Фантастика 2026-80 - Мария Фир

- Тетушка скачет как бешеный кузнечик. Даже если вы, мэдчен ван Ретт, захотите спрятаться - все равно найдет.

- Всегда находит, - как-то тоскливо добавил Альтгар. - Давай я тебя провожу?

- Проводи.

Катти положила руку на сгиб локтя белатора и чуть сжала пальцы. Она немного нервничала. И сама не могла понять - почему.

В своей комнате, невзначай пройдя мимо зеркала, Катарина вздрогнула - прийти домой в брючном костюме? Отец будет гневаться!

Но, сделав лишь пару шагов к шкафу, она неудачно оперлась на трость и едва не упала. А будь на ней платье - точно растянулась бы на полу. Отойдя на несколько шагов, Катти вновь вернулась к зеркалу. Покрутилась, осмотрела себя и здраво рассудила - есть более откровенные платья. Потом прокрутилась в другую сторону и все же признала - ни одно платье так не облегает бедра.

- Ты решила ковер протоптать? - с ехидцей просила вернувшаяся Германика.

- Не совсем, - ван Ретт пожала плечами. - Думаю, не переодеться ли мне.

Мора Ровейн скептически посмотрела на подопечную и спросила:

- Стыдно или страшно?

- Пожалуй, страшно, - подумав, ответила Катти.

- Какой же из тебя получится маг-наставник, если ты боишься собственной семьи? - с усмешкой спросила Германика. - Не нужно поступать наперекор всему. Просто сядь и крепко подумай.

- Да что тут думать, - отмахнулась Катарина. - В отличие от нас, придворные свободно выходят на улицу. И отцу давно доложили, что его дочь трясла ногами вместо того, чтобы скользить в танце с лентами. И то, что я в принципе не могу скользить, никого не волнует.

- Сможешь, - уверенно сказала Германика. - Вся Башня вздрагивает от экспериментов Гара.

- В смысле?

- Он разрабатывает для тебя ритуал. И не спрашивай, я ничего не знаю. Идем.

- Я думала, мы будем прыгать, - растерянно произнесла Катарина.

- Нет, мы будем скакать, - покачала головой мора Ровейн. - А вот обратно - прыгнем.

- Знаешь, наверное, мы забавно смотримся со стороны, - хмыкнула Катти, выходя из комнаты.

- М-м-м?

- У нас одинаковая одежда, - напомнила ван Ретт.

Германика погрозила подопечной пальцем и возразила:

- Во-первых, у моей рубашки глубже вырез, во-вторых, мои штаны куда тесней. И фалды - у меня чуть короче, чем у тебя. Да и сам корсаж тоже чуть-чуть другой.

Спорить Катти не стала - было ясно, что для дуэньи этот момент принципиален. Ну а для ван Ретт - нет. Так и почему бы не уступить?

Обжора обрадовался хозяйке только после того, как ему позволили съесть магическую лиану.

- Ты что-нибудь слышала о пристрастии лошадей к сотворенной пище? - спросила Катарина Германику.

Мора Ровейн посмотрела на флегматичного коня, потом на Катти, потом снова на коня и все же решилась:

- Видишь ли, скорее всего, заводчик поставил над конем эксперимент. Вырастил его с помощью магии и зелий. Я думаю, что Обжора был слабым, нежизнеспособным жеребенком. Так что его организм привык к магии, и лиана для него - как сахар и яблоки для обычных лошадей. Но главное - не перекормить.

- Значит, это частая практика?

Лиана подняла ван Ретт в седло.

- Не так чтобы очень, увы, зелья делают животных либо аморфными либо агрессивными. Две крайности. И тот, кто создаст зелье, корректирующее внешнюю стать и не затрагивающее мозг, - озолотится.

- Да, или будет брошен рыбам на корм, - согласилась Катти. - Чтобы тайна зелья осталась в чьем-нибудь единоличном пользовании.

- А ванен Скомпф хорошо на тебя влияет, - вздохнула Германика.

На улице Катти заметила, что такое большое количество людей ее немного раздражает. Сказывалось замкнутое пространство дворца невест-избранниц. Хорошо, уже недолго осталось.

- Ты чего так подозрительно осматриваешься?

- А ты уверена, что тебе семьдесят два года? - Катарина начисто проигнорировала вопрос дуэньи.

- Нет, мне просто цифра нравится, - огрызнулась Германика. - Конечно, уверена. А что?

- Просто нашему королю пятьдесят два. Получается, что ты ровесница своего отца?

- А почему ты решила, что я сестра нашему королю? - хитро улыбнулась мора Ровейн.

- Так ведь...

- Я старшая сестра отца нынешнего короля.

- Как все сложно, - вздохнула Катти.

К дому ван Реттов они подъехали быстро - Германика немного сократила дорогу. Не полноценный прыжок, но заметная экономия времени.

- А почему мы не прыгнули? - спешившись, спросила Катти.

- Альтгар и Хиллиард перенастраивают защиту дворца. Теперь внутрь будет так же легко попасть, а вот выйти из дворца - нет.

Катти решила немного оттянуть встречу с матерью и повела Обжору к конюшне. Нет, на самом деле она не только поэтому сама направилась с ним к эйту Фоверу - нянюшка говорила, что конь объел любимые азалии моры ван Ретт. И хотя сама Катти в это не очень верила, но спорить не стала.

Мора Ровейн шла рядом с подопечной и молчала. Она примерно предполагала, о чем Катти хочет поговорить с матерью. И не хотела, чтобы юная мэдчен за болтовней забыла что-нибудь важное.

А в холле их встретила целая делегация.

- Насколько мне известно, невесты-избранницы не могут покидать дворец до самого конца Отбора, - именно так поприветствовал дочь дерр ван Ретт.

- Здравствуй, отец, здравствуй мама.

Брата Катти проигнорировала.

- Линдгард, мы прибыли ненадолго, Катти нужно поговорить с матерью. Ну а мы с тобой можем выпить по рюмочке коньяка, - широко улыбнулась Германика.

Дерр ван Ретт передернулся, но покорился. Спорить с королевским бастардом, да еще и магом - дураком Линдгард не был. Хотя он обязательно напомнит драгоценной супруге о том, что в его доме не должно быть всякого... всякого отребья. А любой бастард, хоть герцогский, хоть королевский, - отребье, должное знать свое место. Но нет. Ведь лезут же, лезут в дома благородных дерров...

- И не страшно тебе, Линдгард? - хмыкнула Германика. - Цветочек, ты одна справишься?

- А когда я успела стать дорфом, что родной дочери нужно со мной справляться? - Сабрина ван Ретт покачала головой. - Идем в беседку. Как я понимаю, времени у тебя немного.

- Немного, - кивнула Катти.

Войдя в беседку, она села на холодную, мраморную скамью.

- У меня три вопроса. Как ты узнала, что я буду участвовать в Отборе. Что на самом деле со