Фантастика 2026-80 - Мария Фир

думала, что ночь, начавшаяся с отвратительного сна, может закончиться чем-то хорошим?», - мысленно посетовала Катарина и села на порожек балкона. Возвращаться в комнату не хотелось. Поэтому она осталась сидеть, всматриваться в темный парк и лениво размышлять о том, что теперь у нее есть официальная причина, чтобы выловить Альтгара. Вначале сообщить ему о восьмой невесте, скрывающейся среди гостей или прислуги. А после зажать в углу и поговорить о личном. И если он выпрыгнет, что ж, значит не больно-то и заинтересован.

Продрогнув и полюбовавшись рассветом, Катти вернулась к себе. По пути она убрала спи-цветы с подушки Росицы и искренне понадеялась, что служанка успеет проснуться. Она бы не хотела, чтобы девушку наказали.

В собственной гостиной Катти, без какого-либо удивления, обнаружила Германику.

- И где мы ходим?

- Встречала рассвет, - улыбнулась ван Ретт, - а ты чего с утра пораньше? Хочешь выполнить свое обещание до завтрака?

- Нет, просто хочу убедиться, что ночью тебя не было рядом с библиотекой, - серьезно ответила мора Ровейн.

- А что там было?

- Там был юноша в личине Альтгара и девушка в личине Мадди ванен Скомпф, - скупо бросила Германика. - Альтгар в ярости - ему среди ночи приспичило почитать сонеты моры Дарворт, и он был до крайности удивлен, увидев себя самого уверенно трудящимся над мэдчен ванен Скомпф.

Катти, склонив голову набок, попыталась представить себя, заставшую эту картину. Как-то не верилось. Хотя, возможно, «магия момента» заставила бы ее поверить. Но...

- Но что за бред? Венец же не даст, не позволит предаться разврату, - возразила Катти. И в очередной раз вспомнила, как нехорошо подумала на Мадди и кусты. А все почему? Потому что временами рассеянная очень.

- В том-то и дело, что бред, - развела руками Германика. - Это свойство венцов известно всем келестинцам.

- Ах ты ж моль сизая, - выдохнула Катарина.

- Да ты и сама-то не очень яркая, - оскорбилась Германика.

- Прости, я не о тебе. Германика, ты можешь переместить сюда Альтгара?

- Ну, у него вроде сегодня весьма приятно утро в допросной, - задумчиво протянула мора Ровейн. - Но почему бы и нет? А то я начинаю бояться, что еще наш дорогой белатор начнет читать. Мора Дарворт, подумать только...

Не закончив предложение, Германика исчезла. А Катти подбежала к зеркалу - хоть прическу поправить.

Мора Ровейн отсутствовала достаточно долго, так что Катарина успела нащипать щеки - для легкого румянца и покусать губки. Повернувшись на шорох открывающейся двери, ван Ретт ошеломленно замерла: Германика привела не только белатора, но и его высочество.

- Дорф, Катти, ты заболела? - обеспокоенно спросил Альтгар.

Бросив взгляд в зеркало, Катти признала, что действительно переборщила.

- Прошу, устраивайтесь, - Катти указала на два кресла.

Германика сотворила себе кресло, принц сел на место Мадди, а Альтгар остался стоять.

- Я не силен в бытовой магии, - улыбнулся он, не сводя взгляда с Катарины, - но не могу позволить себе сидеть, пока ты стоишь.

- А попросить тетушку так сложно, - зафыркала Германика. - Катти, Цветочек, иди ко мне, нам будет удобно. И от Гара подальше.

Море Ровейн явно нравилось дразнить белатора - она так и цвела улыбкой, особенно когда Альтгар сердито хмурился.

- Мэдчен ван Ретт, для чего вы хотели нас видеть? - напомнил о себе Хиллиард.

- Справедливости ради, видеть я хотела Альтгара. А вы сегодня с голосовым амулетом? - сдержанно ответила Катти. - Вчера вечером я получила поддельное письмо, в котором меня призывали прийти в библиотеку.

В комнате повисла тишина. Очевидно, все присутствующие знали, какие интересные вещи творились этой ночью в обители знаний.

- Так, а теперь подробно и с самого начала, - нахмурился Альтгар.

И три изверга вытащили из Катарины столько подробностей, сколько она сама не смогла бы вспомнить.

- И получается, что восьмая невеста где-то во дворце. - Катти потерла кончик носа. - Но я не понимаю, почему ее не притащило ни на один публичный завтрак? И когда гонг выволок всех на крыльцо - ее тоже не было.

Альтгар и Германика переглянулись и синхронно вздохнули:

- Значит, все-таки она.

- Все-таки? Вы знали, что она здесь? - поразилась Катарина.

Его высочество рассмеялся:

- Конечно, мэдчен. Разве мы могли пропустить ее? Венец на ней, и его видно в магической проекции королевского парка.

- Так как ей это удалось?

- Насчет гонга - не знаю, - задумчиво протянула Германика. - Я воспользовалась Зовом именно для того, чтобы вытащить ее на крыльцо. Но нет, не вышло.

- А я думала, что это было просто изощренное издевательство, - хмыкнула Катарина.

- И это тоже, - согласилась мора Ровейн. - Но больше ради дела.

- Значит, она настолько сильный маг? - с сомнением спросила Катти. - Как это возможно? Конечно, венцы создают маги, но сам ритуал был подарен Келестину Серой Богиней. Больше нигде такого нет, только у нас.

- На самом деле, в Кальдоранне тоже есть ритуал Отбора невест, - честно заметил Альтгар. - Есть только один вариант, при котором Зов не сработает, - если выполнение воли заклинателя поставит жизнь невесты-избранницы под угрозу.

Германика согласно покивала и тут же возразила:

- Я намеренно изменила день прибытия всех дуэний. И больше того, чтобы выбрать дату, я подбрасывала монетку. Она не могла подгадать это.

- Совпадение? - предположила Катарина.

- Вряд ли, - пожал плечами Лиаду.

- Возможно, - одновременно с братом произнес Альтгар. - Но мы не можем позволить себе быть чрезмерно доверчивыми.

Что-то подсчитав на пальцах, Катти нахмурилась:

- Так, а публичные завтраки? Альтгар, ты же перемещал украшения, мои и Мадди, чтобы нас не вынесло туда, в чем были. Помнишь?

И Лиаду, и Альтгар смущенно потупились, но слово взял наследный принц:

- Видите ли, мэдчен ван Ретт, заклятие Зова очень мощное. И мы сочли неразумным постоянно его использовать. Попытка Герм показала - Восьмая сопротивляется Зову. Так что мы просто, гм, приукрашивали действительность.

- То есть - врали, - уточнила Катарина.

- Приукрашивали, - настоял принц. - Будущему королю нельзя лгать. Это недостойно.

Сдержать смешок Катарине не удалось. Принц Хиллиард бросил на нее раздраженный взгляд и все же признал:

- Ну соврали. Ну что теперь? В интересах королевства.

- Скажите честно, - тихо спросила Катти, - сколько причин у этого Отбора? И