Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Не совсем. Вирус они обнаружат. Я хочу создать 'призрака'," – ответила Киана. – "С помощью Эгиды и данных, которые я получила у Изольды, я могу создать ложную сигнатуру. Очень слабую, почти неразличимую. Сигнатуру, идентичную той, что испускал Воррн перед смертью".

Алекс понял. "Ты хочешь 'воскресить' его. Цифровым призраком".

"Именно. Когда они придут за 'Жнецом', их внимание будет сосредоточено на его спасении. В этот момент мы выпустим 'призрака'. Роевой разум Улья, который построен на инстинктах, среагирует на эту внезапную, необъяснимую угрозу – эхо того, кто уничтожил их 'альфу'. Это вызовет сбой, заминку в их действиях. Хаос. И этот хаос…"

"…станет моим прикрытием для проникновения," – закончил за нее Алекс.

Это был безумный и одновременно циничный план. Использовать память о своем погибшем друге как оружие. Но они все понимали – на этой войне сантименты были непозволительной роскошью.

Тинкер, в свою очередь, занималась снаряжением Алекса. Она больше не была тихим подростком. Ее солдатское прошлое проснулось, но теперь оно было направлено не на разрушение, а на защиту. Она модифицировала его легкий скафандр, вплетая в него нити из материала, поглощающего сенсорные сигналы. Она создала для него набор микро-дронов – "светлячков", как она их назвала, – способных создавать короткие ЭМ-помехи или проецировать ложные тепловые сигнатуры.

"Они не остановят их," – объясняла она, показывая Алексу, как управлять ими с помощью нейро-интерфейса. – "Но они могут дать тебе лишнюю секунду. А секунда – это иногда целая жизнь".

Она также смастерила для  Эгиды компактный и защищенный контейнер, который можно было носить на спине, как ранец, оставляя руки свободными. Она не понимала, как работает артефакт, но она понимала, как сделать его использование в бою более удобным.

Сам Алекс готовился к самому сложному. К проникновению в сердце врага. Он больше не медитировал. Он "спарринговал" со своими внутренними сущностями. Используя симулятор, он раз за разом прогонял сценарии, где ему приходилось мгновенно переключаться между Ключом и Тенью.

Вот он проходит по узкому коридору, который начинает меняться, подчиняясь воле Улья, – и Ключ, силой своей логики, "замораживает" реальность, создавая безопасный проход. Вот на него набрасывается стая био-дронов – и Тень взрывается короткой, яростной вспышкой 'Удара Хаоса', расчищая путь. Он учился быть не просто балансиром, а универсальным инструментом, способным в любой момент стать тем, кем нужно – логиком, берсерком, призраком.

"Капитан," – раздался однажды голос Кассандры. – "Мы прибыли. Входим в систему Дельта-7".

Они снова увидели мертвую, выжженную планету. Но на этот раз вид ее вызывал не философские размышления, а холодную, деловую сосредоточенность.

" 'Жнец' обнаружен," – доложила ИскИн. – "Он там, где мы его оставили. Дрейфует. Но… он не один".

На тактической карте рядом с иконкой искалеченного корабля-убийцы мигали еще несколько отметок.

"Что это?" – спросила Киана.

"Это мародеры. Несколько небольших кораблей, принадлежащих, судя по всему, разным кланам," – ответила Кассандра. – "Они, видимо, засекли поврежденный корабль Улья и, как гиены, собрались на пир. Они не решаются подойти близко, но кружат, оценивая, как бы отхватить кусок уникальной технологии".

Это усложняет ситуацию, – отметил Ключ. – Непредсказуемые факторы.

"Нет," – сказал Алекс, глядя на карту. – "Это упрощает ее".

"Что ты имеешь в виду?"

"Мародеры – это идеальное прикрытие. Когда придет 'спасатель' Улья, он первым делом 'зачистит' пространство вокруг 'Жнеца' от этих гиен. Это создаст еще больший хаос. И еще лучшее окно для моего проникновения".

Он посмотрел на свою команду. Все были на своих местах. Все знали, что делать.

"Киана, Тинкер, готовьте 'призрака'. Кассандра, веди нас к 'Жнецу'. Скрытно. Мы занимаем позицию в партере".

Глава 94. В Сердце Роя

Они заняли позицию в "кармане" из обломков, вне зоны прямого сканирования. "Фантом" превратился в затаившегося хищника, слившегося с окружающим кладбищем. На главном экране мостика в режиме реального времени отображалась картина: искалеченный, дрейфующий "Ночной Жнец" и кружащие вокруг него, как стервятники, три корабля мародеров.

"Они начинают действовать," – прокомментировала Киана. – "Один из них, самый смелый, посылает абордажную команду".

Они наблюдали, как маленький челнок отделился от одного из пиратских кораблей и медленно полетел к 'Жнецу'.

И в этот момент вселенная отреагировала.

Пространство рядом с "Жнецом" 'разорвалось'. Это не был гиперпрыжок. Это было похоже на то, как кто-то проколол реальность иглой. Из разлома беззвучно выплыл корабль Улья.

Он был не похож ни на "Глайва", ни на 'Пожирателя'. Он был… элегантен. Огромный, похожий на черный, органический кристалл, он двигался с грацией живого существа. Это не был просто корабль. Это был организм. Центральный узел. Сердце Роя.

"Это он," – прошептал Алекс. Он чувствовал его – могучий, древний, сложный разум.

Мародеры поняли свою ошибку слишком поздно. Их абордажный челнок, оказавшись рядом с 'Сердцем Роя', просто… растворился. Ни взрыва, ни криков. Просто исчез.

Затем 'Сердце Роя' 'посмотрело' на три пиратских корабля. Из его кристально-черного корпуса вырвались три тонких, как нити, щупальца из чистой энергии. Они двигались быстрее мысли. Каждое щупальце коснулось одного из кораблей. Щиты не помогли. Корпус не спас. Корабли мародеров замерли, а затем их корпуса начали деформироваться, втягиваться в самих себя, пока не схлопнулись в три маленьких, плотных комка искореженного металла.

"Зачистка территории," – констатировала Кассандра. – "Быстро. Эффективно. Безжалостно".

Теперь в пространстве были только они, 'Жнец' и 'Сердце Роя'. Корабль медленно подплыл к своему раненому собрату и выпустил десятки биомеханических 'рук', которые начали процесс 'спасения' – они одновременно и чинили, и поглощали 'Жнеца', интегрируя его в себя.

"Это наш шанс! Киана, сейчас!" – скомандовал Алекс.

"Призрак' пошел!"

Из 'Фантома' вырвался невидимый информационный импульс.

На борту 'Сердца Роя' роевой разум, сосредоточенный на 'Жнеце', вдруг получил удар. В его коллективном сознании вспыхнул фантомный образ. Образ маленького, яростного катера, несущегося на таран. Образ безумной, жертвенной атаки Воррна.

Корабль Улья на мгновение замер. Его 'руки' остановились. Древний инстинкт столкнулся с необъяснимой, иррациональной угрозой. Он пытался понять, откуда пришло это эхо.

"Он отвлекся! Алекс, иди!" – крикнула Киана.

"Фантом" рванулся вперед. Алекс, уже стоявший в открытом шлюзе, активировал 'Эгиду'.

"Протокол 'Призрачный Шаг'".

Он не просто стал невидимым. Он на несколько секунд 'выпал' из реальности, превратившись в тень. Он пролетел сквозь защитные поля и органическую обшивку 'Сердца Роя', оказавшись внутри.

Мир вокруг него был кошмаром и чудом. Он стоял в гигантском, похожем на собор, зале. 'Стены' были из живой, пульсирующей плоти, по которой бежали световые сигналы-нейроны. Воздух был теплым, влажным и пах чем-то сладковатым, как мед. Повсюду летали или ползали мириады маленьких био-дронов, занимавшихся своими делами. Они его не видели. Для них он был просто пустотой.

Он был внутри бога.

Цель находится в трех тысячах