Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Да, ты Дэйкар по крови и по духу, но одна только сила предков тебя не спасет. Ты сомневаешься в себе, Веррин, а сомнения опасны. Взять хотя бы этого Призрака Крепости Теней…

– Не сравнивай меня с этим человеком. – Лицо Веррина потемнело. – Между нами нет ничего общего, Уоллис… совсем. Я не позволю тебе утверждать обратное.

– Тогда почему ты так взвился?

Мужчины поблизости понизили голоса, чтобы послушать, что происходит. Сидящие за столом Фуллертон, Шортон, Лансел и Барнибус замолчали.

– Ты сомневаешься в своем праве владеть клинком, – заявил лорд Канабар. – Ты считаешь, что не заслужил его, Веррин, и я вижу, как это давит на тебя. Сомнения… делают тебя более уязвимым для соблазна. Мы уже видели такое раньше. Не позволяй этому терзать тебя, сынок. Ради себя самого и всех нас.

– Не буду. – Веррин, судя по выражению его лица, уже исчерпал весь свой запас выдержки. Он покачал головой и тяжело вздохнул. – Я ведь надеялся на твою поддержку, Уоллис. Боги свидетели, в моем собственном ордене у меня ее мало. Я постоянно слышу за спиной смешки и ехидные замечания.

Он обвел взглядом нескольких рыцарей Варина, которые стояли неподалеку и перешептывались. Те, кто был верен дому Тайнар и дому Олоран, продолжали оспаривать притязания Веррина, и он, хотя мог бы отослать этих людей на юг, предпочел держать их при себе. Дядя поступил смело и, пожалуй, несколько глупо, и теперь напряжение начинало сказываться.

– Я поддерживаю тебя, Веррин, – заверил его лорд Канабар.

– И все же донимаешь меня в тот самый день, когда я всадил нож человеку в спину, к тому же сыну друга. Мне больно от этого. Я оскорбил сэра Брэндана и обесчестил себя. Вот что тяготит меня, Уоллис, а не этот проклятый клинок.

Веррин допил эль и встал из-за стола, прихватив на ходу Меч Варинара.

– Дядя! – Элион встал и без колебаний последовал за ним, проигнорировав предложение лорда Канабара оставить Веррина в покое. – Дядя, подожди…

Он сделал всего несколько шагов, прежде чем мягкий, как шелк, голос остановил его:

– Кажется, вашему дяде нужно немного побыть одному, сэр Элион.

Какая-то женщина встала перед ним, преграждая путь. Женщина, которую Элион видел раньше.

– Вы… знаете моего дядю? – спросил он.

– Сэра Веррина? О да, и очень давно, – ответила дама, невозмутимо глядя на Элиона. На ней была прекрасная нефритовая туника и дорогой плащ, которые очень подходили к ее блестящим каштановым волосам. – Хотя я не уверена, что он меня помнит.

Элион посмотрел ей за спину, где уже скрывался Веррин.

– Я думаю, мне следует…

– Выпьете со мной? – Женщина ловко просунула руку под локоть Элиону и уверенно развернула его, уводя от толпы вандарийцев в более тихую часть зала. – Вашего отца я тоже знала, – продолжила она, пока они шли. – Это было давно, еще во время войны. Я провела некоторое время в лагере. В этом смысле с тех пор мало что изменилось. – Она очаровательно рассмеялась и махнула рукой, подзывая слугу. – Я предпочитаю крепкий алкоголь. А вы, сэр Элион?

– Я… ну, время от времени…

– Насколько я слышала, чаще, чем «время от времени». Говорят, без вас светская жизнь в Варинаре уже не та, что прежде.

– Не уверен, миледи. Я отнюдь не джентльмен, раз до сих пор не спросил, как вас зовут.

– Леди Сесилия Блейквуд.

Он поцеловал ее руку и поклонился по всем правилам, выставив вперед правую ногу.

– Что ж, этикет соблюден, – улыбнулась леди Сесилия, – но теперь давайте оставим светские любезности, молодой человек. Я полагаю, что без них с вами намного интереснее.

Он кивнул, хотя уже начал думать, как избавиться от ее внимания. Пусть даже красавица, по возрасту она годилась ему в матери, и у него в крови столько эля… Не хотелось проснуться утром с очередным мучительным сожалением.

– Мне действительно нужно проведать дядю, леди Сесилия, – сказал он. – Один глоток, а потом…

Ее смех прервал его.

– Не бойтесь, милый юноша, я не пытаюсь соблазнить вас. Нет и нет, каким бы притягательным вы ни были, для меня вы слишком молоды. Мне уже доводилось попробовать Дэйкара, и еще один не нужен.

Он собирался спросить, кого она имела в виду, но в этот самый момент подоспел слуга с двумя стаканами виски. Леди Сесилия быстро забрала их у него.

– Принесите еще, – попросила она. – Одного стакана нам не хватит.

– На самом деле, мне и не надо больше, – признался Элион. – Во мне и так уже достаточно…

– Чепуха. – Леди Сесилия сунула стакан ему в руки. – Пейте.

Он сделал так, как она велела, отчасти потому, что ему нравился хороший алкоголь. Кроме того, она права: Веррину правда нужно побыть одному. А сам Элион заинтригован этой женщиной уже несколько дней, и теперь она полностью в его распоряжении.

– Вы говорили, что уже пробовали Дэйкара, – сказал он, чувствуя, как от крепости напитка его обдает теплом. Странный вкус. Элион слегка кашлянул, чтобы прочистить горло. – Позвольте спросить, кто это был?

– Позволю. – Она снова лукаво улыбнулась. – Это был ваш двоюродный дядя. Если я ничего не напутала. Не претендую на звание знатока фамильного древа Дэйкаров.

Элион на мгновение задумался.

– Сэр Герет?

– Да, он самый, – ответила Сесилия. – Это было еще до того, как он покалечился. Просто короткая интрижка. Он теперь следит за делами в Черной мерзлоте вместо вашего отца?

– Он следит за ними, сколько я себя помню, – кивнул Элион. Он любил сэра Герета, мудрого и скромного человека. – Мой отец, скорее всего, сейчас с ним. Он отправился в Черную мерзлоту, чтобы созвать знамена.

– Да, я слышала. – Сесилия обернулась к вернувшемуся слуге. – Замечательно. Принесите сразу еще.

– Нет. Нет, правда, я не должен…

– Еще по одному. – Она протянула Элиону второй бокал, и он, как последний болван, опрокинул его в себя. – Ну же, сэр Элион, расслабьтесь. Ваш дядя подождет до утра. Сегодня вечером вас ждут удовольствия, если вы позволите себе их получить. У нас здесь их много.

Зал начал плыть перед глазами. Миловидное лицо Сесилии тоже расплылось. Элион моргнул. Внезапно она показалась ему моложе и привлекательнее. «Это какой-то трюк, – мелькнула мысль, но через полсекунды притупилась, а затем и вовсе исчезла. – Нет, это просто виски. Вот и все».

– Я слышала, вам разбили сердце.

Он снова посмотрел на нее, увидел сочувствие в ее светло-зеленых глазах. Она подалась вперед, и он уловил ее запах. Теплый, манящий аромат.

– Вам незачем страдать, милый юноша. У нас есть способы унять эту