Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Они переглянулись, понимающе усмехнулись и почти одновременно четырежды коснулись груди:

— Слава Богине!

В этот момент послышался звук поворачивающегося ключа, и дверь охранной компании Чёрный Шип открылась.

Изящная и элегантная миссис Орианна, с уложенными в высокую причёску модными локонами, вошла в приёмную, легко покачивая подолом светло-зелёного платья.

— Доброе утро, мистер Нил. Доброе утро, Клейн, — она, держа в руке маленькую сумочку из телячьей кожи, с улыбкой поздоровалась. — Сегодня снова ясный день. Прекрасный день.

— Доброе утро, Орианна. Ты всё так же прекрасна, как и десять с лишним лет назад, — весело ответил Старый Нил.

Орианна, сверкнув глазами, строго сказала:

— Мистер Нил, ваши комплименты всё так же раздражают, как и десять с лишним лет назад.

Она сделала ударение на словах «десять с лишним лет».

— Разве? — Старый Нил с недоумением посмотрел на Клейна.

Никогда не говорите того, что может напомнить даме о её возрасте... — Клейн, как диванный эксперт, знающий всё понемногу, мгновенно понял, что задело миссис Орианну, и с улыбкой сказал:

— Доброе утро, миссис Орианна. Вы каждый день так прекрасны.

— Спасибо, наш выдающийся выпускник Университета Хой, — Орианна с улыбкой кивнула и добавила: — Тот старый дворецкий уже оплатил вознаграждение за задание. По распоряжению капитана, половина идёт в дополнительный бюджет отряда, а половина — тебе и Леонарду. Поскольку ты не штатный сотрудник, тебе полагается десять процентов от этой половины. Можешь подойти и подписать ведомость.

— Сколько он заплатил? — спросил Клейн, одновременно радуясь и жалея денег.

— 200 фунтов, как и обещал. Господи, клянусь бурей, я до сих пор не могу в это поверить! Это было проще, чем увидеть сон! Почему ваша охранная компания так неизвестна? Это же позор для всей отрасли! — миссис Орианна спародировала южный акцент старого дворецкого Келли.

Клейн на несколько секунд задумался и с юмором ответил:

— На самом деле, это не очень-то честно по отношению к тем похитителям.

Два Потусторонних решили проблему легко и непринуждённо... Это как если бы до зубов вооружённые взрослые издевались над несколькими детьми...

— Им просто не повезло. Должно быть, они лишились божественного покровительства, — усмехнулась Орианна. — Я сказала тому старому дворецкому, что в этот раз нам просто повезло, что наш информатор случайно увидел, как похитители с ребёнком вошли в укрытие. Поэтому не стоит возлагать на нас слишком большие надежды. Мы действительно самая обычная охранная компания.

Обычно, чем больше подчёркивают «обычность», тем всё необычнее... — Клейн с улыбкой подумал про себя, провожая взглядом миссис Орианну, которая прошла за перегородку в бухгалтерию.

Старый Нил рядом причмокнул губами и с завистью сказал:

— Ты действительно счастливчик, малыш. Сколько ты у нас работаешь, а уже подвернулось задание на 200 фунтов.

— Это редкость? — с недоумением переспросил Клейн.

Раньше он либо изучал историю и мистицизм, либо бродил по улицам в поисках улик с помощью своей интуиции.

— По статистике Орианны, у нас и одного задания в неделю может не быть. А стоимость большинства из них не превышает 20 фунтов, — вздохнул Старый Нил, теребя свой белый кристалл на цепочке.

Затем он с надеждой посмотрел на Клейна:

— Если в будущем снова попадётся подобное задание, обязательно дай мне знать.

Услышав слова Старого Нила, Клейн вдруг испытал странное чувство и прямо спросил:

— Мистер Нил, вам, кажется, очень нужны деньги? Какая у вас недельная зарплата? Если это неудобный вопрос, просто проигнорируйте его.

Старый Нил откинулся на спинку дивана и усмехнулся:

— В этом нет никакой тайны. Я здесь уже много лет, и сейчас получаю зарплату и от Церкви, и от полиции. В общей сложности 12 фунтов в неделю.

— 12 фунтов в неделю? — ошеломлённо выпалил Клейн.

12 фунтов в неделю, 52 недели в году, это почти 600 фунтов в год! Раньше он читал в Тингенской утренней газете и «Честном человеке», что высокопоставленные адвокаты зарабатывают от 800 до 1000 фунтов в год, и это были адвокаты высшего класса! А управляющий экспортно-импортной компании, где работал Бенсон, получал всего 6 фунтов в неделю, и это уже считалось очень приличным положением.

— Да, такая зарплата на самом деле довольно щедрая. И мы не платим подоходный налог, — с улыбкой добавил Старый Нил.

Клейн слышал от брата Бенсона, что при недельной зарплате свыше 1 фунта нужно платить налог класса Е, то есть налог на доходы служащих правительства и компаний. С суммы от 1 до 2 фунтов — три процента, от 2 до 5 — пять процентов, от 5 до 10 — десять, от 10 до 20 — пятнадцать, а свыше 20 — двадцать процентов.

Кроме того, в газетах он видел упоминания ещё четырёх видов подоходного налога: класс А — налог на прирост стоимости земли, жилья и другого имущества, включая арендную плату; класс В — налог на доходы от сельского хозяйства; класс С — налог на прибыль от облигаций, фондов и акций; класс D — налог на доходы от коммерческой, финансовой и профессиональной деятельности.

— Это похвально, — согласился Клейн со Старым Нилом.

— Однако, — покачал головой Старый Нил, — для нас, Потусторонних, которым нужно постоянно исследовать тайны, практиковаться и пробовать новые ритуалы, зарплаты всегда не хватает.

— Разве материалы не выдаются по заявке? — с удивлением спросил Клейн.

Старый Нил усмехнулся:

— На это есть лимиты. Иногда нужно предоставить достаточно вескую причину. Если хочешь больше практиковаться и экспериментировать в мистике, приходится покупать материалы за свои деньги. Это можно сделать как внутри организации, так и на некоторых подпольных рынках.

Клейн оживился и тут же спросил:

— Существуют подпольные рынки Потусторонних материалов? Я думал... я думал, Церковь наверняка не допустила бы их существования.

А мне как раз не хватает каналов для получения материалов! Ведь я, стоящий за зарождающейся тайной организацией, не могу всё решать через Ночных Ястребов, верно?

— Такое невозможно контролировать. С точки зрения мистицизма, всё имеет дух, всё имеет единый источник. Материалы, которые мы используем, происходят не только от сверхъестественных существ, но и от обычных животных, растений и минералов. Например, болиголов, золотая мята и ночная ваниль из твоего зелья Провидца часто встречаются в повседневной жизни. Возможно, они не обладают Потусторонними свойствами, но у них есть свои особенности.