Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Разговаривали все на странной смеси эльфийского и людского, ведь многие из присутствующих владели обоими, а кто-то только эльфийским. Но Софи уже неплохо понимала, а что не понимала, ей объясняли.

Она далеко не всегда улавливала о чем они шутят, когда в разговоре мелькали места или эльфы, о которых Софи ничего не знала.

Мэл, самый старший из всех, по виду ближе к тридцати, сокрушался о том, что в ремонте, который он сейчас делает, не продохнуть от пыли и побелки. Эрика, симпатичная брюнетка, рассказывала про новый рецепт пирога, который осваивала со своей матерью. Они обе служили одной эльфийской семье. Рико, приезжий пилот, слегка развязный, с крайне не эльфийской стрижкой с выбритыми висками и хвостиком на макушке, работал с вертолетами и сетовал, что один из них сломался.

Звезд на одежде у них не было, оно и не мудрено. Джону, как Софи поняла, никто из людей не служил, а слуги Эльтана должно быть были все из эльфов. Служить Кайране ведь так почетно.

Софи смотрела на них и не могла насмотреться. Одиночество и заточение так набило ей оскомину, что ужасно не хотелось уходить. Но время было уже позднее, и если бы Линар или, не дай Бог, Синай пошли ее искать и увидели тут… Софи толком не знала, может ли она вот так общаться с людьми, хоть слово она и держала и не раскрывала рта о том, о чем не следует.

Она попрощалась, сославшись на то, что ей рано с утра заниматься. Мэл вызвался ее проводить. Софи испуганно залепетала, что не надо, но он настоял и повел ее к выходу. Софи с замирающим сердцем шла за ним. Он открыл дверь и придержал ее, выпуская Софи наружу.

Встал в стороне от входа, не спеша идти по мостику.

– Ты – ханти? – спросил он напрямую.

Софи вспыхнула.

– Нет.

– Ты не живешь в Делии. Моя сестра там работает. Новые постоянные гости редкость, знаешь ли. Обо всех них быстро разлетается молва, – он поглядел на нее прохладно.

– Да, я живу не там, но… – смущенно призналась Софи.

– А значит ты живешь у эльфа, не так ли? Если бы ты просто приехала служить, то так бы и сказала.

Софи молчала. Не знала, что сказать, как оправдаться. Она ведь не была ханти. Не была, же, правда? Или… была?

– Послушай, тут всем безразлично, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И с кем делишь ложе. Но никто не хочет случайно лишиться руки, поддержав за локоть не ту девушку. Некоторые эльфы весьма радикальны в вопросе собственничества.

«Никто из мужчин тебя не коснется. А если посмеет – я отрублю ему руку…» – вспомнились Софи слова Джона.

– Я – не ханти! – отрезала Софи. – Извини, что побеспокоила вас. – Софи понуро поплелась в сторону дома.

Вот так. Даже с людьми ей нельзя общаться…

– Софи! – окликнул ее Мэл. – Если такой проблемы нет – мы будем тебе рады. В четверг в семь.

Софи кивнула и заспешила прочь.

Линар тем вечером вернулся не слишком поздно, и Софи не стала тянуть. Выложила ему все как есть – что встретила в библиотеке компанию молодых ребят и хочет с ними общаться. И что ей нужно его заверение, что ни у кого из них не полетят ни головы, ни руки. Для собственного спокойствия.

Софи сказала это легко, небрежно, как что-то очень незначительное, но Линар заметно напрягся.

– Ты можешь общаться с людьми. Я не вправе тебе запретить, – сказал он.

– Если ты волнуешься о сохранности твоих тайн…

– Я сказал, что верю тебе, иначе ты бы не вышла из дома, – отрезал он раздраженно.

Софи с тревогой поняла, что настроение Линара резко переменилось к худшему. От улыбки, с которой он вошел, не осталось и следа.

– Ты не хочешь, чтобы я общалась с ними?

– Разве имеет значение чего я желаю? Ты в своем праве. Я не твой господин.

Софи подняла брови от его резкого тона. Линар нахмурился.

– Среди этих людей есть мужчины? – спросил он таким же деланно небрежным тоном, каким задавала вопросы сама Софи.

– Да. Есть, – не стала отпираться она.

Он кивнул так, словно знал ответ заранее.

– Джон… – Софи с нежностью посмотрела на него.

– Я больше не использую это имя, – отрезал он.

Софи обиженно отшатнулась.

– Извини. Значит, ты не против?

– Ты вольна поступать, как считаешь нужным.

– То есть, ты против?

Линар хмуро поглядел на темный Сиршаллен за окном.

– Я не могу быть против. Я не имею права указывать тебе или запрещать. Ты не моя ханти, а госпожой сердца я назвать тебя не в праве.

На тот момент они уже почти месяц жили просто как соседи, не обменявшись даже поцелуем. Софи твердо решила не обижаться на то, что Линар как будто дает ей свободу большую, чем она на самом деле просила. Наверное, все к этому и шло.

– Хорошо, – сказал она и демонстративно уткнулась в свои учебники.

Глаза отчего-то защипало, дыхание в груди сдавило, но Софи только прикусила губу и ничего не сказала.

Так она и стала ходить по четвергам на собрания «клуба», завела первых знакомых среди людей в Сиршаллене. Посетила и местные бани уже в компании одних девушек, выбралась на соревнования по стрельбе, где людям разрешали поглазеть только издалека с высокого мостика.

Софи искала в толпе Джона и не нашла. То ли луки были ему не интересны, то ли он не пришел, чтобы его не уличили в недостаточном мастерстве. Зато был Синай. Он судил. Наверное, если бы он участвовал, то у прочих не было бы и пол-шанса.

Мэл оказывал ей знаки внимания, Софи не могла этого не замечать. Смешил ее до колик, с охотой рассказывал про Сиршаллен и про эльфов, подтрунивал. Пару раз даже проводил ее немного, но Софи так резко отправляла его назад, что он покорно сдался.

– Если ты – ханти, просто скажи и все, – велел он на прощание в один из таких вечеров, когда они стояли на покрытом первой изморосью мостике.

– Я – не ханти. Но…

– У тебя есть парень там, в людском мире?

– Нет, но… – Софи поежилась. Был ли у нее парень? Определенного ответа она дать не могла. Ведь Джон не раз и не два говорил, что не может быть с ней как человек. – Наверное, нет.