Острова Теневых Символов. Том 2 - Дмитрий Янтарный

над собой контроль от ошеломления, что сам не заметил, как поднял руку с Игнаримхом, вокруг которого заклубилась тьма. Остановило его лишь то, что вокруг пальцев бородача, державших пивную кружку, замерцал серый туман… и, судя по его взгляду, он тоже отлично узнал Сарефа… и если здесь сейчас устроить потасовку — не факт, что никто не пострадает…

— Рен. Я готова, — рядом с ним появилась Ванда в свежей форме разносчицы, — Рен, что с тобой? Ты в порядке? Кто это? Что-то не так?..

Она тоже посмотрела на бородача — и тот моментально потерял весь свой боевой запал. Если в схватке с Сарефом один на один он имел неплохие шансы, как минимум, прорваться с боем, то два носителя хилереми расправятся с ним за несколько секунд. Вместо этого бородач неожиданно хмыкнул и указал взглядом на место напротив себя.

— Может, сначала поговорим, парень? — мягко спросил он, — я вроде просто сижу, никому ничего плохого не делаю. В конце концов, подраться никогда не поздно.

Чуть помедлив, Сареф едва заметно кивнул. В конце концов, первый его импульс напасть был продиктован, скорее, обстоятельствами, при которых они расстались в прошлый раз.

— Милая, принеси мне, пожалуйста, кружку лимонада, — попросил Ванду Сареф. Та, благоразумно не задавая вопросов, кивнула и удалилась на кухню.

— Лимонад? Как-то мелковато, — хмыкнул бородач, щедро приложившись к своей пивной кружке.

— В детстве не напился. Навёрстываю упущенное, — бесстрастно ответил Сареф. Бородач без тени улыбки кивнул, словно действительно принял эти слова к сведению.

— И что же ты, позволь спросить, здесь делаешь? — полюбопытствовал Сареф, — неужели твой… работодатель настолько тебя разочаровал?

— О, отнюдь, — бородач кивнул, явно довольный тем, что Сареф не произносит ненужных имён, — мой работодатель настолько добр, что даёт увольнительные на берег… тем, кто в них нуждается, конечно.

— Странно видеть, что он ходит так далеко, — деликатно заметил Сареф, — я, конечно, понимаю, что он ходит кораблём и, в общем-то, весь океан для него открыт… но здесь несколько далековато от его обычного маршрута, разве нет?

— То же самое я мог бы сказать и о тебе, парень, — невозмутимо ответил бородач, — все эти люди хотя бы знают, где тебе предстоит участвовать через четыре года? Или ты тоже предпочитаешь не отвечать на такие неудобные вопросы?

Сареф поспешно прикусил язык. Действительно, об этом он не подумал. Как и о том, что если бы он сейчас сцепился с первым помощником Грозового Герцога — то подверг бы значительному риску свою маскировку. Снова сполна окупала себя тактика сдержанности. Начать махать кулаками никогда не поздно, но сперва всегда надо попытаться поговорить. Даже напавшие на него монстры Хаоса не смогли удержаться от того, чтобы не сказать ему хотя бы несколько слов. Хотя, как неожиданно пришло ему в голову, судя по утверждению несущих там службу нейтралов, они вообще никогда и ни с кем не разговаривают.

В этот момент Ванда принесла Сарефу кружку лимонада и, дождавшись его кивка, села рядом. Одновременно с этим она коснулась разума Сарефа — и тот в общих чертах передал ей свои воспоминания о том, кто это вообще такой, и что он здесь делает.

— Ну, так что? — мягко спросил бородач, ставя пустую кружку на стол, — может… на том и разойдёмся, парень? Вы не узнали меня… я не узнал вас. Да, прошлая наша встреча была не из самых приятных, ну да что поделать… Работа у нас такая, ничего личного. А тут… ну нечего нам делить, парень, да и прошлое ворошить смысла нет.

Сареф напряжённо размышлял. Несомненно, на первый взгляд бородач был совершенно прав. Грозовой Герцог, действительно, мог быть здесь просто потому, что тем Жителям Системы, которые согласились служить ему, порой было нужно пройтись ногами по твёрдой земле, посидеть в таверне и выпить пива, возможно, ущипнуть пару раз за задницу хорошенькую служанку… а то и вовсе за несколько монет договориться с ней и уединиться в укромном месте. В этом не было совершенно ничего ужасного. Напротив: для нейтрального монстра это даже был определённый уровень заботы, которого обычный человек не от всякого Жителя Системы мог бы дождаться. Что ж… неудивительно, что при таком раскладе вся команда Герцога так предана ему. Если их преданность основывается не только на страхе (хотя, разумеется, не без этого), но и на уважении — то такая преданность имеет под собой куда более прочный фундамент.

— Пожалуй, ты прав, — осторожно кивнул Сареф, — я погорячился… мы оба из-за этого чуть не наломали дров. Кто я такой, в конце концов, чтобы осуждать тебя за твой выбор? Мне и самому, если уж на то пошло, пришлось несладко в том месте, где я родился и вырос. Так что… действительно, притворимся, что этой встречи не было.

— Вот и замечательно, — бородач поднялся и, достав из кармана четыре золотые монеты, положил их на стол и кивнул Сарефу, — в таком случае — надеюсь, что больше не увидимся. Мой работодатель, конечно, не сентиментален… но, подозреваю, он будет не слишком рад, если в будущем ему снова придётся… работать с тобой.

Сказав это, бородач направился на выход. Но, уже взявшись за ручку двери, он неожиданно остановился. И стоял он долго, секунд 30, дёргая себя за воротник безрукавки. После чего повернулся и, подойдя к столу Сарефа, тихо сказал:

— Парень, если позволишь… на пару слов тебя, на улице.

Сареф этому очень сильно удивился. Но, понимая, что этот бородач (особенно учитывая, кем он был), ничего не станет делать просто так, осторожно кивнул.

— Мы с Кали, если не возражаешь, — заметил он.

— Если ты ей безоговорочно доверяешь — на здоровье, — махнул рукой бородач, после чего направился на выход. Сареф и Ванда переглянулись, после чего поспешно направились за ним…

К счастью, им повезло, Шуйтам в это время была на кухне — и не заметила, как они покинули таверну. Пройдя пару десятков шагов и убедившись, что Сареф и Ванда достаточно близко от него, бородач совершил жест рукой, от которого их словно на мгновение закрыла туманная сфера. Сареф догадался, что таким образом он поставил антипрослушку.

— Хозяин, конечно, может меня за это наказать… но может и наградить, — пробормотал про себя бородач, явно набираясь смелости, после чего куда увереннее сказал, — должен признать, парень, тебе удалось