В поисках золотой жемчужины - Дмитрий Шатров

Всё это, конечно, хорошо, но он пока ещё внутри, и надо отсюда убираться. И чем скорее, тем лучше. Выходов три: ворота направо, двери налево, лестница вверх. Но наверху усиливалась канонада и в панике бегали люди, за воротами — вольер с монстрами, туда тоже не стоит соваться, так что оставался один вариант.

Халк успел сделать всего лишь два шага на пути к спасению.

Послышался характерный треск, громко хлопнуло и завоняло горелой изоляцией. Где-то коротнул провод, но это полбеды. Сдвижные створки ворот начали разъезжаться. Рейдер обернулся и застыл, не в силах оторвать взгляд. Не от створок, от того, что они открывали. Чем шире становился просвет, тем лучше был виден монстр. Здоровенный элитник. Тот самый, что сидел с ним в соседней камере и то ли жалел Халка, то ли хотел сожрать.

Рейдер медленно попятился в направлении выхода, стараясь не делать резких движений, и одновременно шарил взглядом по сторонам. Нужно оружие. Но тут максимум электрошокер охранника, больше ничего подходящего нет. Да и к тому надо возвращаться, а заставить себя пойти навстречу монстру у Халка не хватало моральных сил. Хотелось надеяться, что он успеет свалить по-тихому, но заражённый не оставил ему шансов. Монстр текучими движениями крался за рейдером, неуловимо сокращая дистанцию.

Сверху грохнуло особенно сильно. Истошно закричали люди. Стены вздрогнули, послышался стон гнущегося металла, посыпалась бетонная пыль. Халк на секунду отвлёкся, и в этот миг тварь прыгнула.

Рейдер зажался, на рефлексах прикрывая руками голову, и монстр подмял его под себя…

Прошла целая секунда, а страшные лапы до сих пор не разорвали его на части.

Вторая, а зубастые челюсти не откусили голову.

Третья, а он всё ещё жив.

Странные дела…

Додумать мысль Халк не успел — сверху грохнуло и снова посыпалось, но уже гораздо серьёзнее. Залязгало железо металлоконструкций, глухо застучали тяжёлые куски бетона, рейдер почувствовал, как сотрясается от ударов тело элитного монстра. Вместе с тем пришло озарение: тварь не думала атаковать, она хотела его защитить. Её даже тварью как-то неудобно называть после этого…

Наконец всё стихло. Монстр встряхнулся, скидывая с себя обломки, выпрямился во весь свой немаленький рост и отошёл в сторону. Халк едва не рванул с низкого старта, но сдержался, выпрямился и посмотрел на элитника.

Весь его рейдерский опыт кричал об опасности, и в то же время ему было покойно, как никогда. Общество жуткой громадины дарило необъяснимое чувство уверенности.

* * *

Те, кто медленно соображает, в Улье долго не живут. Да и нет других объяснений. Поведение заражённого можно увязать лишь с золотой жемчужиной. Халк такое уже видел в Перевалке, когда Ракшас увёл за собой орду. Заводить домашнего любимца у рейдера в ближайших планах не было, но тут уж ничего не поделаешь. Он сам завёлся. И это нужно принять как свершившийся факт…

Монстр заурчал, и в его голосе послышалась вопросительная интонация. Даже не вопросительная. Просительная. Так питомцы дают знать хозяину, что им что-то надо. Но что? И элитник словно понял, он подошёл к воротам, оглянулся и скрылся в проёме. Вот теперь ясно.

Халк последовал за ним в дальний бокс и увидел разбитые решётки под слоем обломков. Некоторые из них подозрительно зашевелились, и элитник бросился растаскивать завал. Вскоре он откопал клетки с двумя монстрами, и рейдер понял проблему. Если развитый заражённый сумел выбраться на волю, то этой парочке — руберу и кусачу — не хватило сил разорвать оковы.

— А я тогда что могу сделать? — развёл руками Халк на очередной взгляд своего чудовища.

Тот рыкнул и мотнул головой в сторону стены. Халк проследил за взглядом и увидел навесной ящик.

— Это?

Элитник довольно заурчал.

Шкаф оказался заперт, но для новой конечности Халка это проблем не составило. Он подцепил когтями край дверцы и отодрал её вместе с петлями. Внутри оказались ключи. Они висели парами на подписанных крючках. Рейдер выбрал нужные и вернулся к первой клетке.

— Он меня не сожрёт? — с опаской поинтересовался Халк, не торопясь приближаться.

Элитник утробно заурчал в ответ, а рубер вытянул лапы в стальных кандалах и демонстративно отвернулся. Всё это напоминало шизофренический бред, но более очевидного ответа не требовалось. Халк отомкнул замок, снял оковы и перешёл к следующему пленнику. Кусача освободили тем же макаром.

Теперь бежать.

Они вернулись в лабораторию, вышли на полигон. Элитник сразу метнулся к клеткам и взревел, яростно ударив по изогнутым прутьям — тела заражённых, видневшиеся под слоем строительного мусора, не подавали признаков жизни. То ли от обстрела погибли, то ли местные успели их ликвидировать. Халк напрягся, но гигантский монстр уже справился с гневом и возвратился на своё место.

За следующей дверью выход, но когда Халк повернул налево, элитник придержал его и подтолкнул вперёд.

— Сюда?

Утвердительное урчание.

— Но зачем?

На этот вопрос ответа ждать не стоило, но долг платежом красен, и Халк не стал возражать. Сюда так сюда, а зачем — там посмотрим. Рейдер распахнул двери и едва увернулся от атаки заражённого. Какой-то спидер решил оправдать своё название и кинулся на человека. Халк влепил ему кулаком, тот отлетел, но следом уже лезли новые. Из зелёной шкалы.

— Да что за подстава! — выкрикнул Халк, не успевая отмахиваться.