В стиле Ллойда - Мэтт Армстронг

— Похоже на то — подтвердила Мири — Интересно, не это ли нас сблизило.

— Как ты думаешь, это так и работает? Связаны ли мы чем-то большим, чем просто имена в списке?

— Между нами, Казимиром и Мэри-Сью... Тот факт, что мы все собрались вместе в одно и то же время, должен что-то значить, не так ли?

— Полагаю, ты права — признал я — Когда кажется, что ничего не возможно, возможно все.

— Глубоко.

— Я прочитал это на БаззФид[12].

— Естественно.

— Нам нужно найти остальных — заявил я.

— Я уже начал поиск в Интернете. Пока ничего, но что-нибудь обязательно всплывет. А пока нам нужно заработать немного денег. Позвольте мне кое-что показать.

— Мы? — Спросил я, когда она протянула мне мой ноутбук и толстую форму, уже заполненную. Это была заявка на получение лицензии, чтобы стать настоящим частным детективом. Я посмотрел на веб-сайт, который она открыла, и нахмурился, не уверенный, что полностью понял написанное.

НОЧНЫЕ РАССЛЕДОВАНИЯ

ДАВАЙТЕ НАЙДЕМ ТО, ЧТО ПОТЕРЯНО В ТЕМНОТЕ

МЫ НАХОДИМСЯ В БАЛЬЗАКЕ, ШТАТ АЛАБАМА,

ЗВОНИТЕ ИЛИ ПИШИТЕ ПО ЭЛЕКТРОННОЙ ПОЧТЕ, ЧТОБЫ ЗАПИСАТЬСЯ НА ПРИЕМ ПРЯМО СЕЙЧАС!

— Это всего лишь черновой вариант, для начала — объяснила она — Я надеялась на твое мнение.

— Ночные расследования? — Я усомнился — О ночных расследованиях? Это грамматически правильно?

— Тише.

— Мне это нравится — сказал я, и это было искренне. Увидев это в письменном виде, я почувствовал себя официально — Подожди, я тебя нанимаю? Ты только что наняла себя сама?

— Меня уволили, Ллойд — напомнила она мне — А ты невероятно безнадежен. Удивительно, как ты выжил без меня. Честно говоря, ты плохо справляешься с этой работой

— Что? Мы решили это дело, не так ли? — Обиженно напомнила я ей.

— Да, после того, как все, что нам было нужно, практически свалилось нам на голову.

— Я многое сделал! — воскликнул я — Я нашел всех!

— Ты нашел места. Фаулер и Бауэр нашли нас, и я та, кто заставил их говорить.

— Пш-ш-ш. Я могу быть полезным.

— Конечно, когда ты этого хочешь — Она усмехнулась и как-то странно подмигнула мне — Я не уверена, что ты стоил таких денег.

— Каких денег? Ты уже свела на нет все это, купив футон, кровать, одежду... Нашла себе работу....

— Полагаю, мы оба обрели друга — размышляла она — Это уже что-то.

— С этим не поспоришь — Я снова заглянул на веб-сайт и нахмурился, прочитав биографию под ним — Ты указала мое имя

— Если бы Совету было известно твое имя, они бы уже были здесь — отметила она — Пора перестать прятаться. Вы должны подписать и проставить даты на всех отмеченных строках в этом заявлении, и я отправлю его тебе. Я заполнила одно для себя, я не буду твоим секретарем, и одно для регистрации названия компании. У меня есть контакты в полиции и суде, которые я перечислила в качестве рекомендаций, и которые помогут довести дело до конца как можно скорее.

Это было ошеломляюще. Мири была права насчет Совета. Зная то, что я знал сейчас, мне больше не нужно было скрываться. Я так долго был напуган, что не знал, как справиться с этим открытием.

— И ты указала здесь адрес нашего офиса?

— Пока что. Если мы заработаем достаточно денег, то сможем открыть настоящий — сказала она, воодушевленная перспективой.

Я не был так уверен.

— Мири, это место не подходит для привлечения потенциальных клиентов — я указал на голое помещение склада.

— Пока нет, но мой адвокат вернулся с отличными новостями. После того, как я просто упомянула о неправомерном увольнении из пожарной службы, они сразу же все уладили. Нет никаких сведений о том, что сторонняя организация принудительно закрывала дела. Учитывая предоставленные мной доказательства, у начальника полиции не было веских причин отклонять это как правонарушение, и в моем контракте нет ничего, что оговаривало бы, что я не могу обратиться за помощью извне, в данном случае к частному лицу, а показания других ничего не стоят.

— Так что же все это значит?

— Начальнику не на что было опереться. Мне не только выплатили выходное пособие, но и оплатили все мои больничные и отпускные дни, а также выплатили значительную компенсацию. Конечно, это финансируется за счет налогов, но, честно говоря, правительство все равно растратило бы их впустую. Мне даже не пришлось ни с кем встречаться, адвокат обо всем позаботился.

— Да. Это одновременно удивительно и безумно — прокомментировал я, удивленный и встревоженный тем, как быстро это произошло — И что теперь?

— Я потрачу эти деньги на то, чтобы превратить это место в функциональный дом и офис. Сделай хорошую изоляцию, особенно утеплитель для стен. Мне бы не хотелось находиться здесь зимой. Боже мой, Ллойд, как ты выжил?

Пискнул Чонси. Мы оба посмотрели вниз и увидели, что он машет нам, стоя на задних лапах.

— Он помог — заметил я. Мири закатила глаза и пошла принести ему еды, которую он с радостью принял, подставив голову, чтобы она почесала его.

— Хороший мальчик — сказала она жеманным тоном и чмокнула его. Думаю, теперь он ей нравился — Ой! Я чуть не забыла.

Она бросилась к стойке, схватила папку из плотной бумаги, лежавшую рядом с раковиной, вернулась и протянула её мне. Я просмотрел её и нашел список адресов.

— Убедив его, что это в его интересах, я попросила мистера Вонга найти это для нас. Ну, в интересах его кошелька, — объяснила она — Это для ангара, где Брэдстоун держал нас, адрес дома Брэдстоуна, хотя ты уже знаешь, где он находится, и последний известный адрес Мэри-Сью Хокинс. Ты можешь поискать здесь что-нибудь из её вещей, чтобы разбросать их по лаборатории.

Мири была полна энергии и предвкушала начало, что было полной противоположностью моему нынешнему настроению. Я просто хотел отдохнуть и тупо уставиться в телевизор. Однако кое-что меня беспокоило, мысль, которая пришла мне в голову некоторое время назад, но обдумать её удалось только сейчас.

— Мири, мы можем поговорить минутку? — Спросил я, указывая на стул рядом с собой.

Она странно посмотрела на меня, но согласилась с моей просьбой.

— Да?

— Э-э-э. Я тут подумал, — начал я, обдумывая, как бы это сформулировать — Я, э-э-э... Я думаю, в твоей силе больше, чем ты думаешь.

Она нахмурилась и слегка напряглась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю… Я заметил, что ты умеешь находить общий язык с людьми.

— Что это должно означать? — Она сразу