"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Краем уха слышавший об опасности межмировых путешествий Цербас аккуратно спросил Найта о безопасности их следующей поездки, на что получил широкую, отнюдь не добрую ухмылку.

— Осечки иногда случаются, — нарочито небрежно заявил Найт, подкидывая лапой здоровенную золотую пластину пространственного телепортатора. Точно такой же был уже в лапах самого Цербаса. — Если что-то пойдет не так и тебе повезет, то очутишься на каком-нибудь необитаемом, ещё не открытом мире. А если нет, что более вероятно, то появишься прямиком в жадных лапах демонов Хаоса. Впрочем, в этом есть и хорошая сторона.

— Что в этом может быть хорошего⁈ — сквозь клыки процедил черный дракон, которого уже ощутимо потряхивало от нервов.

— А? Ах да, концентрация Хаоса за пределами миров такова, что демоны даже толком не успеют тебя понадкусывать, как ты растворишься, словно в сильнейшей кислоте. Ха, это было забавно, учитывая тот факт, что ты черный дракон с кислотным дыханием!

«О Великий Олдвинг, если ты меня слышишь», — мрачно размышлял Цербас: «Отложи, пожалуйста, мою прошлую просьбу, чтобы Аргалор чем-нибудь смертельно отравился и изошёл кровавым поносом. Кто бы мог подумать, что кроме Аргалора в этой реальности есть ещё другой дракон, ещё более убогий и раздражающий, чем он? И, естественно, он красный! Может быть, я проклят? Стоит мне встретить какого-то красного дракона, как он немедленно становится полным ублюдком. Так что, Олдвинг, я был бы очень рад, если его устройство сломается и он станет кормом демонов Хаоса!»

Но к счастью или к несчастью, мольбы Цербаса так и не дошли до адресата, оставшись не услышанными.

Используемые двумя драконами межмировые порталы хоть и позволяли напрямую перенестись в Мир тысячи путей, но в отличие от строящихся ворот Аргалориума они несли массу минусов. Одним из которых была их слабая надежность.

Миг, и два дракона оказались окружены совершенно не пропускающими черными сферами, чтобы затем исчезнуть из Тароса и спустя мгновение возникнуть в совсем ином месте и мире.

Золотые пластины треснули и рассыпались в лапах Цербаса и Найта, но ни одного из них это не беспокоило. Если красный дракон с наслаждением вдохнул запах мира Тысячи путей, наполненный дымом, сгоревшим бензином и парами магии со всех уголков мультивселенной, то Цербас, потеряв дар речи, пытался осознать увиденное.

Обратившись к Найту, Цербас не был полным новичком и кое-что знал о месте, куда он направляется.

«Тысяча путей» являлся искусственным миром, построенным на оторванном в глубокой древности манипуляторе невероятно большого голема. Но хоть многокилометровый манипулятор голема и был оторван от основного целого, он всё ещё продолжал работать, генерируя вокруг себя отталкивающее Хаос поле.

Казалось бы, в чём тогда уникального Тысячи путей, если любой мир Порядка уже способен на то же самое? Изюминка этого манипулятора была в отсутствии препятствующей путешественникам из других миров «Воли мира».

Любой, у кого были бы координаты, мог с лёгкостью добраться Тысячи путей даже из самых отдалённых уголков исследованной мультивселенной. Также благодаря своей сути манипулятор не только не пускал Хаос, но и заметно ослаблял его коррозийную основу, что опять же отлично подсвечивало его для путешественников.

Эти несколько свойств очень быстро сделали Тысячу путей чрезвычайно желанным местом, за которое развернулись одни из самых жестоких боев вселенной.

Тем не менее, какая бы сила ни захватывала это место, они не были способны его удержать навсегда. Отсутствие Воли мира было как хорошей новостью, так и наоборот, из-за чего «приз» переходил туда-сюда.

Итогом этой бесконечной войны стал немыслимый для тех времён договор. Самые крупнейшие и опаснейшие силы мультивселенной заключили пакт, договорившись, что каждая из сторон получит свою часть «пирога».

И дабы сдержать будущие конфликты, за всеми ними были зарезервированы свои части «пальцев» манипулятора, в то время как круглая основа, к которой и были присоединены «лепестки», была объявлена свободной зоной, где могли располагаться любые торговцы и предприниматели с каждого уголка мультивселенной.

За тысячелетия существования Мира тысячи путей манипулятор оброс плотным и высоким «мхом» построек самых причудливых форм и размеров. Бесчисленное количество межмировых путешественников завозили сюда самые редкие, ценные и прочные материалы, чтобы построить город, аналога которого не существовало.

Цербас и Найт перенеслись на специально построенную телепортационную площадку, находящуюся на вершине одного из гигантских шпилей, чья высота достигала нескольких километров, но даже так перед Цербасом открывался вид на десятки зданий, что не только не уступали по высоте, но даже и превосходили!

Между этими гигантами тут и там сновали тысячи различных судов самых разнообразных цветов и размеров. Из-за того, что Цербас мало знал о других мирах, то для него все они были на одно лицо, но Аргалор бы немедленно подметил полностью металлические космические суда, словно бы сбежавшие прямиком из научной фантастики.

Обычно те цивилизации, что пошли по пути науки, редко имели доступ к магии из-за особо слабого магического фона и чрезвычайно защитной Воли мира. В такие миры было очень трудно попасть и оттуда сбежать.

Однако иногда космические цивилизации всё же сумели пробить путь наружу, и если их не съедал Хаос, то они натыкались на мир Тысячи путей.

И несмотря на все присущие технологической цивилизации преимущества, они редко были способны стоять на равных с сильными магическими мирами, ведь из-за слабости магического фона у этих жителей почти не было природной защиты от магии, что оказывалось сокрушительной слабостью против различных проклятий, шаманизма и прочих более мистических магических школ.

Впрочем, очень редко магия и технологии всё же продолжали сосуществование, не подавляя друг друга, а порождая нечто уникально новое и могущественное. Эти техно-магические миры были настоящим кошмаром даже для сильнейших лиц мультивселенной.

Каждая из техно-магических цивилизаций пристально контролировалась, не давая им слишком сильно разрастись, чтобы представлять неконтролируемую угрозу. В свою же очередь миры техно-магиков были одними из самых безопасных и процветающих, ведь никто не желал быть тем идиотом, что их спровоцирует.

— Ладно, хватит глазеть, как деревенщина, — вновь подал голос Найт. — Настройки портала опять сбились, так что нам ещё лететь минут десять. Так что хватит тратить время и лети за мной!

Не дожидаясь ответа Цербаса, Найт подошёл к краю площадки и, оттолкнувшись, расправил крылья, подхватив тёплый поток воздуха. Мрачный чёрный дракон был вынужден полететь следом. Ведь как бы он не хотел вцепиться этому ублюдку в загривок, он понятия не имел, куда им