Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

– А разве мне нужна другая причина?

– Хм-м… – На губах у нее застыла неведомая, томная улыбка. – Нет. Ненужные эмоции в таком деле – роскошь.

Она была умна и хитра. Поэтому заметила мои чувства раньше меня самого.

* * *

Кровь демона была символом могущества. Правителя континента, узурпатора. Сила, способная сокрушить всех, легко привела нас к власти. Однако со временем Империя поднялась, аристократы начали возмущаться, а после того, как мою мать-императрицу изгнали, наша кровь стала не более чем проклятием.

Люди иного происхождения неизбежно подвергались остракизму со стороны цивилизованного общества. Однако кровь, которая передавалась в нашей семье из поколения в поколение, невозможно было скрыть.

Узнав, что я превратился в чудовище, моя мать лихорадочно перерыла записи о наших предках. Поскольку она постепенно теряла благосклонность императора и вассалов, она, похоже, решила, что единственный способ защитить ее маленького сына – это найти мешок с кровью, чтобы обрести могущество и защитить себя самостоятельно.

Она обыскала все, вплоть до особняка своих предков, и схватилась за мешки с кровью, как будто это была последняя ниточка. Не осознавая, что ее действия вели ее все дальше и дальше, к пропасти.

Из поколения в поколение кровь малых народов мутнела и теряла насыщенность. Единственным признаком мешков с кровью были рыжие волосы.

Некоторые называли это кровавыми узами судьбы. Такими красивыми словами обозначали этот процесс наши предки, чтобы облегчить свою вину за то, что они пили кровь.

В древних книгах тщательно зафиксированы способы обращения с мешками крови. Во всех подробностях, в том числе информация о том, как их задобрить и как не дать им сбежать.

В записях прослеживалось, что обращение с заключенными всегда было плохим и существовало четкое разделение между правителем и подчиненным. Нигде не было описано ни одного случая, чтобы жертва, наоборот, угрожала хищнику. Несмотря на то что записи были туманны, способные слуги матери находили мешки с кровью, разбросанные по всей стране. Точно так же, как я не мог изменить свою кровь, они не могли избавиться от рыжих волос.

И вот однажды, к огромному сожалению, четвертый мешок с кровью погиб на поле боя, и солдаты, отправленные на юг, в конце концов постучали в дверь семьи Сиэн.

Это стало началом трагедии.

Способные рыцари, превосходный секретарь и служанки, которые умели мастерски обращаться с пленниками.

Я организовал свой замок так, чтобы в нем были лишь лучшие люди. Каждое свое действие я осуществлял ради собственного благополучия и процветания герцогства. Война была ужасной, а мир без мешков с кровью казался еще темнее. Чем больше на меня давил Ажанти, тем отчаяннее становилось их существование.

В тот день мне принесли мешок с кровью, не помню даже, какой по счету. Слуги сразу же убрали ее с глаз долой, как и всегда.

Таков был привычный порядок вещей. Я – их господин, и само собой разумеется, что слуги должны убирать мусор и нечистоты так, чтобы они не попадались на глаза хозяину.

Для них и для меня кровь была чем-то подобным, не более того. Позор, который нужно скрывать и прятать.

Все мешки с кровью были похожи. Они приходили ко мне, чтобы пожертвовать собой ради своих семей, получавших за них немалые деньги. Пожертвовать собой, чтобы спасти семью. Такова была их судьба.

Я платил огромные суммы, чтобы они могли обеспечить комфортом не одно поколение. Поэтому о мешках с кровью я заботился ровно настолько, чтобы неудобства, через которые они проходили, не были невыносимыми.

Однако…

– Заберите у барона деньги, которые вы ему заплатили. И заключите сделку со мной.

Она не захотела мириться со своей судьбой. Мы были на Севере, и для этих людей мой замок служил не чем иным, как рабочим местом. До сих пор никто здесь не отказывался от порученной ему работы.

– Ведешь себя так, будто тебя сюда насильно притащили. А ведь я щедро заплатил твоей семье.

– Так эти деньги вы дали отцу, а не мне.

Она посмотрела мне прямо в глаза и уверенно высказала свою просьбу. Ее темно-карие глаза ясно сияли.

Мне пришлось отказаться от множества эмоций, чтобы выжить в качестве свергнутого принца.

Ни капли милосердия, жалости или сочувствия. Но она просила меня о такой роскоши, как эмоции.

Я должен был отвернуться. Но мой взгляд раз за разом обращался к ней. В какой-то момент мои глаза просто остановились на ней.

За горой я увидел девушку, которая тащила куда-то чучело и скулила. Она выглядела так мило, что я не смог удержаться от смеха.

Рыжие волосы, сияющие, подобно закату, тонкая линия подбородка, худые запястья и бледная кожа. Она была хрупкой и, казалось, могла рассыпаться от моего малейшего прикосновения, но в ней была смелость не сдаваться и требовать от меня то одно, то другое.

Неужели жизнь ей совсем не дорога? Я хотел понять, какова ее цель, ведь я всю жизнь бродил лишь по полям битвы, полным людей, которые молили о пощаде.

Не прошло и нескольких недель с того дня, когда она спрятала противоядие в замке, рискуя жизнью. Теперь она вытащила чучело и пыталась атаковать его мечом. Эта девушка всегда выбирала невероятные методы спасения.

– Ваше высочество?

Я услышал голос Витера, который обращался ко мне. Я немедленно спрятал улыбку и посмотрел на него.

Витер передал список участников приема. Передавая последний документ, он тихо пробормотал:

– Вам не обязательно выслушивать все эти глупости от мешка с кровью. Вы ведь заплатили за эту девушку справедливую цену? Такую же, как и за всех других.

Эти слова должны были пролететь мимо, словно были подхвачены сильным северным ветром, но почему-то сразу влетели мне в уши.

Витер был отличным секретарем и верным вассалом. Раньше я бы согласился с тем, что он сказал, но на этот раз мне было трудно найти ответ.

Когда я заглянул себе в душу, не в силах ответить, я понял, что что-то не так. Я почувствовал, что где-то появилась трещина. Мне не следовало принимать то предложение, которое Лиони сделала в темнице. Нельзя было ступать на лестницу, ведущую в подземные этажи, поддавшись любопытству взглянуть на взбунтовавшуюся против меня пленницу. Нет, вообще не следовало забирать эту девушку, воспользовавшись паршивым финансовым положением барона.

Мешок с кровью – это моя слабость, как и кровь монстров, текущая в моих венах. Я думал, что это единственная причина, почему я хотел спрятать Лиони.

Но вскоре я понял.

Лиони. Она сама стала моей