Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

«Иди в пень, – сказал Таргитай дубу мысленно. – Олег уже пытался набраться мудрости у древних дубов вроде тебя, да только тут же набежало стадо диких кабанов и принялось рыть под корни, рвать, выкапывать желуди. И эти дубы ничего не могли сделать. В задницу такую мудрость. И тебя с твоим нуденьем – туда же. Еще вот срублю на костер, будешь знать».

На невра вдруг накатила тоска – все еще обидно, что русалка не только отбрила, но и унизила как мужчину. Выбросила на берег, будто соломенное чучело, не дав любви в прохладной воде в этот поистине жаркий день. Он словно поддался настроению проклятого дуба.

В задумчивости и меланхолии, Таргитай направился в лес. Стефею сделал знак, что скоро вернется. Он шел, куда глаза глядят, пока не обнаружил, что забрел довольно далеко. Чтобы прогнать тоску, выудил из кармана дудочку и принялся играть то, что придет в голову. А туда все еще лезут печальные, беспросветные мысли. Эта русалка мало того, что заставила отдать то, что дома не знает, но это хрен с ним, она еще и не дала любви!

Таргитай запел про сумерки мира, про то, как сгущаются тучи, и войско амазонок побивает в жестокой битве отряд мужчин из соседнего леса. Потом, они захватили в плен тех, кто выжил, связали и принялись насиловать по праву победительниц.

Невр вздрогнул, когда на плечо легла маленькая ладошка. Оборвав песню, повернулся, узрел рядом прекрасную лесную нимфу. Стройную, обнаженную, с красивой грудью едва прикрытую веточками с зелеными листьями.

– Ты играл так красиво…но столь печально! – проговорила девушка. – Я не могу видеть грусть в твоих красивых глазах.... Поиграй что-нибудь еще.

Таргитай с готовностью сыграл еще несколько печальных песен. Растроганная девушка позволила себя поцеловать, потом увлекла Таргитая в заросли орешника. Спустя какое-то время он уже шел назад по лесу, на ходу завязывая портки и поправляя волчовку.

Когда вскоре вышел опять на дорогу, где ждал Стефей с конями, то снова увидел тот же дуб. Однако теперь он выглядел иначе.

Старый дуб, весь преображенный, раскинувшись шатром сочной, темной зелени, млел, чуть колыхаясь в лучах вечернего солнца. От корявых пальцев, болячек, старого горя и недоверия не осталось и следа. Сквозь столетнюю жесткую кору пробились без сучков сочные, молодые листья, так что верить нельзя было, что это старик произвел их. На Таргитая вдруг нашло беспричинное чувство радости и обновления. Все лучшие моменты жизни резко вспомнились, ворвались в голову одновременно.

«Нет, жизнь не кончена! – мелькнуло у Таргитая радостное. – И жить – хорошо, и жизнь – хороша! Главное, вовремя найти нимфу в лесу и чтобы на все была согласна!»

– Ну где ты ходишь? – проворчал Стефей. – То ему искупаться в ручье, то нужду справить… Ушел и пропал! Лопухи, что ли, искал? Или залез в овраг, только присел, но рядом проснулся голодный бер? Ладно, скоро ночь, поехали. Может, удастся найти корчму с постоялым двором.

***

Кони несут вперед медленным шагом. Дорога узкая, но два всадника едут рядом бок о бок. Вокруг тянется вековой лес, деревья высокие, громадные в обхвате, тянут кривые толстые ветви во все стороны, иногда сплетая в густую сеть.

Солнце впереди садится за верхушки гор, заливая небо кроваво-красным. Далеко слева виднеется город – замок на холме, крыши домов, что сияют на солнце. Стромфал, вспомнил Таргитай.

Внезапно Стефей остановил коня, Тарх последовал его примеру. Воин соскочил на землю, сделал несколько шагов и оказался возле широкого камня высотой до пояса. Вокруг в высокой траве белеют кости, виднеются человеческие и конские черепа.

Таргитай рассмотрел, что камень испещрен полустертыми значками, напоминающими буквы. Воин почесал в затылке, поправил металлические браслеты на руках чуть ниже плеч, посмотрел на невра.

– Грамотный? – спросил он.

Таргитай задумался, потом развел руками.

– Немного разве что. У меня есть грамотный друг, волхв, от него совсем немного когда-то перенял. Он читал умные книги, а я заглядывал через плечо. Правда, ничего там не понял, но я же старался! А старание всегда засчитывается.

– Прочесть сможешь? – вопросил Стефей, указывая на камень.

Позади камня расходятся три дороги – одна налево, другая, кривая, направо, и третья – более или менее прямая, ведет прямо.

Таргитай посмотрел на указательный камень, наморщил лоб, словно что-то вспоминая. Затем принялся читать вслух.

– Н…на..л…ле..лев…о, – протянул он, – п…пой…пойдь-ойшь….

Дудошник от усилий аж вспотел, утер мокрый лоб рукой, продолжил:

– К…кэ….а, нет – ко…ко…конья…коня! П…по….тееерря…

– Разрази меня гром! – не выдержал Стефей. – Этак мы до петухов читать будем!

Таргитай виновато развел руками.

– Я ж неграмотный… так, самую малость могу, предупредил ведь.

– Ладно, – сказал Стефей, отмахнувшись, – давай я сам.

Он отстранил дударя, всмотрелся в камень с полустертыми надписями.

– Налево пойдешь, – прочел он медленно, – коня потеряешь. Направо пойдешь, – денег лишишься. Прямо пойдешь – свою смерть найдешь…

У Таргитая удивленно отвисла челюсть.

– Ты мог прочесть сразу! Зачем тогда заставлял меня?!

Стефей усмехнулся, поправил браслет на левом плече – тот в последние несколько дней постоянно сползает, как будто рука начала худеть, а мышцы ссыхаться.

– Да так. Пошутил. Не обращай внимания.

– За такие шутки, – обиделся Таргитай, – в зубах бывают промежутки!

– А за такие разговоры, – проговорил Стефей тихо, едва слышно, – в зубах бывают коридоры.

– Чо ты там сказал? – не расслышал дударь.

– Да ничо! – поспешно ответствовал воин, выставив ладони. – Думаю, вот, мыслю – в какую сторону ехать. Камень везде сулит беду. Ты сам-то как считаешь?

Таргитай растеряно поскреб пятерней в затылке. В тот же миг из травы рядом раздался голос:

– Эй, мужики! Вы тут долго не стойте – а то и тут по шее дадут!

Таргитай повернулся, увидел уставившееся на него из травы лицо низкорослика с темноватой, испачканной не то землей, не то еще чем-то кожей. Нос картошкой, черные близко посаженные глаза смотрят цепко, с недобрым прищуром.

– Ты кто? – вопросил Стефей.

– Кобольд, – буркнул в ответ низкорослик. – Вона гляньтеся – скока тута костей. Они тож думавали, по какой дороге ехати. А патома их прибило прям тут. Так шо не ломайте головье – идите куда-нить вже!

– Идти в же?! – спросил Таргитай с обидой. – Сам ты иди в это место!

– Да ты не понял! – сказал Стефей торопливо и положил ему ладонь на плечо. Повернулся к кобольду. – Спасибо за предупреждение! Таргитай, поедем туда, где коней отбирают. Все-таки легко отделаемся! Денег у нас все равно нет.

– Я? Да чтоб по