Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

что грозная армия эльдри в одночасье превратилась в беспомощную ораву в одну-две сотни тысяч голов, неспособную выстоять под слитным ударом имперских магов. Ардраг Требор это тоже отлично понял. Ещё до того, как все остроухие сумели оседлать своих единорогов и покинуть лагерь, из города выехали конные мэтры, бросившиеся добивать всех, до кого могли дотянуться. Мерк и его свита к ним не присоединились. Под конец боя у него осталось сил примерно, как у магистра первой ступени, и он чувствовал себя уязвимым, как новорождённый младенец, хотя до посещения поляны с деревом-людоедом у него даже и такого запаса энергии не было. Преследование врага можно было доверить колдунам Первой армии, а его ждали распахнутые ворота Гижевы и более, чем заслуженные, почести.

Глава 22

Лени сидел в общем зале Одноногой кобылы, потягивал пиво и ждал возвращения Алисы. После ночной вылазки у него не было возможности с ней переговорить, потому как её отправили в лазарет лечить раненых, а его снова вернули на стены. Как будто после всего, что случилось, Гижева еще нуждалась в защите! Мысли чародея сами собой вернулись к событиям вчерашнего дня. Они с Алисой показали себя очень даже неплохо, удерживая свой участок стены, пока сразу три эльфийских колдуна пытались пробить их щиты. Потом остроухие сосредоточили все свои силы на Кривозубых воротах, пробили их и ворвались в город. Тогда ему показалось, что это конец, однако оставленному на случай прорыва резерву удалось вышвырнуть врага из города. А дальше были только крики, грохот, да рябь в глазах от полчищ лезущих на штурм остроухих и разноцветья взрывающихся повсюду заклятий. Когда у них с подругой иссякли резервы и они вынуждены были покинуть стену, Лени ощутил странную смесь отчаяния и облегчения. Отсиживаться в тылу, пока остальные воюют, было малоприятно и, в то же время, ему совершенно не хотелось возвращаться в эту бойню. Весь тот мальчишеский энтузиазм, который он испытывал, отправляясь на войну в Меладрии, теперь казался ему смешным и нелепым.

Долго прохлаждаться командиры им не позволили. Уже через час Лени с Алисой снова стояли на стене, расходуя те немногие силы, что они успели поднакопить за время передышки. А всё потому, что шиловы эльфы и не думали ослаблять натиск. Они точно так же снова и снова вводили в бой колдунов, едва те накапливали хотя бы чуточку сил, надеясь нащупать-таки слабое место и перенести бой на городские улицы. Позже Лени узнал, что в нескольких местах им это удалось, но имперцы неизменно отбрасывали остроухих обратно, щедро оплачивая каждую такую маленькую победу своей и вражеской кровью. А когда он уже в третий раз переводил дух у штандарта, по имперским позициям пронеслась невероятная новость. Эльдри у западной стены разбиты наголову и бегут! В самый разгар битвы им в тыл ударил какой-то архимаг и посеял панику, уничтожив чуть ли не тысячу колдунов и вдесятеро больше простых солдат. Услыхав об этом, Лени в порыве эмоций бросился обнимать Алису, хотя озвученные цифры его несколько позабавили. Знает он эти истории о сотнях женщин, перебывавших в постели у какого-нибудь подвыпившего вояки или о трёх остроухих головах, которые его собутыльник снёс одним молодецким взмахом меча. Ясное дело, этот архимаг просто оказался в нужное время в нужном месте, и ни о каких тысячах там речь не идёт. Он застал эльдри со спущенными штанами, те дрогнули, а командование не упустило удачный момент для вылазки. К завтрашнему дню кочевники очухаются и снова пойдут на приступ, но их будет меньше, а в распоряжении ардрага Требора окажется ещё один архимаг, вдобавок к тем двум, что уже поддерживают Первую армию. В любом случае, Лени был от всей души благодарен их нежданному помощнику. До тех пор, пока не увидел его вживую. Колдун бросил нетерпеливый взгляд на дверь и в два глотка допил остатки своего пива. Перед его внутренним взором продолжала маячить аура этого… героя. Лени представить себе не мог, что нечто подобное вообще возможно. Наверное, если бы кто-нибудь из богов, как встарь, решил спуститься на землю, его энергетика выглядела бы примерно так же. Казалось, для этого существа нет ничего невозможного, и он порадовался бы, что у них появился такой союзник, если бы с первого взгляда не понял, кто на самом деле явился в Гижеву. Тот самый поддавшийся, что убил Калеба в горах недалеко от Майеры. Сомнений быть не могло. Да, его аура претерпела невероятные изменения, стала гораздо ярче, но по структуре энергоканалов и цвету источника она полностью совпадала с той, что показал ему шилов жрец в своей башне. Да и этот уродливый черный сгусток… но как, как такое могло случиться? Мало того, что поддавшийся воскрес в новом теле, он еще и обрёл силу, о которой ни один одарённый не смел и мечтать! Может, он и сам когда-то наткнулся на одинокую башню в сердце меладрийских лесов и принёс Шилу несколько жертв в обмен на тайное знание? Или к этому приложила руку его тёмная госпожа? Принципиального значения это не имело. Важно другое. С того самого мига, как Лени узнал о том, что убийца Калеба жив, он мечтал повстречать его и упокоить навеки, а теперь, когда поддавшийся оказался рядом, он понятия не имеет, как поступить. Свои возможности Лени осознавал трезво и понимал, что навредить этой твари для него будет примерно так же легко, как достать ладонью до неба. Мерзавец круглые сутки окружён прочнейшим щитом и у него никогда не иссякнут силы на его поддержание. Использовать яд? Но Лени не знал, где достать отраву и как сделать так, чтобы она оказалась в еде или питье Меркела. Он уже знал имя своего врага, что и не удивительно. Спасителя Гижевы славили во всех городских кабаках, а рифмоплёты уже посвятили ему несколько песен. Знали бы эти кретины, кого они славят… Впрочем, он бы мог попытаться открыть им глаза. Явиться к ардрагу и рассказать обо всём, что ему известно. Лени поморщился, представив себе эту картину. Его никто не послушает. У него нет никаких доказательств, кроме слов жреца, о котором он даже упомянуть не может, а Меркел – спаситель Гижевы, надежда всей Первой армии и посланец самой императрицы. Никто и не подумает подвергнуть его допросу, а если и подумает, где гарантия, что на этого монстра подействует детектор лжи? Нет, выступать с обвинениями против поддавшегося он не будет. Но, что тогда делать? Над