Князь Искажений - Евгений Ренгач

И, кажется, я начинал догадываться, почему!

Лежащая перед нами свалка внезапно ожила. Гора мусора вздыбилась и волной покатилась к нам.

Я выхватил купленную в Охотничьем квартале воздушную гранату и швырнул её в самый центр свалки.

Раздался взрыв. Фрагменты мусора разлетелись в разные стороны.

Сильного вреда взрыв ей не нанёс, но больше соваться к нам свалка не рисковала.

Объяснять, что это такое, мне не пришлось. Игнатова сама прекрасно всё знала.

— Отец рассказывал мне, что такое бывает. — Она скривилась, с отвращением глядя на перетекающую туда-сюда массу. — Энергия Искажения изменила этот мусор, превратив его в монстра. У него даже появился разум!

— Не совсем разум. Скорее, что-то вроде примитивного сознания. — Я слегка её поправил. — И нет, это ещё не монстр. Всего лишь заготовка. Но заготовка очень полезная!

Пока Игнатова смотрела на мусор, я видел в нём возможности. Подобные образования мне видеть уже доводилось. Такие случаи были очень редкими.

И почти всегда это означало отличные трофеи…

Так оказалось и в этот раз.

Из накатившей на нас мусорной волны выпали несколько предметов. Самые обычные вещи, которые люди выбросили на свалку ещё до появления Искажения.

Теперь все они буквально сияли Искажённой энергией.

Некоторые из них были опасны. Тронешь их хоть пальцем — и прежним уже не станешь никогда. Сила Искажения проникнет внутрь, изменив тело и мысли.

А вот парочка Искажённых предметов казалась вполне безобидной. Искажение изменило их, наделив новыми свойствами. Если грамотно их использовать, то пользы от них будет куда больше, чем вреда.

Я бросился вперёд.

Гора мусора рванулась мне навстречу, но разбилась о выставленную мной Броню. Схватив нужные предметы, я тут же вернулся обратно к изумлённо глядящей на меня Игнатовой.

На всё про всё у меня ушли какие-то секунды.

Быстро оценил свою добычу. Связка металлических ключей, старый пластиковый свисток, мятая кружка, пакет с какой-то мелочёвкой.

Если не видеть истинную суть этих вещей, то может показаться, будто я отобрал их у какого-то бомжа…

— Гордеев, ты — безумец! — Алиса вынесла мне приговор. Добытые мной ценности она явно не оценила. — И ради этой ерунды ты так рисковал⁈

— Поверь мне, ради этих штук многие отдали бы свои жизни…

Я на ходу разложил добычу по контейнерам. Вернёмся, и рассмотрю их подробнее.

До леса мы добрались практически без приключений. Ни свалка, ни монстры к нам больше не совались. Единственными чудовищами, рискнувшими на нас напасть, оказались две сбрендившие от избытка энергии химеры.

С ними мы с Игнатовой справились, даже не вспотев.

Каким бы слабым ни было моё нынешнее тело, даже для него эти монстры не представляли большой опасности!

Выпавшие из тварей кристаллы мы с Алисой разделили поровну. Всё по правилам Охотников.

Свою работу сделал и Брысь. Питомец вдоволь нажрался Искажённых тварей и теперь сыто отлёживался в пространственных коридорах. Сражаться с химерами и тем более элементалями он даже не пытался — несмотря на боевой характер, он понимал, что противников такого уровня просто не потянет.

Лес начался внезапно и сразу попытался нас запутать. Дорога заплясала перед глазами, а голова закружилась, как будто мне на затылок опустилась тяжёлая дубина.

На ногах я удержался только благодаря природной упёртости.

А вот Алисе не повело.

Ноги девушки подкосились, и она рухнула прямо в ближайшую аномалию.

Её доспех треснул и заискрился.

— Снимай его! — рявкнул я.

— Андрей, но он же стоит огромных денег…

— Не дороже жизни!

Двумя рывками я содрал с Игнатовой остатки доспеха.

На её белой коже виднелись свежие ожоги, но в целом она была в порядке. Защита сработала как надо и сумела сохранить ей жизнь.

Вот только вид у девушки был забавный.

Под доспехом у неё оказались только легкомысленные шорты и розовая футболка.

— Что-то не припомню у Охотников такой униформы… — бесстыдно пожирая её глазами, улыбнулся я.

— Просто так комфортнее… — Игнатова стыдливо отвела глаза. — А под доспехом всё равно не видно… Я не думала, что ты увидишь меня в таком виде!

На её внешний вид мне было уже без разницы.

Потому что, пройдя ещё несколько метров, я наконец-то увидел Вечное древо.

А вот и цель этой вылазки!

— Не пущщщу…

Из лесной чащи выступили сразу пять дриад. Худые, зеленокожие, с длинными спутанными волосами и лицами, похожими на человеческие.

Младшие духи леса, они были призваны охранять его содержимое от таких наглецов, как я.

Опасными они не казались, но меня было не обмануть. Сил у этих детей леса столько, что грозовой элементаль на их фоне может показаться безобидным домашним пёсиком!

Мою ногу обхватил оживший зелёный побег. Я рубанул по нему мечом. Тихо повизгивая, растение скрылось в кустах.

— Без обид, девочки, но сегодня не ваш день!

Дриады держались кучно, буквально плечом к плечу.

И это было мне только на пользу!

Резко выбросив вперёд руку, я запустил им в лица пригоршню заранее подготовленного порошка.

— ААА!!! ЖЖЁТСЯ!!!

Что тут началось! Дриады заносились вокруг, сбивая друг друга с ног и на ходу врезаясь в деревья.

Про нас с Игнатовой они больше не вспоминали.

— Перетёртая манглория? — Алиса поняла, что я сделал. — Не знала, что в Петербург завезли свежую партию…

— А её и не завозили. Это личный запас!

Первые цветки выросли на моей домашней манглории очень вовремя. Превращённые в порошок, они были для дриад всё равно что мышьяк для человека.

Крайне едкий и опасный яд!

Теперь ничто не мешало мне сделать то, ради чего я сюда и пришёл.

Я шагнул к Вечному древу. Высокое, мощное, со светящимися листьями, оно раскинуло толстые ветви во все стороны.

— Человек, я чувствую угрррозу… — прорычал Брысь мне на ухо. — Оно стррранно светится…

Я снова увидел мир глазами питомца. Вокруг древа мерцал едва заметный красный круг.

Очередная аномалия. Невидимая и смертельная.

Думаю, именно из-за таких ловушек Охотники и не спешили сюда приходить…

— Всё-таки хорошо, что ты у меня такой глазастый!

Не останавливаясь, я использовал Шаг. Навык сработал как надо — сверхкороткая телепортация перенесла меня через аномалию.

Я встал перед древом, оставив красный круг за спиной.

Достав нож, осторожно соскрёб нужное количество коры и срезал пару веток. Взял бы и больше, но древо вздрогнуло и недовольно заворчало.

Связываться с таким созданием — себе дороже!

— Всё понял. Уже ухожу!

Нужный для ритуала ингредиент был