Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Дарен больше не чувствовал ни холода, ни жара. У него нигде ничего не болело, не кололо и не зудело. Сейчас он словно парил внутри какой-то тёмной тучи, которую озаряли багровые вспышки молний.

— Как посмел? Кто ты? Откуда пришёл⁈ — раздались вдруг трескучие голоса.

Какие-то мерзкие твари величиной с некрупную собаку вынырнули из-за тучи и сейчас парили неподалёку от него.

«И почему мне постоянно одни уроды попадаются? — тоскливо подумал Дарен.»

Твари были совершенно бесшёрстные и к тому же ещё остроухие! Во вспышках молний воин отчётливо разглядел острые, как иглы, зубы и розовые глаза.

Из тучи к стае подлетали всё новые и новые чудовища. Их уже собралось немало, но вместо страха Дарен почувствовал лютую злобу.

«Как только я с демоном схлестнулся, всё пошло не так!»

Где-то глубоко в груди у него будто начал огонь разгораться, подпитываемый гневом.

«Почему я не могу жить спокойно? Почему моим близким постоянно беда грозит⁈»

Внутренний огонь быстро побежал по жилам, в мгновение ока достигнув кончиков пальцев рук и ног.

«Собак» набралось уже не меньше трёх дюжин, но напасть они пока не решались. Видимо, чувствовали, что происходит что-то не то.

«Как же мне всё надоело!»

— Да сколько же можно! — гневно прорычал Дарен. — Я вас всех ненавижу! Умрите!

В спине что-то смачно хрустнуло и над его плечами взвились два чёрных крыла. Тело пронзила вспышка лютой боли, и заныли удлинившиеся зубы. Дарен взмахнул крыльями и обрушил струю зелёного пламени на бросившихся было врассыпную собак.

Первыми под его удар попали трое ближайших и мгновенно осыпались тёмным пеплом. Остальных же Дарен принялся гонять с таким ожесточением, которого раньше никогда в жизни не испытывал!

Он их сжигал, рвал крепкими когтями, а некоторых бил крыльями. Как выяснилось, в туче прятались десятки этих тварей, если не сотни, но им не хватило ума атаковать его одновременно.

Очень скоро в воздухе стало столько чёрного пепла, что даже молнии перестали быть видимыми! Дарен взрыкнул и покосился красным глазом в сторону. Но нет, тут в живых больше никого не осталось. Лишь пепел один…

Внезапно тьму распорола зелёная молния. Потом ещё одна и ещё. Они били всё ближе и ближе к Дарену, он взмахнул было крыльями и даже избежал первого удара, резко взмыв вверх, но…тщетно. Третья молния поразила его прямо в грудь. Последнее, что увидел Дарен, стало тёмное небо, объятое зелёным пламенем. Казалось, что огонь был везде…

Глава 22

Наследник

Он прикрыл глаза рукой в тщетной попытке защититься от опаляющего жара и…очнулся.

Дарен по-прежнему стоял перед грудой осколков, оставшихся от колдовского камня. Воин неверяще посмотрел на свои руки, затем сжал и разжал кулаки. Он снова был в человеческом обличье, а ведь ещё совсем недавно летал и рвал этих тварей. Неужели всё оказалось простым мороком⁈

— Летал… — прошептал он. — Я летал!

Земля под его ногами дрогнула. Поверхность озера заволновалась и пошла волнами. Дарен покачнулся, но кое-как удержался. Словно по команде стих ветер, и теперь стал отчётливо слышен резкий, неприятный треск, исходящий откуда-то из-под земли.

«Похоже, что этому месту конец приходит!»

На солнце набежала неведомо откуда взявшаяся туча необычного серо-розового света. Из возникшей тени прямо к Дарену шагнул одетый в балахон старик.

«Да это же тот самый колдун, который заклинание читал! — узнал его воин».

Фигура незваного гостя странно мерцала. Он то почти полностью пропадал из виду, то словно бы тьмой наливался. Призрак, что ли? Или очередное видение?

«Что-то многовато на сегодня видений, — шепнул внутренний голос. — И по голове тебя вроде сильно не били…»

Между тем старик что-то произнёс и выжидающе поглядел на воина.

— Хитлер капуд! — ляпнул Дарен первую пришедшую на ум фразу и смущённо замолчал.

Он понятия не имел, что значат эти слова. Их он как-то услышал от одного убогого, которого в Заруб-граде приютили волхвы. Плешивый мужичонка лет двадцати пяти-тридцати на вид неведомо как забрёл в их город и каким-то чудом его сразу не принесли в жертву богам, а накормили и даже языку обучили!

Чужак, правда, на диво тупым оказался, негодным ни к какому труду, зато нёс такую околесицу о том, что нужно какой-то СССР спасти, что даже суровые волхвы чуть не писались со смеху! Пару раз они даже Дарена вместе с Василисой приглашали послушать убогого, да потешиться.

Колдун снова что-то каркнул. Теперь, вроде бы, уже на другом языке. Дарен лишь руками развёл. Не понимаю, мол.

Фигура колдуна налилась тёмным, и Дарен почувствовал, как у него закололо в пальцах. Похоже, что кое-какая волшебная сила у призрака всё-таки сохранилась. Снова задрожала земля под ногами, где-то глубоко внизу что-то смачно треснуло и словно бы оторвалось.

— … .ансолонэты разрушил проклятье!

— А? Что? — Дарен удивлённо вытаращился на старика. Он, кажется, разобрал конец фразы!

— Ты разрушил…всё! — призрак неверяще всплеснул руками. — Ты убил всех, таящихся в тенях…а проклятье…его больше нет!

— Старик, о чём это ты⁈

Только сейчас призрак заметил лежащий на земле двуручник Дарена. Старик побледнел (хотя, казалось бы, это невозможно) и во все глаза уставился на воина.

— О боги…наследник…живой…– призрак суетливо взмахнул руками и дёрнулся, словно пытаясь встать на колени, но в последний момент остановился.

Краем глаза Дарен заметил, что над озером начала подниматься воронка смерча. Интересно, куда она потом направится? Хорошо бы не к нему!

— Я не понимаю тебя…– тихо произнёс он, чувствуя, как тревожно забилось сердце.

— Наследник…молодой лорд… — всхлипнул призрак. — Вернулся…

— Да что ты говоришь такое! — гневно воскликнул Дарен.

От его окрика призрак вздрогнул, после чего прошептал несколько непонятных слов и хлопнул в ладоши. Воздух между ними прорезала ослепительная белая молния, и Дарен увидел ЭТО.

Девушка с чёрными волосами. Рыжеволосый воин в доспехах. Суровая воительница с двуручником за спиной, держащая на руках мальчика, лет трёх на вид. Откуда-то пришли имена: Кастилла, Риман и Прилла.

— Мама…– прошептал Дарен, чувствуя, как из глаз полились слёзы. — Отец…

Перед ним возникали всё новые и новые образы. Воины в жёлтых масках, атакующие защитников замка. Лорд Риман, разящий их призрачным мечом и отступающий под натиском превосходящих сил и, наконец, это место. Место, где отец убил его мать.

— Но…зачем? За что⁈ — вскрикнул Дарен.

— Это было её решение, —