Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

рядовые, в том числе и большинство гвардейских магов, прослышав о воззвании Дарина, подняли бунт, требуя немедленно вывести их из казарм и отправить к новому императору для принесения присяги. В результате командование гвардией взял на себя один из сотников. А капитан, вместе с ещё несколькими офицерами и колдунами, скрылся в неизвестном направлении. Схожая судьба постигла и магистра Эйзена, бывшего главу Гильдии магов. Он отчаянно пытался удержать одарённых Эстолары под своей рукой, а когда те, в пику ему, начали покидать столицу и перебегать к Дарину, исчез вместе с кучкой довольно-таки влиятельных гильдейских волшебников и кое-какими секретными материалами из архивов академии. В это же время среди аристократов и крупных чиновников началась паника. Они отправили Дарину несколько посланий со слёзными просьбами вернуться в город и заверениями в своей вечной преданности. А ещё умоляли избавить их от унизительной процедуры допроса. Представителям знатнейших имперских родов претила одна только мысль о даче показаний под детектором лжи. Они сочли это для себя оскорблением, и Дарин их понимал, однако отчаянные времена требовали отчаянных мер. Любви своих благородных подданных ему всё равно не видать, откуда бы ей взяться, так что, подвергая йоров этому унижению, он, в общем-то, ничего не терял. Сообразив, что отвертеться не выйдет, аристократы смирились и тоненьким ручейком потянулись к его величеству на поклон. Совесть многих из них оказалась чиста, по крайней мере в том, что касалось связей с чернокнижниками, а вот те, кому действительно было что скрывать, разделились на две неравные части. Та, что побольше, предпочла последовать примеру Эйзена и убраться от греха подальше. Скорее всего, беглецы, вместе со своими семьями, уже перебрались в западные королевства и сейчас тратят все силы на то, чтобы перевезти туда же свои накопления. На безбедную старость этим крысам уж точно хватит, да и Шил бы с ними. Земли и замки они с собой прихватить не смогут, а значит, у Дарина появилась замечательная возможность обзавестись сторонниками, которые будут обязаны лично ему. Достаточно будет подыскать достойных кандидатов и раздать им имущество изменников, чем он, помимо всего прочего, в последнее время и занимался. Но кое-кто из заговорщиков предпочёл остаться и явиться к нему с повинной, в надежде на императорское прощение. И сколько же всего интересного они рассказали… Настоящий подарок для Особой канцелярии. Другое дело, что ищейки сейчас находятся не в лучшей форме. Многие из них, включая прежнего особого советника, посаженного Амандой на место Гарена, тоже оказались вовлечены в заговор и сбежали, оставив после себя зияющую пустоту. Их срочно требовалось кем-то заменить и не только их. Собственно, поэтому Дарин и простил большинство сдавшихся ему заговорщиков, несмотря на яростный протест Говарда. Если всем и сразу поотрубать головы, кто работать станет? Парализовать работу имперских властных структур в разгар войны – идея не самая лучшая. А прежних сторонников тёмных он постепенно заменит преданными и трудолюбивыми кадрами. Осталось только понять, где их взять.Большинство тех, кто действительно был на что-то способен, чернокнижники давно уже завербовали, пообещав одним деньги, другим высокие посты, а третьим бессмертие. Щедрая награда, ничего не скажешь. Дарин на месте изменников и сам бы не устоял. В конце концов, когда твоя жизнь начинает клониться к закату, парочка острых клыков, торчащих из-под верхней губы, и потребность время от времени сосать свежую кровь не кажутся такой уж большой платой за возможность её продлить. А самое неприятное, что информация о дворянах, мечтающих заделаться упырями и тянуть соки из простого люда уже не только в фигуральном, но и в буквальном смысле, ушла в народ. Причем даже до того, как Дарин взял власть. Хватило той истории с алтарем Гаруны в Королевском порту. Столичная чернь охотно верила самым невероятным слухам и напряжение в Эстоларе постепенно нарастало, пока не выплеснулось в бессмысленный и беспощадный бунт. После смерти Кейтаны и провозглашения требований Дарина простолюдины вышли на улицы, чтобы самостоятельно покарать спутавшихся с чернокнижниками богатеев. Как в таких случаях всегда и бывает, досталось не только изменникам, но и тем, кто просто мог похвастать толстым кошелём. Многие дома и дворцы оказались разграблены, а их обитатели, из тех, при ком не было магов-телохранителей, повисли на уличных фонарях. Бунтовщики даже пытались ворваться в штаб-квартиру Особой канцелярии, да и у здания Гильдии магов несколько раз собирались, но там дальше швыряния отбросами дело так и не зашло. У городской стражи не хватило сил удержать ситуацию под контролем, что и не удивительно, ведь большинство служивших в ней колдунов перебежало в ставку нового императора. Дарин боялся, что, по возвращении в Эстолару ему придётся залить город кровью, однако к тому моменту, как он покончил с бесконечными допросами и принял все необходимые присяги, чернь успела навоеваться и встретила его, как спасителя и героя. Далее настал черёд похорон его ненаглядной сестрицы, вернее, того немногого, что от неё осталось. Скучнейшее мероприятие. Коронация понравилась Дарину куда больше. Ну, а затем он с головой погрузился в дела. Перво-наперво нужно было назначить нового особого советника и главу имперской Гильдии магов. Потом дело дошло до менее значимых руководителей, и каждую кандидатуру император вынужден был согласовывать со своим придворным магом. Говарду стоило отдать должное, он оказался неплохим деловым партнёром. Расчётливым, деятельным и педантичным. Тем не менее, Дарин предпочёл бы избавиться от архимага, чтобы не чувствовать больше его железную хватку на своем горле. Его постоянно окружали преданные лично Говарду чародеи, а когда доходило до разногласий, архимаг не стеснялся выдвигать ему ультиматумы. По сути, Дарин повторил судьбу своей царственной сестрицы, оказавшись заложником и марионеткой собственного ближайшего окружения. С той лишь разницей, что дурочка Кейтана до самого конца не осознавала своего положения, а потому не имела шансов его исправить. Пока что император нуждался в помощи и защите архимага, но в будущем ситуация может и измениться. А до тех пор нужно идти на компромиссы, если он хочет сохранить жизнь и власть. Зачастую это было не так уж трудно. Недавно вот придворный маг положил ему на стол указ о запрете привязки душ убитых поддавшихся к камням, не удосужившись пояснить, для чего ему нужен этот закон. Ну и пусть его. Магические заморочки Дарина не слишком интересовали, его больше беспокоили дела империи. Известия об убийстве императрицы тёмными и сговорившимися с ними аристократами вскоре расползутся по всей стране, а значит, возможны новые бунты, подобные тому, что произошёл в Эстоларе. Следовало заранее принять меры. Предупредить местные власти, усилить стражу и, быть может,