Вернуть Боярство. Финал - Максим Мамаев

Минуту спустя наши ответили, заморозив всю эту красоту, после чего швырнули ответный гостинец. После чего с той стороны вновь попробовали достать похожим приёмом — примитивно спаянными воедино многочисленными площадными чарами седьмого и восьмого рангов. Это не делало их разрушительнее или опаснее, да и вообще не имело особого смысла — после цунами на нас попробовали обрушить кислотный дождь, вызвать землетрясение на наших позициях… Всё было отбито, причём без особого толка, как мне показалось сперва.

А затем на нас, наконец, пошла основная масса врагов. Сплошная масса самых разных тварей, от первого до пятого рангов, они бежали вперёд, не заботясь о том, чтобы держать хоть какое-то подобие строя, — просто неслись огромной, разномастной толпой.

Наши чародеи сходу попытались сотворить прямо в рядах врага что-то площадное, связанное с землёй, но ничего у них, разумеется, не вышло. После двух столь же бесплодных попыток наше командование окончательно убедилось, что на дурачка, парой-тройкой ударов с большим радиусом поражения, им ничего не добиться. И тут тактика тут же изменилась — вместо попыток ударить в двух-трёх точках общими силами высокоранговые маги начали бить каждый сам по себе или работая небольшими группами до десяти человек, как в случае Старших Магистров.

И это возымело эффект — чародеи врага просто не поспевали ставить барьеры везде и всюду, да и зачастую наспех поднятая защита оказывалась не в силах отразить удар. Первая кровь в этом сражении оказалась пролита — вытянутые трёхгранные шипы из чёрного металла, сотворённые каким-то Архимагом, градом обрушились на участок примерно в сотню метров, разрывая на куски десятки разномастных выходцев из Инферно.

А затем грянули орудия, присоединяясь к симфонии смерти и разрушения. Бой разгорался всё сильнее — полетели ответные удары магии, на этот раз уже не стихийной, используемой британскими чародеями, а настоящая, злобная и тёмная демоническая сила.

Не знаю, скольких они потеряли, прежде чем дошли-таки до нас, но счёт шёл явно на сотни тысяч — и это только в пределах моего восприятия, которое не охватывало даже трети поля боя. К тому же я намеренно стянул его, уменьшив зону охвата впятеро ради того, чтобы не перенапрягать разум раньше времени фоновой информацией.

Демоны дошли до позиций. Возведённые из поднятого и укреплённого магией камня стены и башенки на склонах и вершинах тянущейся с юга на север холмов. Не самых высоких и явно неестественных, образующих замысловатый, сложный порядок, в котором сражение для нападающих превращалось в настоящий ад. Ну, или должно было, по замыслу создателей.

Демоны, прорвавшись, наконец, сквозь шквал из зачарованных пуль, ядер, картечи и боевых заклятий, шагая по трупам своих сородичей, наконец получили шанс дотянуться до ненавистных смертных — и они им воспользовались сполна.

Стены высотой в пять метров не могли считаться надёжной защитой от этих тварей — немалая часть нападающих была способна просто запрыгнуть на них, что они тут же и начали делать.

Вот только внешняя мелкость и хрупкость на фоне чудовищных порождений инферно людей оказалась весьма обманчивой. Где бы демоны ни прорывались, хватало одного, редко двух рядовых бойцов, чтобы озверевшие от понесённых потерь и потерявших остатки рассудка из-за близости столь желанной, столь вкусной добычи порождения самого нижнего Плана Бытия оперативно пополняли своими телами ряды уже мёртвой разнообразной падали.

Я парил в воздухе, метров на двести выше самого высокого из наспех возведённых мини-фортов, глубоко за передним краем, где вовсю шли бои. Помимо фортов, из которых вовсю била артиллерия и боевые маги, в лощинах меж холмами хватало и иных проблем для инферналов — пехота контратаковала пытающихся втиснуться вглубь позиций людей демонов, перехватывая их на самых удобных для себя участках, на загодя подготовленных для подобных схваток ловушках, загоняя на минные поля или под удары разнообразных магических капканов.

Они гибли сотнями, тысячами, но их было больше. Настолько больше, что даже самая отлаженная машина убийства, каковой являлась наша оборона, начала давать сбои. Где-то пал небольшой редут, сметённый с лица земли сконцентрированным ударом троих демонов высоких рангов, после чего в брешь хлынула лавина рвущей плоть нечисти. Где-то не выдержали нервы у молодого бойца, и он, нарушив приказ, покинул укрытие, пытаясь спасти раненого товарища — оба были мгновенно разорваны на куски взрывом проклятой кости, швырнутой демоном-метателем. Где-то заклинило механизм орудия, и пока инженеры и маги-оружейники пытались его починить, участок стены держался лишь на штыках да редких выстрелах аркебуз.

Алел воздух от вспышек боевой магии и кровавых туманов, земля плавилась в одних местах и покрывалась инеем в других. Я слышал — даже на этой высоте — рёв демонов, крики приказов, стоны умирающих, сухой, отрывистый треск зачарованных ружей и глухие удары артиллерии. Чувствовал вибрацию пространства, искажаемого потоками чудовищной силы.

И тут все посторонние мысли резко вылетели из моей головы — я ощутил то, ради чего и парил всё это время в небесах, сокрыв себя чарами и выжидая. Страх, Зависть, Сомнение, Гнев, Гордыня — именно так, с большой буквы. Могущественные ментальные чары, способные превращать армии смертных в стадо сумасшедших животных, рвущих друг друга на части. Ритуальная магия высших порядков — без демона в ранге Великого, причём именно демона-чародея, такое не провернуть.

Моё сжатое, сдерживаемое до этого восприятие наконец развернулось во всю ширь и мощь, без труда цепляясь к потокам демонической энергии и стремительно скользя по ним — туда, через намеренно запутанные, так и норовящие обмануть, пусть меня по ложному следу, потоки энергии. Их, этих потоков, огромное количество, и мне, человеку, сложно в них ориентироваться — честно говоря, в какой-то момент я чуть не опустил руки, смирившись с неудачей, но в итоге, пусть и с огромным трудом, я всё же продрался через этот полный ловушек лабиринт.

— Я обнаружил место проведения ритуала Пяти Эмоций, — отправил я два часа спустя мысль-послание через специальный артефакт-передатчик. — Координаты прилагаю.

Информация отправилась напрямую Чернышёву — я и ещё несколько Магов Заклятий с десятком Архимагов как раз всё это время тем и занимались, что рыскали в поисках таких вот ритуалов и вообще любой информации о врагах, что может оказаться полезна. Я никогда великим специалистом в скрытности не был, но от меня этого и не требовалось — свою задачу я выполнял, не покидая наших основных сил.

А вот эта дюжина внушала уважение — даже я не видел и не ощущал их, когда они всерьёз взялись