Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Угрожаешь мне империей? — псыкнула она, и её источник вспыхнул ярче от гнева. Тёмная субстанция внутри завихрилась, словно пробуждаясь. — Смешно.

Интересно. Значит, тётушка или очень высоко сидит и далеко глядит, или есть что-то, почему она может быть настолько в себе уверенной. Скорее всего, второе. Её реакция на упоминание империи была слишком эмоциональной. Тут какая-то личная история.

— Я? — сделал невинное лицо. — Ни в коем случае… Просто предупреждаю.

Василиса сделала шаг назад, продолжая улыбаться.

— Дорогой… племянник, — растянула она, пробуя на вкус это слово. — Ты слабенький маг с пустым источником. Что ты можешь?

«Она видит мой источник», — понял я. Значит, у Василисы тоже есть какое-то особое зрение. Это и неудивительно для мага одиннадцатого ранга.

— Дорогая… тётушка, — вернул ей слова, стараясь копировать интонацию. — А вы попробуйте, и мы поглядим.

Василиса рассмеялась — звонко, почти искренне. Её смех был похож на перезвон колокольчиков, но с едва уловимой фальшивой нотой.

— Слухи о тебе не врали. Самоуверенный, дерзкий, — она отошла к окну, слегка отодвинула штору, впуская в комнату полоску солнечного света.

Луч упал на её волосы, создавая вокруг головы что-то вроде сияющего нимба. Эффектно.

— В столице постоянно всплывает наша фамилия в последнее время. Капитан армии, протеже Ростовского. Подписал мир, воевал, получил титул графа в обход императора. И умудрился даже жениться на турчанке, забрать титул бея и земли, — перечисляла мои подвиги Василиса, загибая тонкие пальцы с длинными ногтями, окрашенными в красный цвет. — Ты бы лучше сидел тише воды ниже травы. С такой популярностью приходят проблемы.

Она следила за мной. Внимательно. Все эти сведения нельзя было узнать из обычных источников. Значит, у тётки есть связи в высших кругах империи.

— Рад, что вы беспокоитесь, — оскалился, не скрывая иронии. — Мне так греет сердце ваша забота.

— Ещё и язык острый! — засмеялась она, и в этом смехе мелькнуло искреннее восхищение. — В тебе столько от моего отца и меня… Но не обольщайся, мальчик, ты всё ещё слишком слаб.

«От меня», — отметил про себя эту оговорку. Она сказала не «от моей сестры», а «от меня». Её источник при этих словах колыхнулся — тёмная субстанция внутри замерла, будто прислушиваясь.

— Думаю, что можно заканчивать обмен любезностями, — поправил костюм, наблюдая за малейшими изменениями в её лице и ауре. — Перейдём к сути?

Шаг с моей стороны рискованный. Она могла отреагировать по-разному, но я устал от этой игры в кошки-мышки.

— А ты куда-то торопишься? — Василиса повернула голову, её глаза сузились, став похожими на щёлки. — К тем трём перевёртышам?

Она подмигнула мне, и сердце пропустило удар. Тётя знает о Елене, Веронике и Изольде? Знает, что они в особняке?

— Сильные твари, — продолжила женщина, медленно обходя меня по кругу. — Из-за них ты такой уверенный? Хоть мне и придётся с ними повозиться, но они умрут.

Источник Василисы вспыхнул, демонстрируя уверенность в этих словах. Сомнений не было: тётя действительно способна убить моих перевёртышей.

— А вообще… Магинский держит у себя монстров… Ай-ай-ай! Какой плохой мальчик.

Последние слова она произнесла с наигранным осуждением, как будто отчитывала ребёнка за поломанную игрушку. Но глаза оставались холодными.

Через новое зрение я заметил, как вокруг нас формируется тонкая энергетическая сеть. Василиса плела какое-то заклинание — медленно, почти незаметно.

Неплохо. Очень неплохо. Тётушка явно подготовилась к визиту.

— Мне жаль, — пожал плечами, скрывая напряжение. — Вас.

Энергетическая сеть вокруг нас на миг замерла, словно Василиса сбилась с мысли. Её глаза расширились от удивления.

— Что? — выдохнула она, и её источник всколыхнулся. Тёмная субстанция внутри задрожала. — Жаль… меня?..

— Дорогая тётушка, — улыбнулся, пытаясь выглядеть максимально расслабленным. — Как я уже сказал, вы сильны. Но есть один маленький недостаток.

Маска равнодушия на её лице треснула. Одиннадцатый ранг или нет, но эго у Василисы было вполне человеческим, и я ударил прямо по нему. Женщина напряглась, пальцы слегка согнулись, как когти.

— И какой же? — она выпрямилась, и вся её фигура стала будто выше и шире. Тени в углах комнаты сгустились.

— Кровь… — покачал головой с деланной печалью.

Это был выстрел наугад, основанный лишь на обрывках информации. Но реакция подтвердила, что я попал в яблочко.

— И что не так с моей кровью, мальчик? — женщина выпустила свою ауру, которой меня буквально придавило.

Мощь полубога магии обрушилась всей тяжестью. Невидимая сила прижала к стене, сдавила грудную клетку — не вздохнуть. На плечи давит со страшной силой. Ноги трясутся, готовые подогнуться.

Источник Василисы полыхал яростью. Тёмная субстанция в нём закрутилась вихрем, выплёскивая энергию в каналы. Её глаза начали светиться изнутри голубоватым сиянием.

Сквозь пелену боли от сдавливания я увидел его — слабое место в её ауре. Едва заметная трещина, крошечная неровность в потоке энергии. Именно там, где проходил контур источника, словно что-то мешало ему раскрыться полностью.

— Дара Магинских в вас нет, — сквозь зубы произнёс, чувствуя, как магическая тяжесть увеличивается. — А у меня есть.

Этого она не ожидала. Василиса удивилась настолько, что на миг потеряла концентрацию. Давление тут же пропало, и я смог сделать глоток воздуха. На её лице отразилось замешательство, быстро сменившееся настороженностью.

— Не мне судить, но воровать собственного брата у своего отца, чтобы проверить его кровь… — вдохнул, наслаждаясь возможностью снова дышать. — Не лучшее проявление родственных чувств. А потом посчитать его мусором…

Её источник заколебался. Тёмная субстанция внутри дёрнулась, реагируя на мои слова.

— Ты! — сжала она кулак, и энергия вокруг загустела, материализуя гнев. — Мальчик знает чуть больше, чем требовалось.

В голосе Василисы звучала ярость, за которой скрывался страх. Я задел что-то личное, что-то важное для неё.

Улыбнулся. Это была стратегия игрока в карты с пустой рукой — блефовать так убедительно, чтобы противник поверил в твою силу.

— Не питай иллюзий! — ответила она. Воздух вокруг сгустился, и меня снесло в стену с такой силой, что выбило дух. — Я ненавидела отца!

Удар был мощным. В глазах потемнело, спина и затылок взорвались болью. Сука, да когда же день-то кончится?

Сквозь звон в ушах услышал её слова:

— Рада, что ублюдок сдох. Туда ему и дорога! — сплюнула