Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

лихорадочно билось в груди. Я увидел, как четыре Кошмара вдруг рванули вниз к этой руке. Один из них схватил её и, запрокинув свою обезьяноподобную голову, заревел — его тело быстро принялось покрываться чёрной слизью.

Тут другой Кошмар забрал обрубок и тоже начал трансформацию. Началась свалка — каждый из Кошмаров хотел забрать себе неполную кисть. Они по очереди поглощали энергию из неё и трансформировались.

— Быстрее! — громыхнул я ещё раз, подгоняя Высших Магов.

Гавриил, не задавая вопросов, поменялся со мной местами. Теперь я стал Старшим Ритуалистом.

— Что это было? — спросил он.

— Скорее всего, часть тела Мёртвого Апостола, — быстро сказал я.

— Кто это?

— Позже, — отмахнулся я. — Слишком долго объяснять.

— Хотя бы кратко, — попросил Гавриил. — Пока не все пришли.

— Нам тоже интересно, — пробасил Филипп. А Борислав буркнул что-то согласное.

— Вы ведь знаете, что Кошмары — это Высшие Маги четвёртого и пятого Шагов, заражённые магической чумой? — спросил я, настраиваясь на ритуал. — Мёртвые Апостолы — их следующая ступень эволюции. Они могут быть как бывшими людьми, так и монстрами. Их сила настолько велика, что даже в Гласе собирали боевые группы из пяти-семи Высших Магов шестого Шага, чтобы противостоять им.

Гавриил выругался, а я продолжил:

— Но сейчас нам некогда думать об Апостоле. Если мы ничего не сделаем, то чума уже сейчас распространится по всей Земле.

Я мельком проверил Формацию — пятьдесят семь Высших Магов. Можно начинать.

Так как я всего первого Шага, хоть у меня и два атрибута, то для предстоящего ритуала потребуется ещё больше энергии, чем для закрытия врат.

— Начинаем, — сказал я. — Сосредоточьтесь. Дайте столько энергии, сколько сможете!

Краем глаза я продолжал следить за тем, что происходит на месте бывших Врат. Четыре Кошмара продолжали сражаться за остаток ладони Мёртвого Апостола, и, как я подозреваю, именно это нас и спасло. Они поглощали энергию, стремясь эволюционировать, и тем самым останавливали распространение магической чумы. Но она всё равно расходилась — уже сотни монстров подверглись этой заразе и начали нападать на своих.

Ракшас и змея уже куда-то свалили — явно поняли, насколько ситуация опасна.

Но на их место пришли новые гости. Позади я ощущал знакомую жуткую энергию — это Альгорна наблюдает за нами. Ещё одна знакомая аура ощущалась с другой стороны — второй монстр пятого Шага, которого я знаю ещё из прошлой жизни, как и Альгорну.

Этих двоих я не рассматривал как врагов — наоборот, я рассчитывал на их помощь.

Сосредоточившись, я начал читать заклинание. Этот ритуал я провожу впервые, поэтому мне нужна полная концентрация.

Энергия, собранная из большого круга, начала формироваться надо мной в ещё одну Печать Межмирового Древа — на этот раз в чёрную.

Несмотря на комичное название «Дупло», это очень страшный изгонящий ритуал. Он на краткий миг открывает портал в Межмирье.

Вдруг я ощутил совсем рядом мощную ауру. Не отвлекаясь от заклинания, лишь чуть повернув голову, я увидел гигантского чёрного дракона, который завис неподалёку. Альгорна показался.

Дракон Пустоты раскрыл пасть и выдохнул мощнейшую струю тёмного пламени. Эта струя в воздухе разделилась на множество небольших сгустков, которые упали на всех заражённых монстров, кроме Кошмаров. Монстры, заражённые магической чумой, один за другим были уничтожены.

Фух, хорошо. Дракон ещё несколько раз атаковал, уничтожая тех, кто только начал свою трансформацию или был близок к этому. А я продолжал читать заклинание, чувствуя невероятные потоки энергии, проходящие через меня — я вообще испытывал нечто подобное впервые.

Затем я, выдохнув, бросил в воздух:

— Нужно зафиксировать руку! Я изгоню её из нашего мира!

Тут раздался грохот. Прямо из-под земли, разрушая множество ледяных холмов, поднялся гигантский каменный великан. Ещё один монстр уровня Альгорны — только он вроде живёт на территории Северной Америки. Шустро он до нас добрался.

После его появления весь Анклав задрожал, с оглушающим грохотом начали подниматься целые пласты земли, складываясь в чашу, похожую на цветок.

Все четыре Кошмара оказались внутри этой чаши.

Альгорна выпустил пламя — оно закрыло чашу огненным куполом. Теперь область движения Кошмаров ограничилась.

До этого они сражались за обрубок на довольно большой территории, и было тяжело отследить, где находится кисть Мёртвого Апостола. Но сейчас ситуация изменилась — Кошмары мельтешили внутри чаши, не выходя за её пределы, полностью сосредоточенные на обрубке.

Периодически они врезались в камень чаши либо вылетали в пламя Альгорны — но быстро возвращались обратно.

— Этого всё ещё недостаточно! — крикнул я.

С треском чаша начала сужаться, уменьшая область, в которой сражались Кошмары.

Я не знал точного радиуса действия Печати Изгнания. Мне лишь известно, что для её активации требуется не только провести сам ритуал, но и скормить печати что-то высокоэнергетическое. Надеюсь, обрубок Апостола подойдёт под критерии…

Сейчас Кошмары сражались между собой, перемещаясь туда-сюда в пределах сотни метров. Они уже не напоминали прежних себя — все были покрыты чёрной вязкой слизью. Их скорость значительно увеличилась, от их ударов содрогалась сама земля.

Тут с другой стороны от бывших Врат из земли вырвались сотни зелёных лиан, которые устремились в сторону пылающей чаши. Эти лианы, словно копья, втыкались внутрь чаши и загорались. Они были похожи на прутья клетки.

В игру вступил ещё один монстр пятого Шага — Дриада, живущая в Африке.

Если бы Кошмары немного отвлеклись, они бы смогли разрушить и лианы, и саму каменную чашу. Но сейчас они были всецело сосредоточены только на том, чтобы поглотить как можно больше энергии из обрубка. Вдобавок, никто их прямо не атаковал, а ограничение их передвижения благотворно сказывалось на скорости поглощения — они быстрее перехватывали друг у друга эту кисть.

Я выдохнул и зачитал финальное заклинание. Чёрная Печать Изгнания, превратившись в луч, врезалась прямо в центр каменного цветка. А затем на этом месте образовался чёрный шар, который с хрустом принялся втягивать в себя абсолютно всё, что было вокруг него — огонь Альгорны, лианы, каменные лепестки, целые пласты земли.

Множество монстров с рёвом были выброшены в Межмирье. А затем чёрная сфера вдруг исчезла.

На её месте остался ровный котлован в форме полусферы — и ничего больше. Ни кошмаров, ни обрубка.

Я выдохнул и медленно опустил свой жезл — мои руки сильно дрожали, а сам я весь пропитался потом.

— Не расслабляемся, — раздался мрачный голос Гавриила. — Не уходим. Руслан, рокировка.

Мы с Гавриилом поменялись