Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Прошлой зимой.

– И с тех пор наш поддавшийся превратился из этого, – она ткнула пальцем в иллюзию, – в это. – Рядом с одной аурой повисла вторая, очень похожая и, в то же время, совершенно другая.

Лени кивнул.

– Тёмный отыскал способ пожирать столько душ, сколько ему захочется, не теряя при этом рассудка и не оставляя следов, – мрачно произнесла Алиса. – Другого объяснения у меня нет.

– Я пришёл к тому же выводу. Но вместо того, чтобы бесконечно наращивать свою силу, оставаясь в тени, он примчался сюда, бить остроухих. Должно быть, в Эстоларе у него есть влиятельные друзья, ради которых поддавшийся на время оторвался от своего любимого занятия.

– И мы воюем с ним заодно, – каким-то неживым голосом произнесла девушка. – Знаешь, ещё десять минут назад я и не думала, что могу сказать такое, но лучше бы остроухие победили. Шеир прав. Империя сгнила и её нужно уничтожить, если иного способа остановить тёмных нет.

– Весь вопрос в том, что нам делать с его правотой, – тяжело вздохнул Лени. – Лично я готов сдохнуть, лишь бы прикончить это отродье Гаруны, но ума не приложу, как это осуществить.

– Всё очень просто. Пойди к нему и выложи всё, что знаешь. Лучшего способа сдохнуть и представить нельзя, если ты так уж на это настроился. А если хочешь ещё немного пожить и отомстить заодно, помолчи и дай мне подумать.

Её слова нисколько его не задели. Алиса всегда была колючей девчонкой и это ему скорее нравилось, чем раздражало. От нечего делать колдун обежал взглядом комнату и увидел на тумбочке эльфийский кинжал цвета слоновой кости. Малышка Юри так торопилась подставить свое плечико под удар очередного остроухого, что забыла прихватить с собой его подарок. Ну и ладно. Надо будет потом навестить её в лазарете. Заодно можно будет узнать, сколько парней из их сотни выжило после вчерашней бойни. Кто-нибудь из ещё не отчаявшихся ухажёров Юри наверняка успел навестить её и рассказать как об этом, так и обо многом другом.

– Единственный вариант – это яд, – через пару минут озвучила очевидную мысль Алиса. – Хоть мне и претит пользоваться такой дрянью. Но подмешать его Меркелу мы никак не сможем. Уверена, за приготовлением его пищи следят так же внимательно, как и за теми харчами, что подают ардрагу, тысячникам и двум другим архимагам. Но у него есть две подружки, видимо, для утех. Можно попробовать как-нибудь подобраться к нему через них.

– А парня ты в расчёт не берёшь?

– Лени, где были твои глаза?! – вызверилась подруга, явно недовольная тем, что не сумела составить дельный план прямо сходу. – Я ноги раздвину перед всей нашей сотней, если этот его спутничек не упырь! Ты ауру его видел?

– Не обратил внимания, – признался колдун. – Меня как-то больше интересовал поддавшийся. Ты хочешь сказать, это был конный, вооружённый мечом упырь?

– Тебя это так удивляет? – саркастически осведомилась Алиса. – После всего, что мы только что обсудили?

– Не так, чтобы… – Лени всё же начало нервировать её хамство. – Слушай, сбавь обороты!

– Прости, – девушка зажмурилась и потёрла глаза. – Я и впрямь несколько перегнула.

– Предлагаешь нам последить за поддавшимся и его подругами и поглядеть, что к чему? – уточнил он, решив не заострять внимания на их короткой стычке. – В принципе, немного времени на это у нас будет. Не похоже, чтобы его тёмное магичество планировало в ближайшие дни отрывать зад от тёплого кресла и куда-нибудь уезжать из города.

– Пока что я больше ничего не могу придумать. Белобрысая, правда, наверняка сама тёмная, а вот вторая девчонка не маг, да к тому же ещё и совсем мелкая. Не факт, что ей так уж по душе делить постель с этим уродом. Может, получится убедить её подсыпать ему отраву в еду.

– Отраву, которую ещё нужно где-то достать. Знаешь, я думаю, одни мы с тобой тут много не навоюем. Возможно, если рассказать всё Шеиру, он нам поможет. Втроём следить за поддавшимся будет намного проще. Вдобавок, у люра могут найтись единомышленники, просто не такие болтливые, как он сам, и не особо афиширующие свои взгляды на то, что творят тёмные.

– Вот его болтливость меня и смущает. Если блохастый придурок говорит каждому встречному-поперечному, что собирается дезертировать, он и наш секрет разнесёт по всем кабакам и борделям.

– Насколько я помню, у него тут, в Гижеве, какая-то родня обитает, – стоял на своем Лени. – С помощью местных мы бы и яд быстрее нашли, и кого-нибудь, кто пошпионил бы для нас за пару-другую монет. Я вот ни по борделям, ни по кабакам в последний месяц особо не шлялся, так что расходы беру на себя.

– Тогда отлови его сегодня и попытайся убедить нам помочь, – решила подруга. – Не сомневаюсь, ты сумеешь подобрать правильные слова. Чтобы и детектор всё пропустил, если он вздумает на тебя его наложить, и никаких упоминаний таинственных сущностей в вашем разговоре не проскочило.

– Польщён, что ты столь высокого мнения о моих интеллектуальных способностях, – приложил маг руку к сердцу. – Боюсь даже, что не оправдаю оказанное мне высокое доверие.

В ответ Алиса запустила в него подушкой, на чём их военный совет и закончился.

Лени был рад, что теперь у них появился план, пусть и не самый гениальный, и с энтузиазмом принялся за его реализацию. Дождавшись Шеира, он первым делом показал ему Лизу. Так можно было убить сразу двух зайцев. С первых же слов заручиться симпатией ненавидящего тёмных люра и перевалить на его лохматые плечи заботу о будущем беглой рабыни. Как и ожидал Лени, коллега охотно согласился помочь девочке. В Гижеве у Шеира жили дядя и два двоюродных брата, все уважаемые люры, ремесленники и торговцы. Кое-какие знакомства и связи у них имелись, так что Лизку они уж точно куда-нибудь, да пристроят. Ну, а до тех пор она, как и прежде, будет сидеть в его комнате. Когда же речь зашла о Меркеле, Лени даже не потребовалось особо хитрить. Люр с самого начала подозревал, что с архимагом что-то нечисто, да это и понятно. Он заверил Лени, что охотно отыщет и яд, и тех, кто мог бы следить за поддавшимся и его спутниками, но денег на