Месть - Виктория Э. Шваб

– Знаешь, кем я хотела стать, когда вырасту?

– Президентом?

Ее улыбка стала шире.

– Сильной мира сего. – Ее стальные каблуки простучали по мрамору, она подошла к нему. – В сущности, все этого хотят. Давным-давно сила определялась происхождением – древностью крови. Затем деньгами – золотой век. Но похоже, пришло время для новой эры, Виктор. Века самой власти.

– Дай угадаю, – сказал Виктор. – Я либо с тобой, либо против тебя.

Марсела поцокала языком.

– Какое примитивное мышление. Клянусь, мужчины так заняты поиском врагов, что забывают заводить друзей. – Она покачала головой. – Почему мы не можем работать вместе?

– Я работаю один.

Марсела понимающе подняла бровь.

– Мы оба знаем, что это не так.

Виктор прищурился, но ничего не сказал. Марсела, казалось, была счастлива вновь купаться во внимании.

– Деньги в правильных руках могут добыть многое. Знания. Секретные сведения. Досье Эли Эвера времен его работы с полицией Мерита. Из них с Сереной Кларк получилась неплохая пара, но я думаю, с ее младшей сестрой Сидни тебе повезло больше.

Виктор сохранил самообладание, но Джун застыла, побледнела.

– Марсела…

Но та подняла руку, золотые ногти блеснули на свету.

– Я слышала о твоих способностях, – продолжила она. – И хотела бы увидеть их сама.

– Хочешь, чтобы я прошел собеседование?

Ее губы дернулись.

– Называй как хочешь. Я показала тебе свою силу. И Джонатана. И Джун, если на то пошло. Думаю, будет справедливо…

Виктора не требовалось убеждать. Он протянул руку в сторону мужчины в костюме, ожидая, что тот немедленно согнется – и очень удивился, когда вместо этого воздух перед целью вспыхнул сине-белым с почти электрическим треском. Кроме этого, ничего не произошло. Странно. Виктор чувствовал нервы того человека, как сейчас, так и раньше, когда попытался на них воздействовать. Но в какой-то момент будто произошло короткое замыкание, слово он пытался пустить ток по тому, что изолировано.

Силовое поле.

Марсела улыбнулась.

– Ой, прости. Мне следовало предупредить: Джонатана трогать нельзя. – Она огляделась. – Никто помочь не хочет?

Марсела практически не повышала голос, но помещение начало наполняться людьми. Шесть мужчин и женщин, мимо которых Виктор прошел ранее, явились на зов хозяйки.

Марсела улыбнулась.

– Награда тому, кто поставит этого человека на колени.

Мгновение никто не двигался.

А потом все рванули вперед одновременно.

Здоровенный мужик бросился на Виктора; тот схватил его нервы и жестко вывернул. Мужик завопил, согнулся, Виктор уложил еще двух приближающихся к нему, а затем повернулся к женщине, которая вытащила клинок.

Щелчок пальцев, и она тоже рухнула.

Пятый упал на бок, свернувшись от боли, в то время как шестой попытался достать свой пистолет – Виктор пригвоздил его руку к мрамору и продолжал выворачивать рубильник, пока все шесть не принялись корчиться на полу.

Он смотрел на Марселу, ожидая, когда она велит остановиться. Ожидая любых признаков недовольства. Но Марсела лишь наблюдала за разворачивающимся представлением, ее голубые глаза сияли.

До этого она напоминала Виктору Серену, женщину, которая ждала, что мир подчинится ее воле. Но сейчас она напомнила ему Эли. Фанатичный свет в глазах, клубок энергии, убежденность.

С Виктора было довольно.

Он направил свою силу на Марселу. Не легкое касание, а внезапный грубый удар, достаточно мощный, чтобы зажечь нервы и свалить ее с ног. Она должна была рухнуть как подкошенная на холодный мрамор. Вместо этого Марсела удивленно вздохнула, и голова Джонатана незаметно повернулась к ней. Как только это произошло, воздух затрещал, пространство вокруг Марселы засияло той же сине-белой вспышкой, которая защищала Джонатана несколько секунд назад.

Виктор понял, в чем ошибся. Марсела походила на Эли даже больше, чем он предполагал. Ее странная уверенность в себе была высокомерием, порожденным непобедимостью. Пусть и одолженной.

Виктор разжал хватку, и остальные противники остались задыхаться на полу.

Щит погас, и Марсела поджала губы.

– Это было как-то не спортивно.

– Извини, – сухо ответил Виктор. – Похоже, я увлекся. – Он посмотрел на мужчин и женщин на полу. – Как понимаю, я провалил твой тест.

– О, я бы этого не сказала. Твое выступление было весьма… ярким.

Марсела достала ослепительно-белый конверт.

Джун взяла его и передала Виктору.

– Что это? – спросил он.

– Приглашение.

Они постояли секунду, не желая поворачиваться друг к другу спиной.

Наконец Марсела улыбнулась.

– Можешь идти, – сказала она. – Но надеюсь, мы встретимся снова.

Виктор хотел бы этого избежать, но он чувствовал, что так и будет.

* * *

– Что ж, – сказала Марсела, глядя вслед Виктору. – Это было поучительно.

Джун не сказала ни слова с тех пор, как Марсела упомянула Сидни, боялась, что подведет голос. Она кашлянула.

– Все еще думаешь, что он может быть полезен?

– Несомненно, – сказала Марсела, вынимая телефон.

– Мне за ним проследить?

– Незачем. – Марсела набрала номер. – Я увидела достаточно. – Кто-то ответил, и Марсела сказала: – Он остановился в «Кингсли», на Пятнадцатой. Но сейчас направляется по Александер-стрит на запад. Удачной охоты, Джозеф.

Желудок Джун сжался.

Откуда Марсела знала, где они остановились? Где остановилась Сидни?

Та бросила на Джун скромный взгляд.

– Ты же не думала, что одна будешь за всем приглядывать?

Джун сглотнула.

– Делай что хочешь с Виктором, но Сидни в это не впутывай.

– Может, и не впутала бы, – многозначительно сказала Марсела, – если бы ты сказала мне правду о ее силе вместо того, чтобы прикрывать подружку. – Она пренебрежительно щелкнула пальцами по направлению к двери. – Но давай. Посмотрим, сможешь ли ты добраться до нее раньше, чем они.

VIII. Последнее утро. «Кингсли»

– Сидни! – позвал Митч, переворачивая сырный тост на сковороде.

Она не ответила.

Дурное предчувствие, что терзало его по пути к Мериту, начало превращаться из смутной тревоги в нечто конкретное. Как первые признаки болезни, которая внезапно переросла в грипп.

– Сидни! – снова позвал он, снимая сковороду с плиты, чтобы обед не сгорел. Митч пошел в ванную, замедлил шаг, увидев, что дверь открыта. Как и дверь в комнату Сидни.

И в его собственную.

Митч заметил черный хвост, рассеянно мотающийся прямо за дверью, и обнаружил, что Дол развалился на полу в спальне, мордой к окну, и жевал клочок бумаги.

Митч опустился на колени и вытащил бумагу из пасти собаки, застыв при виде короны и повернутой в профиль головы. Это была карта.

Король пик.

Митч уже был на ногах, набрал номер Сидни. Он звонил, и звонил, и звонил, но никто не отвечал. Он выругался и уже собирался бросить телефон на кровать, когда тот ожил в его руке.

Митч ответил, молясь, чтобы это была Сид.

– Собирайтесь, – приказал Виктор. – Мы уходим.

Митч тревожно охнул.

– Что такое? – требовательно спросил