Суровая расплата. Книга 1: Тень среди лета. Предательство среди зимы - Дэниел Абрахам

– Надо бы здесь прибраться, пока слуги не увидели. Подбрось дров, ладно? А я зажгу свечи. Темнеть стало раненько…

– Сейчас, Хешай-кво, – ответил Маати.

– Послушай, ты ведь знаешь, что я никому не расскажу, правда?

Маати принял утвердительную позу. В тусклом свете было не разобрать, заметил ли ее поэт, поэтому юноша опустил руки и сказал в темноту:

– Спасибо.

Они неспешно брели по улице – быстрее раны Лиат не позволяли. Один наемник открывал шествие, второй – замыкал, а Ота двигался рядом. Поначалу, у хайских дворцов, он обнял ее за талию, чтобы поддержать, однако ее рука, плечо и ребра слишком болели. Как ни странно, Ота даже обрадовался: теперь он мог пристальнее следить за проулками и подворотнями, крышами, тележками торговцев и печами огнедержцев.

В воздухе пахло дымом от сотен очагов. Густая, стылая мгла, слишком плотная для тумана и невесомая для дождя, покрыла влагой камни мостовой и стены домов. Под толстой безразмерной накидкой Лиат могла сойти за кого угодно. Ота поймал себя на том, что разминает руки, словно готовясь к нападению. Однако все обошлось.

На краю Веселого квартала, у двери опустевшего дома Амат, девушка дала знак остановиться. Охранники нетерпеливо посмотрели на Оту, потом переглянулись, но послушались.

– Тебе нехорошо? – спросил Ота, наклонясь к глубокому капюшону Лиат. – Я могу принести воды…

– Нет, – ответила она. И добавила: – Тани, я не хочу туда.

– Куда? – спросил он, касаясь перебинтованной руки.

– К Амат Кяан. Я так сплоховала… Вряд ли ей захочется меня видеть. И вообще…

– Милая, – перебил Ота, – с ней ты будешь в безопасности. Пока мы не узнаем, что…

Лиат заглянула ему в лицо. Ее глаза выражали страх и нетерпение.

– Я же не сказала, что не пойду, – объяснила она. – Я сказала, что не хочу идти.

Ота нежно поцеловал ее в губы. Лиат приобняла его здоровой рукой.

– Не оставляй меня, – сказала она чуть слышно.

– Куда я денусь? – отшутился он, за нежным тоном пряча вопрос.

Лиат, такая маленькая и смелая, улыбнулась и кивнула. Весь остаток пути она держала его за руку.

В Веселом квартале не бывало по-настоящему тихих ночей. Фонари отбрасывали на стены домов пляшущие отсветы, из дверей заведений лилась музыка: флейты и барабаны, рожки и голоса. По дороге им дважды встречались дома с балконами, где замерзшие полуодетые проститутки зазывно висели на перилах, точно туши в мясницкой. Все состояние Сарайкета, богатейшего из городов юга, текло по этим улицам, захлестывая и увлекая с собой. Ота, против ожидаемого, не почувствовал в себе ни вожделения, ни неприязни.

Наконец они приблизились к дому утех, прошли обитые железом ворота в высокой каменной стене, миновали жалкий садик, что отделял основную часть от кухни, и очутились в общем зале на черной половине. Там царила суета. Рыжеволосая Митат помогала хозяйке раскладывать на столах свитки и документы. За ними, нетерпеливо покусывая ноготь, ходила Мадж. Когда охранники отправились вглубь дома, приветствуя товарищей, Ота заметил двух юношей – одного в одеждах Дома Янаани, другого со знаком таможенной службы гавани. Те выжидающе переминались с ноги на ногу. «Посланцы, – сказал себе Ота. – Значит, что-то произошло».

Припомнилось: «Амат ближе к правде, чем ей кажется. Времени осталось мало».

– Лиат-кя, – произнесла Амат, приветственно поднимая ладонь. – Подойди-ка. Я хочу тебя кое о чем спросить.

Лиат вышла вперед, Ота – за ней. Глаза Амат сияли торжеством. Она ласково обняла Лиат, и та в ответ обхватила ее здоровой рукой. Ота заметил, что девушка вот-вот расплачется.

– Прости, – сказала Амат. – Я думала, тебе ничто не угрожает. А сделать надо было так много, что… Я недооценила ситуацию. Нужно было тебя предупредить.

– Почтеннейшая наставница… – начала Лиат и не смогла договорить.

Улыбка Амат согревала, как летнее солнце.

– Мадж ты, конечно, помнишь. Это Митат, а вон тот громила у стены – Ториш Вайт, начальник моей стражи.

В этот миг Мадж заговорила, но не на своем наречии, а по-хайятски. Несмотря на сильный акцент, Ота разобрал слова:

– Не думай видеть тебя снова.

Улыбка Лиат приугасла.

– Ты очень хорошо говоришь, Мадж-тя.

– Я здесь жду недели, – холодно отозвалась Мадж. – Что я еще делай?

Амат оглянулась. Ота заметил, как женщина по имени Митат встретилась с ней глазами, потом перевела взгляд на островитянку и потупилась. В воздухе повисло напряжение, от которого умолкли все. Даже посланцы перестали переминаться и уставились на них.

– Она пришла помочь, – сказала Амат.

– Она пришла, потому что ты ее позвать, – возразила Мадж. – Потому что ты ей нужна.

– Мы все друг другу нужны, – повелительно сказала Амат и выпрямилась во весь рост. Казалось, она заполнила собой комнату. – Я попросила ее прийти. У нас есть почти все, что необходимо. Без нее нам не справиться.

Мадж медленно отвернулась от Амат и приняла позу приветствия – совсем по-детски, неловко. Ота заметил румянец на ее бледных щеках и все понял. Островитянка была пьяна. Амат подвела Лиат к столу и засыпала вопросами о датах поставок и документах на ввоз, о том, что и когда Вилсин и Ошай говорили друг другу. Ота сел на скамью неподалеку, чтобы можно было слышать их разговор, видеть лица и притом не сойти за участника допроса.

На миг ему показалось, будто он стал невидимкой. Накал и воодушевление, отчаяние и сдержанная ярость кипели вокруг него, словно в спектакле, где он был единственным зрителем. Он видел все это извне. Вдруг Ота ненароком поймал взгляд островитянки, и та улыбнулась ему и кивнула. Ота угадал этот знак без труда: так, наверное, приветствовали друг друга все незнакомцы, сведенные волей судьбы. Мадж при своем плохом знании языка не могла быть полноправным участником заговора, который набирал обороты в этой комнате. Ота же не мог по причине противоположной: в ушах у него до сих пор звенели пророчества Бессемянного. «Лиат могут убить… В Гальте будет кровопролитие… Маати будет страдать до конца дней… Я выдам тебя братьям». И это тайное знание ощущалось как заразная болезнь. Каждый шаг Амат приближал их к концу. Ота вдруг засомневался, что сделал правильный выбор.

В течение четверти свечи Амат, Лиат, Митат и иногда даже Ториш Вайт обсуждали, как лучше выступить перед хаем. Посланцев опросили, их письма присовокупили к бумагам, стопкой выложенным на столе, а самих отправили восвояси с ответными записками в рукавах. Ота слушал и смотрел, как доводы приобретают вес. Доказательства выплат, показания очевидцев, совпадения дат, письма из Гальта – все росло как снежный ком вокруг Мадж, главной свидетельницы и жертвы, живого символа