Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Перед камином, в кресле-качалке, сидела старуха в чёрно-белом платье, опустив голову.

Она вся неестественно распухла, её кожа была чёрно-зелёной и натянутой до блеска, казалось, что от любого прикосновения она лопнет, извергая гнилостный смрад. А по её плоти и гноящейся жидкости, в складках одежды, ползали личинки и другие существа. В Духовном Зрении они были как россыпь светящихся точек, окружавших погасший мрак.

Щёлк, щёлк.

Два глазных яблока старухи выпали, упали на пол и, прокатившись несколько раз, оставили желтовато-коричневые следы.

Клейна затошнило. Он больше не мог сдерживаться от смрада, согнулся и его вырвало.

Глава 46: Портрет

Блех! Блех!

Клейн, согнувшись, не мог сдержать рвоту. Поскольку он не завтракал, его желудок быстро опустел.

В этот момент перед его глазами появился небольшой оловянный флакон, похожий на портсигар.

Из открытого горлышка исходил смешанный запах табака, дезинфицирующего средства и мяты, который резко ударил Клейну в нос, мгновенно приводя его в чувство.

Густой смрад всё ещё витал в воздухе, но Клейна больше не тошнило, и рвота прекратилась.

Он проследил взглядом от оловянного флакона вверх и увидел бледную, словно неживую, руку, затем рукав чёрного плаща и, наконец, Сборщика Трупов Фрая с его холодной и мрачной аурой.

— Спасибо, — сказал Клейн, окончательно придя в себя и, оперевшись руками о колени, выпрямился.

Фрай безэмоционально кивнул:

— Привыкнешь.

Он заткнул флакон пробкой, убрал его в карман и, повернувшись, подошёл к сильно разложившемуся телу старухи. Не надевая перчаток, он приступил к осмотру. Тем временем Данн Смит и Леонард Митчел обходили комнату, время от времени прикасаясь к столу и газетам.

Старый Нил, зажав нос, стоял в дверях и гнусаво жаловался:

— Какая гадость! В этом месяце я потребую надбавку!

Данн обернулся и, проведя правой рукой в чёрной перчатке по саже на стене у камина, посмотрел на Клейна:

— Узнаёшь это место?

Клейн, затаив дыхание, представил в уме свои серебряные карманные часы, что помогло ему успокоиться.

Находясь в состоянии Духовного Зрения, он тут же испытал иные ощущения. Перед его глазами мелькнула картина из глубин памяти:

Камин, кресло-качалка, стол, газеты, ржавые гвозди в двери, оловянная банка с серебряной инкрустацией...

Картина была тусклой и тёмной, как документальный фильм с Земли, но ещё более размытой и призрачной.

Она быстро наложилась на то, что Клейн видел перед собой. Чувство дежавю, ощущение, что он уже бывал здесь, стало отчётливым. Призрачный, парящий крик снова прорвался сквозь невидимый барьер:

— Хоронакис... Флегрея... Хоронакис... Флегрея... Хоронакис... Флегрея...

— Немного знакомо, — честно ответил Клейн. Голова его заболела, и ему пришлось быстро дважды стукнуть себя по межбровью.

Хоронакис... Горы Хоронакис, упоминавшиеся в дневнике прежнего владельца? Это было расшифровано из дневника семьи Антигон... Нынешний шёпот похож на тот, что я слышал раньше, в нём тоже упоминался Хоронакис... Это... это соблазн?

Клейн вздрогнул от ужаса и не осмелился больше размышлять, боясь сойти с ума.

Данн слегка кивнул, подошёл к шкафу и, вдруг протянув руку, распахнул дверцу.

Внутри лежал заплесневелый хлеб, а рядом — семь-восемь мёртвых серых мышей с жёсткой шерстью.

— Леонард, спустись вниз, найди патрульных полицейских, выясни у них обстановку, — распорядился Данн.

— Хорошо, — Леонард повернулся и вышел из комнаты.

Затем Данн открыл двери двух спален и тщательно их обыскал.

Когда он убедился, что никаких улик и дневника семьи Антигон нет, Сборщик Трупов Фрай выпрямился и, вытирая руки белым платком, который всегда носил с собой, сказал:

— Смерть наступила более 5 дней назад. Внешних повреждений нет, как и явных следов воздействия Потусторонней силы. Точную причину можно будет установить только после дальнейшего обследования.

— Вы что-нибудь обнаружили? — Данн повернулся к Старому Нилу и Клейну.

Оба, уже вышедшие из состояния Духовного Зрения, одновременно покачали головами.

— Кроме трупа, здесь всё в норме. Нет, вначале комната была запечатана невидимой силой. Ты знаешь, мы часто используем подобные методы при проведении ритуальной магии, — подумав, добавил Старый Нил.

Данн собирался что-то сказать, но вдруг посмотрел в сторону двери. Через несколько секунд Клейн и Старый Нил тоже что-то почувствовали и обернулись к лестничному пролёту.

Ещё через несколько секунд тихие шаги стали громче, и наверх поднялись Леонард и полицейский.

Полицейский, почувствовав смрад, изменился в лице, но тут же, содействуя коллеге из особого отдела, постучал в дверь соседей на втором этаже и в общих чертах выяснил обстановку на третьем.

Через некоторое время он, с двумя серебряными V-образными нашивками на погонах, посмотрел на труп в кресле-качалке и доложил:

— Кэти Стефана Бибер, от 55 до 60 лет, вдова. Проживала здесь со своим сыном, Райером Бибером, более десяти лет. Её покойный муж был ювелиром. Её сыну около 30 лет, он неженат, продолжил дело отца. Его недельная зарплата — около 1 фунта 15 сулов. По словам соседей, их не видели уже больше недели.

Слушая это, Клейн уже понял, на чём теперь следует сосредоточиться:

Пропавший, а точнее, неизвестно куда девшийся, Райер Бибер! Тот древний дневник, скорее всего, у него!

— Есть фотография Райера Бибера? — Данн посмотрел на полицейского. Он играл роль старшего инспектора.

Впрочем, это нельзя было назвать игрой, так как в полицейских архивах он действительно числился старшим инспектором, и зарплату, и надбавки получал соответствующие. Конечно, без учёта выплат от Церкви.

Полицейский, слегка нервничая, покачал головой:

— Не знаю... Нужно поискать в участке. Обычно мы не фотографируем каждого.

— Ясно. Продолжайте опрос жильцов на первом этаже, подробно, — отдал приказ Данн.

Проводив взглядом полицейского, он закрыл дверь и повернулся к Старому Нилу:

— Дальше дело за тобой. Иначе придётся усыплять здешних жильцов и искать образ Райера Бибера в их снах. Хм, я не очень доверяю портретам, нарисованным со слов.

Старый Нил кивнул и, достав из потайного кармана своей чёрной классической мантии несколько флаконов размером с большой палец, вылил их содержимое по кругу в определённой последовательности.

Затем он взял щепотку порошка и рассыпал его вокруг себя.

Странный, едкий запах распространился, не смешиваясь со смрадом в комнате. Клейн вдруг почувствовал, что вокруг Старого Нила возникла невидимая сила, отделившая его от окружающей обстановки, от них самих, — подобно тому, как была запечатана эта комната ранее.

Старый Нил, полуприкрыв глаза, зашевелил губами, произнося низкое, невнятное заклинание. Клейн, не будучи готов, расслышал лишь обрывки: «Я взываю к силе Богини», «Я уповаю на благосклонность ночи»...

У-у-у! Внезапный порыв ветра ворвался в