"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— А больше и не надо, — пожала я плечами. — Вы с Орнелией пригласите по пять человек. Витор позовет пять-семь оборотней. Ну и кронпринц приведет несколько эльфов. Как раз наберется двадцать существ. Это ведь не полноценный бал. Просто танцы.

— Сандра будет себе локти кусать, — заметила Орнелия. — Она давно хотела полюбоваться на эльфов.

«Вот выйдет Динара за кронпринца, тогда эльфы будут появляться в человеческой столице ой как часто», — так и крутилось у меня на языке.

Но, конечно, я, как хорошо воспитанная леди, промолчала. Вряд ли Динаре будет приятна эта тема. Она, похоже, не в восторге от своего жениха.

Вместо этого я ответила, что Сандра — почтенная мать семейства, у нее нет времени на посещение танцевальных вечеров.

— Это да, — согласилась Орнелия. — Но она мне все уши прожужжала своим желанием.

Я только хмыкнула. Вот что значит репутация. Оборотней все вокруг побаивались и никто видеть не хотел. А эльфов — пожалуйста. Как же, надменные утонченные красавцы, которых никто никогда не встречал.

Обговорив всевозможные детали, я встала из кресла и вышла из гостиной. Вечер должен был состояться со дня на день. А значит, следовало успеть к нему подготовиться. И опять прогуляться на кухню, сообщить Инге о будущих гостях и необходимости накормить их хотя бы легкой закуской.

Глава 53

От провинциального замка никто не ждал никакой роскоши. А потому и подготовка к танцевальному вечеру прошла быстро. Слуги в очередной раз вычистили все уголки и украсили многочисленными искусственными цветами и бумажными гирляндами те комнаты, в которых планировалось отдыхать. Инга с помощниками приготовила закуску и выставила безалкогольные напитки. Мы с Орнелией и Динарой отыскали в своих гардеробах платья, в которых собирались появиться на вечере. Витор заранее обговорил подробности с оборотнями.

В общем, все были при деле.

К назначенному часу дворецкий с поклоном открывал двери перед гостями.

Сначала пожаловал Ларнатариэль с немногочисленной свитой — только приближенные к нему лица самого высокого ранга, те, кому он мог доверять. Ну, или притворялся, что доверял. Одетый в праздничный ярко-зеленый камзол и черные штаны, он выглядел величественно и как обычно смотрел на всех, как на букашек.

Впрочем, его взгляд изменился и стал более приветливым, когда пришлось здороваться с хозяевами.

— Ваше сиятельство, — Витору, — ринья Вильгельмина, — мне, — рад присутствовать на вашем вечере.

Дежурные слова. А во взгляде — нетерпение. То ли хочет поскорей увидеть Динару, то ли ждет, когда же его начнут развлекать. А может, и то и другое вместе.

— Благодарим, ваше высочество, — отозвался Витор. — Надеемся, наше скоромное мероприятие придется вам по душе. Прошу, — и по знаку Витора одна из служанок, стоявших неподалеку, подскочила к принцу, чтобы провести его и остальных эльфов в одну из гостиных.

Следом прибыли оборотни. Свои парни, шумные и веселые, они с радостью отправились в ту же гостиную.

Подруги Орнелии и Динары появились последними. Скромные девушки в сопровождении слуг, они тщательно прятали глаза, сверкавшие тем же нетерпением, что и у Ларнатариэля. Этикет не позволял им проявлять радость от перемены обстановки. Но мне казалось, что они ждали от сегодняшнего вечера гораздо больше, чем я могла им предложить. Молодые, красивые, они нарисовали себе чудесное приключение в одном заснеженном зимнем замке и с радостью отправились в гости к незнакомым существам, только чтобы развеяться, избавиться от скуки и однообразия в своей обычной жизни.

Все мы собрались в просторной гостиной, расселись по креслам и диванам, сначала чтобы просто поговорить ни о чем, пообщаться о погоде, общих знакомых и возможных друзьях-приятелях. Минут через пятнадцать-двадцать все желающие смогут пройти в соседнюю гостиную, оборудованную под танцевальный зал. Там, с помощью магических амулетов, уже играла негромкая ритмичная музыка.

Здесь же останутся те, кто хотел тишины и не желал подниматься с дивана. Например, я.

Беременной хозяйке прощали многое, в том числе неспешное времяпрепровождение. Я могла даже молчать в течение всего вечера или, если пожелаю, сослаться на дурное самочувствие и подняться к себе в спальню. Все это спишут на беременность и мое изменившееся настроение.

А вот Витору обязательно надо будет отправляться в танцзал и там пристально следить за порядком. Все же в замке находились две уже сговоренные пары, одна из которых — истинные.

Но это позже. Намного позже. Пока что мы просто беседовали, болтали ни о чем, при этом тщательно соблюдая этикет.

— Ах, как здесь мило! — восторженно выдохнула одна из девушек-аристократок, симпатичная высокая блондинка с синими глазами, высоким любом и пухлыми губками, подруга то ли Динары, то ли Орнелии. Одетая в светло-розовое платье, она смотрелась на фоне своих подруг настоящим розовым бутоном в розарии. — Никогда бы не подумала, что зимой в провинции можно так развлекаться!

«А что надо делать зимой в провинции? В спячку впадать, как медведи?» — иронично подумала я. Как будто только в столице можно жить полноценной жизнью круглый год. А в остальных местах появляться изредка, когда погода позволяет. Ох уж эта высшая аристократия с ее въевшимся в кровь снобизмом и нежеланием включать мозг хотя бы изредка. Болтают невесть что, а потом удивляются, почему существа вокруг на них обижаются.

Оборотни, видимо, подумали точно так же, потому что один из них, высокий статный шатен с зелеными глазами, весело ощерился:

— И что же предлагает ринья для бедных жителей провинции зимой? Засыпать сразу на три месяца, до весны?

Блондинка залилась румянцем и мгновенно опустила глаза. Отвечать не стала. То ли побоялась ляпнуть еще одну глупость, то ли не знала, как вести себя при столь близком общении с другими расами.

— Можно просто переезжать в столичные дома, — выдала ее подруга, бойкая синеглазая брюнетка, пухлая и невысокая.