Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

полоснула себя клинком по запястью. Хлынула кровь, но на песок не упало ни капли! Чудесным образом вся она начала подниматься вверх и растворяться в воздухе, словно облачко красного дыма.

Волосы у воительницы начали чернеть. Сначала кончики, затем целыми прядями и, наконец, не осталось ни одного белого!

Морана досадливо поморщилась, ощутив давящую боль в груди. Воительница поклялась страшной клятвой и даже её в качестве свидетельницы приплела!

Между тем рана на запястье Сирины затянулась. Пошатнувшись, воительница осела на песок.

— Ты произнесла очень…древнюю и страшную клятву, — Морана шагнула к ней и прищурилась. — Осознаёшь ли ты последствия?

Сирина подняла голову. Какое-то мгновение её глаза были абсолютно чёрными, но затем приняли привычный голубой цвет.

— Осознаю. Я готова отправиться в вечную тьму, если нарушу данное слово. Я ещё вернусь на этот остров и найду Дарена, чего бы это мне ни стоило.

Сирина поморщилась и принялась подниматься. Морана молча стояла и смотрела на неё. Наконец, воительница встала напротив богини, держа сабли остриём вниз.

— Что ж, — сказала Морана. — Ещё свидимся…

Богиня зимы исчезла. Быстро, совершенно бесшумно и без каких-либо помпезных эффектов, которые так любят человеческие колдуны.

— Свидимся…– прошептала Сирина и обратилась. Но отнюдь не в белую сову.

Чёрная гарпия, сжимающая в когтистых лапах рунные сабли, стрелой взлетела с острова Бьён и заскользила на воздушных потоках в сторону Заруб-града.

* * *

Где-то очень-очень далеко от острова Бьён

Дарен открыл глаза и прищурился от ударившего в лицо солнечного света. Абсолютно голый, он лежал на спине, широко раскинув руки. От одежды после резкой смены облика один только пояс остался!

— Жив…– прошептал он, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Но как?

Он медленно пошевелил рукой, затем приподнялся, опираясь на локоть и осмотрелся.

Меч, наполовину воткнувшийся в землю, находился на расстоянии вытянутой руки. Чуть поодаль Дарен заметил груду камней и кости. Много костей.

Воин встал и прислушался. Вроде ничего подозрительного.

Дарен рывком вытянул меч и замер в защитной стойке, осторожно водя клинком из стороны в сторону.

' — Я сюда свалился с неимоверной высоты и должен был в лепёшку расшибиться, но нет! Ничего подобного!'

«– Настоящее чудо! — язвительно сказал внутренний голос. — Ну, надо же…»

Дарен скривился. Как правило, сами по себе такие чудеса не появлялись. Обычно за ними кто-то стоял и затем требовал платы.

«– Сирина! Где же ты? Жива ли? — подумал он».

Воин тоскливо посмотрел на небо. В последний миг, после того, как они вместе с демоном упали в разверзнувшуюся под ногами пропасть, ему показалось, что он увидел лицо Сирины. Неужели воительница сумела освободиться и бросилась на помощь? Или он видел то, что так хотел увидеть?

Дарен покосился себе на грудь. Метки Мораны больше не было. Выходит, ему не показалось и долг перед богиней смерти теперь окончательно и бесповоротно погашен!

— Ну, хоть что-то хорошее…– пробурчал он и побрёл к развалинам.

Костей тут было немерено! Некоторые в ржавых, рассыпающихся от ветхости доспехах, другие разбитые в мелкую щепу, а третьи, словно сплавленные от страшного жара!

— Страшная, должно быть, случилась тут битва…– тихо прошептал Дарен.

Земля, по которой он шёл, выглядела весьма странно. Чёрная и сухая, но совсем не такая, как песок, скорее на пыль похожа! Однако, будь она пылью, то взлетала бы облаками при каждом шаге Дарена, но этого не было.

Он даже нагнулся, взял щепотку на ладонь и подул. Пылинки скатились с его пальцев, словно тяжёлые капли.

«Что-то всё тут неправильно! — тоскливо пробубнил внутренний голос».

— Это точно, — Дарен присмотрелся к скелету в остатках кожаной одежды. Внимание воина привлекла жёлтая маска, неведомо каким образом удержавшаяся на черепе. Гвоздями её, что ли, прибили?

— Бред какой-то… — он почти дотронулся до маски, но в последний момент замер. В кончиках пальцев неприятно закололо, а это могло значить только одно — присутствие нехорошей волшбы, от которой лучше держаться подальше!

Дарен усмехнулся и отдёрнул руку. Ветер приятно холодил его обнажённое тело, а вот пятками он уже пару раз умудрился наступить на обломки костей! Не смертельно, конечно, но неприятно.

Осторожно продвигаясь вперёд, он наконец-таки добрался до груды камней. Куча высотой в полтора его роста когда-то, наверное, была башней. Уж очень хорошо были камни обработаны, а на некоторых даже клеймо какое-то стояло!

Несколько мгновений Дарен разглядывал камни, а затем пожал плечами. Интересно, конечно, что тут за битва произошла, только вот жрать хочется! Да и пить тоже.

Дарен задумчиво поглядел на руины и останки воинов. Если у кого-то из них и были запасы чего-то съедобного, то за долгие годы всё оно в прах обратилось!

— Это печально…– пробормотал воин и посмотрел на небо.

Трудно сказать, зачем он это сделал. Может, почувствовал чего? Так или иначе, голову Дарен поднял аккурат в тот момент, чтобы заметить, как по небу стремительным росчерком пронеслось нечто.

— Ээээ…– протянул поражённый Дарен. — Хренасе!

Очень высоко, почти на пределе видимости, он углядел летящего змея размером с быка, на котором гордо восседал воин в жёлтой маске. Змея хитро опутывали кожаные ремни, образуя нечто вроде сбруи.

«Обалдеть! Летающий змей. А пламя он может изрыгать или нет?»

Проводив взглядом исчезнувшего в небе змея, Дарен задумался.

«Заметили меня или нет? И кто это, вообще, такой был? Соглядатай?»

В животе громко заурчало и Дарен облизнул пересохшие губы. Нужно срочно найти воду и пищу, иначе всё может очень плохо закончиться!

Он медленно пошёл вдоль руин. Пару раз Дарен натыкался на участки, сплавленные в одну здоровенную матовую глыбу. Это же какой силы волшба здесь творилась, чтобы получилось такое?

Дарен нахмурился. Сейчас он не чувствовал зла. Да вообще никакой угрозы не ощущал. Даже наоборот, было такое странное ощущение, будто он домой вернулся!

«Из дальнего странствия, ага. Глупостей не говори только!»

Дарен остановился и снова посмотрел в небо. Воин, летящий на змее, вернулся. Сейчас он парил гораздо ниже, Дарен даже успел разглядеть три длинных метательных дротика в притороченной седельной суме.

«А если он их сейчас метать начнёт? Такой в башку если попадёт, то продырявит до самой задницы!»

Дарен бросил тоскливый взгляд на руины. Не в груду же камней ему зарываться⁈

Впрочем, все сомнения внезапно разрешились сами собой. Спустившийся совсем низко змей неожиданно дёрнулся и камнем рухнул вниз. Крылья его бессильно обвисли и теперь свободно болтались по ветру.

Нижняя