"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— А что делать тем, у кого нет таких домов? — вкрадчиво поинтересовался все тот же оборотень.

— Как это нет? — нахмурилась брюнетка. — У всех состоятельных аристократов…

Она запнулась и покраснела, точь в точь как ее подруга.

— Раз у вас нет дома в столице человеческой империи, — произнес громко Ларнатариэль, приковывая к себе все взгляды и вызывая интерес своей персоной, — предлагаю вам построить его в столице эльфов. Уверяю прелестных гостий, там бывает не менее интересно.

— Благодарю за приглашение, ваше высочество, — ухмыльнулся оборотень, — непременно им воспользуюсь. Только немного позже.

Я лишь головой покачала. Правда, про себя. Вот оно, первое серьезное столкновение трех различных культур. Человеческие аристократки, проведшие всю жизнь в столице, слабо себе представляли, как существуют другие расы и менее богатые существа.

— Предлагаю танцевать, — Витор, как хозяин дома, поднялся со своего места. — Танцевальный зал уже ждет желающих.

Народ оживился. Практически все повскакивали со своих мест.

Несколько минут, и в этой гостиной остались лишь я и опозорившаяся блондинка. Все остальные решили, что следует хорошенько размять мышцы.

Глава 54

Какое-то время мы молчали. Затем блондинка, сидевшая не особо далеко от меня, с любопытством в голосе спросила:

— Ринья Вильгельмина, а вам не страшно?

— Из-за чего? — не поняла я.

— Ведь вы живете в такой глуши! Уж простите, но это правда. Причем у вас даже охраны нет! И я, если честно, с трудом понимаю, как вы согласились променять столичную жизнь на этот замок!

Все ясно. Юношеский максимализм плюс наивность. Девушка, может, и хорошо воспитана, но при этом не видит причины придерживаться этикета в провинции, где, как она считает, «все по-простому».

— Меня никто не спрашивал, — улыбнулась я своим воспоминаниям. Кажется, как давно это было. Едва ли не в прошлой жизни. А на самом деле и года не прошло. — Отец отправил меня сюда из столицы в качестве наказания. Я никак не желала выходить ни за кого из подобранных им женихов. Так что здесь я оказалась не по своей воле.

— Но остались же по своей.

Я кивнула.

— В столице любят жить те, кто предпочитает постоянные развлечения, встречи с многочисленными друзьями-приятелями, шум и суету. А те, кто хочет жить тихо и спокойно, перебираются в провинцию. Или вас так оборотни напугали? — поддела я блондинку.

Та снова покраснела. На щечках заиграл румянец, делавший ее премиленькой.

— Признаюсь, я не слышала о них ничего хорошего, ринья, — со вздохом ответила блондинка. — И я удивлена их поведением и манерами. Но пугает меня отсутствие живых существ вокруг. Ведь получается, что гости у вас бывают нечасто. А общаться с кем? Только с мужем?

Я пожала плечами.

— Я вовлечена в дела замка и поместья, отдаю приказы слугам, обсуждаю с ними то, что необходимо для улучшения быта. Поэтому скучать мне не приходится. Для разговоров с мужем, поверьте, остается не так уж много свободного времени.

Во взгляде блондинки отразилось восхищение. Она, похоже, и правда не могла представить себе другую жизнь, кроме как в столице, на балах, званых вечерах и за чаем со сплетницами. Я же, наоборот, прожив в замке столько времени, не выдержала бы долго бешеный столичный ритм.

Проговорили мы недолго — в гостиную вернулись несколько пар, уставших, веселых, запыхавшихся. Они быстро расселись по креслам и диванчикам и стали шумно делиться впечатлениями от вечера. Нам с блондинкой оставалось только слушать.

В общем и целом вечер удался. Гости повеселились, познакомились с соседней расой, пообщались всей толпой и вдоволь натанцевались. Разошлись они далеко за полночь. Эльфы с оборотнями — своими тропами, люди — порталами.

Я заснула, едва добравшись до постели. Мгновенно отключилась. Голова еще не коснулась подушки, а я уже улетела в мир сновидений.

Проснулась поздно, часов в двенадцать пополудни. Но зато хоть выспалась.

— У нас три истинных пары, — сообщил, зевая, лежавший рядом Витор. Он уже проснулся и теперь приходил в себя после сна.

Остатки сна как рукой сняло. Я едва ли не подскочила на подушке.

— Кто⁈

— Две девушки выйдут за оборотней, и одна — за близкого друга эльфийского кронпринца, — порадовал меня Витор. — И там сильное притяжение, сильнее, чем у нас с тобой или у твоей сестры с моим братом. Полагаю, боги посчитали, что мы слишком медленно движемся в сторону перемешивания рас, потому и усилили чувства. Новые пары на начальном этапе и суток друг без друга не проживут.

Я молчала несколько секунд, обдумывая услышанное. Потом заметила:

— Но ведь расы уже перемешивались, в древности, до этой вражды, нет? Горты, орники, лойки, наргизы — кто там еще? Все эти человеческие народы, если я правильно помню прочитанное, частично похожи на ту или иную расу.

Витор кивнул.

— Похожи, да. Горты — на гномов, такие же коренастые и сильные. Лойки — на эльфов. Внеземная красота. Орники — на оборотней. Тоже видят в темноте и способны выслеживать дичь часами подряд. Наргизы — и на эльфов, и на оборотней сразу. Потому их и так мало, кстати. Смешение прекратились. Вымирают потихоньку.

— Я к тому, что если расы смешивались раньше, то для чего повторять эксперимент, который, в принципе, получился не очень удачным?

Витор пожал плечами.

— Тут тебе только боги ответят. И то я не уверен, что они считают тот эксперимент, как ты выразилась, неудачным. Ну,