"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Динара опустила глаза и едва ли не шмыгнула носом.

Что-то я начинала сомневаться в ее желании выйти за эльфийского кронпринца. Впрочем, вряд ли ее кто-то спросил. Договорной брак, залог стабильности и прочая высокопарная чушь. А о желаниях молодых никто и не подумает.

На следующий день и правда появились и Ларнатариэль, и Артур, жених Орнелии.

Оба они спешили увидеть своих дам. Наедине, конечно же. И оба внезапно напоролись на необходимость общаться с ними только в моем присутствии.

— Ринья Вильгельмина, мы же истинные! — недовольно заметил Артур.

— Вот когда поженитесь, тогда можете хоть запираться в комнате, — отрезала я. — Тем более что Орнелии пока нет восемнадцати.

— Динаре есть, — проворчал Ларнатариэль.

Мои брови встали домиком прямо под волосами.

— Ваше высочество, — вкрадчиво начала я, — насколько я знаю этикет, что человеческий, что эльфийский, оба они запрещают уединяться с суженой вплоть до свадьбы. Да и вы с ее сиятельством еще не обручены. Не так ли?

Мужчины тоскливо переглянулись. Да-да. Я — та строгая дуэнья[9], которая не позволит своим гостьям оставаться наедине с мужчинами, если те не являются их мужьями. И станет тщательно следить за тем поведением, которое считает правильным.

Так что пришлось парочкам рассаживаться в одной гостиной и чинно вести диалог под моим строгим присмотром.

— А где старшая фрейлина? — прервавшись, недоуменно огляделся вокруг Ларнатариэль.

— Ринья Жаринара неважно почувствовала себя перед завтраком и сообщила, что весь день пробудет в постели, — просветила я его.

Внимательный взгляд Ларнатариэля я проигнорировала. Пусть думает, что хочет.

— Не думал, ринья Вильгельмина, что вы ко всем можете найти подход, — покачал головой Ларнатариэль.

Динара с Орнелией вспомнили этот «подход» и синхронно прыснули от смеха.

Мужчины переглянулись вторично. И уже настороженно посмотрели на меня.

— Пока вы соблюдаете этикет, рины, вам нечего бояться, — правильно истолковала я их взгляд.

«Страшная женщина», — прочитала я на лице у Артура.

С трудом поборов искушение вызвать сюда Астера, чтобы он показал молодым, кто именно здесь является страшным, я любезно улыбнулась обоим женихам. Ответные улыбки вышли излишне кислыми.

Глава 52

— Танцевальный вечер? — удивился Витор, услышав мое предложение. — Но зачем?

— Затем, — фыркнула я. — Этих высокопоставленных особ надо как-то развлекать. Полноценный бал не пойдет. А вот тихий вечер с танцами — вполне. От тебя требуется позвать неженатых родственников. Орнелия и Динара пригласят сюда подружек. Не больше двадцати существ разных рас. Пусть развлекаются. Иначе Артур найдет возможность вызвать Орнелию куда-нибудь в закрытую комнату. Да и кронпринц тоже киснет и посматривает на Динару.

— Он должен знакомиться с ней, общаться, в том числе и приватно, а не танцевать, — нравоучительным тоном заметил Витор.

— Приватно будет общаться после свадьбы, — отрезала я. — Пока что пусть соблюдает правила приличия. И не надо так на меня смотреть. Бесполезно.

— Ты же сама говорила, что ценишь здесь тишину и покой, — иронично заметил Витор. — И вдруг приглашаешь кучу народа. Двадцать существ — это не тихий вечер.

— Динаре осталось прожить здесь две недели, если я правильно помню сроки, — ответила я. — Потом, вместе со служанками и своей старшей фрейлиной, она вернется в столицу. И я смогу вернуть Орнелию Артуру. Вот тогда-то здесь точно будут и тишина, и покой. А пока что надо развлекать эти парочки.

— Кстати о старшей фрейлине. Зачем ты сегодня снова отправила ее в крыло призраков? — спросил Витор.

— Не поверишь, — хмыкнула я. — Она сама попросилась. Сказала, что ей надо уточнить у Астера несколько моментов, которые она не успела узнать в прошлый раз. Уж не знаю, что там за моменты, но настроена она была решительно. Я подумала, что Астеру не помешает компания, и удовлетворила просьбу. Потом схожу — спрошу Астера, что там происходило.

Витор только хмыкнул, но дальше комментировать ничего не стал.

Мы договорились о точном количестве гостей и разбрелись по делам. Я отправилась на поиски Орнелии и Динары, ставших здесь неразлучными подружками.

Как я и рассчитывала, возраст, одинаковый круг общения и социальное положение помогли девушкам довольно быстро сблизиться. На меня обе смотрели едва ли не с благоговением. Как на богиню, сошедшую с небес. И меня подобное поведение полностью устраивало. Меньше самовольничать будут.

Орнелия с Динарой нашлись в одной из гостиных на втором этаже, ближе к комнате Динары. Они сидели в креслах за накрытым к чаю столом, ели рассыпчатое печенье, запивали его горячим черным чаем и весело хихикали над чем-то. Явно мыли кости кому-то из общих знакомых из столицы.

Меня они встретили вопросительными взглядами. Мол, и что ты нам принесла, хозяйка замка? Какие новости? Хорошие или плохие?

— Девушки, как вы смотрите на то, чтобы немного потанцевать? — поинтересовалась я, усаживаясь в свободное кресло. — Мы с Витором собираемся устроить танцевальный вечер. Вместо оркестра — магические амулеты. Не больше двадцати существ танцующих. Легкая закуска. В общем, немного развлечений, думаю, нам не повредит.

— Это было бы чудесно, — ответила довольно улыбавшаяся Орнелия. — Я так давно не танцевала, что, кажется, вообще забыла, как это делается. Как мы можем помочь?

— Вы отправите приглашения своим подругам сюда, на наш небольшой праздничный вечер. Витор позовет оборотней. Его высочество, думаю, придет со свитой. Так что пары могут сложиться какие угодно.

— Отличное предложение, — кивнула Динара. — Но у меня не так уж и много подруг. Смогу пригласить человек пять, не