слабой! Если бы она могла хоть на секундочку дотянуться до источника, она заставила бы своё сердце остановиться и покончила со всем этим, но об этом можно было только мечтать.

– Похоже, умом никто из вашей четвёрки не отличается, – заключил поддавшийся, когда она замолчала. – Вот тянет вас пободаться с тёмными, и всё тут. Сперва за мной помчались, хотя я вам ничего плохого не сделал, и потеряли того парнишку… как его, кстати звали? А впрочем, какая разница. Потом вот Милани нарвалась, причём, насколько я понял, прибили её тоже чернокнижники, теперь это… Трикс, как бы ты поступила с тем, кто тебя убил?

– Убила бы его в ответ, – охотно откликнулась девчонка. – И душу бы привязала к камню, чтоб неповадно было.

Похоже, глаза Алисы расширились от ужаса, или она как-то ещё себя выдала, потому что Меркел опять обратился к ней, и в его голосе уже не было прежней беззаботности:

– Что, страшно стало? Не хочешь целую вечность торчать где-нибудь в лесу или на дне речном, пока рассудок окончательно тебя не оставит? А ведь именно это ты хотела сделать со мной. Так велика ли разница между нами, а, милая? К чему эта дикая варварская жестокость? Поддавшегося же можно просто убить, но таким, как ты, этого мало, нужно ещё надругаться над его душой.

– Ты ненамного умнее стула, на котором сидишь, если задаёшь такие вопросы, – выплюнула в ответ магичка. – Страх наказания удерживает многих из твоего поганого племени, когда они в первый раз задумываются над тем, чтобы пожрать душу разумного. Разница между нами в том, что я иду на жестокость ради других, а ты только ради себя любимого.

– Да, воевать за высшее благо куда как приятнее, – пренебрежительно фыркнул Меркел. – И удобнее. У Лени есть твоя кровь, по которой он бы мог тебя отыскать?

– Нет.

– Значит, ждать его тут смысла тоже нет. Ладно, отловлю твоего дружка сам, как время будет. Говоришь, вы остановились в Одноногой кобыле на улице Первой твердыни?

– Подожди! – вырвался у Алисы непрошеный возглас. Она поняла, что, получив положительный ответ, поддавшийся просто прикончит её и на этом… на этом всё. – Прошу, не трогай его! Он всё равно не сможет причинить тебе вреда. Я заставлю его поклясться, он всегда держит слово!

– Если ты думаешь, что меня это убедит, – рассмеялся тёмный, – то ты не многим умнее стола, на котором лежишь. Но польза от тебя ещё может быть, это верно.

Он встал и приблизился к ней. Алиса вздрогнула, ощутив на своей щеке холодные пальцы. Поддавшийся провел ими по её сжатым губам, но потом, словно передумав, убрал руку и бросил Трикс:

– Позови Джарета, пусть напьётся.

Очнувшись во второй раз, Алиса увидела взволнованное лицо Лени, освещённое висевшим под потолком синим светляком.

– Нам надо отсюда сматываться, – скороговоркой выпалил он. – Идти сможешь?

Не слушая его, девушка потянулась к своему источнику и поняла, что негатора на ней больше нет. На долю секунды скользнув в слияние, она послала волну целительной силы к пульсирующему болью обрубку на месте пальца. Для начала этого хватит. Вернувшись в тело, она приподнялась на столешнице, огляделась… Судя по каменному потолку и стенам, в одной из которых зиял живописный пролом, они в подвале. Дверь тоже имелась, но она была оплетена такими чарами, что подступаться к ней Алиса даже и не подумала бы. Вот и Лени не стал.

– Живее! – он заозирался по сторонам. – Где твои сапоги? А, вот! Шил, мне бы только добраться до этого урода! – продолжая бормотать ещё что-то, он торопливо натянул ей на ноги обувь и, взяв за руку, потащил к единственному доступному им выходу.

Алиса хромая следовала за ним, морщась при каждом шаге. На третьем она не выдержала и задержалась ещё на несколько секунд, чтобы притупить боль. Более тщательное лечение, как и вертевшиеся у неё на языке вопросы, лучше отложить до того момента, когда они окажутся в безопасности. Подвал, куда её затащили слуги поддавшегося, находился в каком-то обшарпанном домишке. Заброшенном, если судить по толстому слою пыли на мебели и полу. Наружная дверь была взломана. Быть может, над ней поработал Лени, а может, Трикс со своим Джаретом. Выбравшись на улицу, она увидела, что уже вечереет. Шил его знает, сколько она провела в отключке, сутки или двое, но командир уже точно должен был её хватиться. Кому-то же надо дежурить на стенах и в лазарете.

– Нам нельзя в Одноногую кобылу, – сказала девушка, когда они отошли на пару кварталов подальше. – Лени, нам нужно бежать.

– Погоди-ка минутку, – он подвел её к скамейке и, усадив рядом с собой, велел: – рассказывай всё по порядку.

– Для начала, скажи, как ты меня нашёл.

– Очень просто, – вымученно улыбнулся он. – Я послал Эмета приглядеть за тобой, пока ты будешь общаться с Трикс. Это один из тех молодчиков, что мы наняли. Сам-то я пойти не мог, мне на часах нужно было стоять. Он и проследил, куда эти уроды тебя оттащили. Как ты могла позволить себя оглушить? Почему без щита пошла?

– Да был на мне щит! – огрызнулась девушка и, спохватившись, окружила их