Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

Но Ажанти, пристально глядя на меня, вдруг разразился смехом.

– Думаешь, что ты победил? Даже после того, как потерял ее?

Ажанти, даже понимая, что скоро умрет, сыпал колкостями. Только после того, как все закончилось, он понял, что женщиной, которую я изо всех сил прятал, была Лиони.

Это была его последняя попытка уколоть меня. Раньше я бы посмеялся вдоволь, но сейчас не смог выдавить даже улыбки.

Он был прав. Я ее потерял.

Хоть я и заставил его пасть передо мной на колени, стал ли я победителем на самом деле?

После того как Лиони пропала, я вызвал мужчину, бравшего у нее кровь. Я периодически посылал в особняк людей, чтобы проверять, как она себя чувствует. К счастью, у меня остался запас крови Лиони, который я хранил в своем замке.

– Она жива. Концентрация ее крови постепенно снижается.

Его слова меня успокоили. Однако один вопрос остался без ответа.

– …Но почему она не возвращается в замок? – пробормотал я себе под нос, но никто ничего не ответил.

Может быть, она ранена? Так сильно, что даже не может двигаться?

Я отправил рыцарей на поиски Лиони. Тянулись дни, пока я не видел ее рядом с собой. Сидя в кабинете, где больше не слышался ее голос, я ждал новостей.

Со временем я наконец сам нашел ответ.

Она не хотела возвращаться. В конце концов она решила уйти от меня.

Я смог бы ее отыскать, прочесав всю Империю. Я слышал новости от рыцарей о том, что они сужают круг поисков, но колебался.

Имею ли я вообще хоть какое-то право удерживать ее?

В конце концов я отдал рыцарям приказ отступить.

Пусть она убежит как можно дальше, вне моей досягаемости. Возможно, на этот раз я не смогу контролировать себя.

Чтобы взойти на трон без проблем, я мог избавиться от нее, своего позора, так, чтобы никто об этом не узнал. Или же мог сломать ей ноги, чтобы она не смогла снова убежать, и посадить рядом с собой. Я думал, что, если мы встретимся вновь, придется выбрать один из двух вариантов.

Но в тот момент, когда я снова встретил Лиони в саду, я ни о чем не мог думать.

Весь гнев, который накопился во мне за это время, рассеялся от одного только взгляда в ее глаза.

Она изо всех сил пыталась вырваться из моих объятий. Хотя она лишь слабо брыкалась и никак не могла ускользнуть из моих крепко стиснутых рук.

Когда она спросила, куда я ее веду, я посмотрел на свою руку, сжимающую ее запястье. Оно было слишком тонким. Раз уж Лиони убежала от меня, почему не жила спокойно и счастливо? Почему ее тело оставалось таким же хрупким?

– …Нужно будет вместе поесть. – Слова сорвались с губ совершенно бесконтрольно, и я даже не успел осознать, что сказал.

Но как только я это произнес, Лиони перестала сопротивляться.

* * *

Я был готов отпустить ее.

Каждое движение Лиони было подобно дуновению весеннего ветерка. Она была девушкой, способной принести тепло даже на холодный Север. Каждый раз, когда я видел ее улыбку, пусть и слабую, меня охватывало странное чувство. Пока она оставалась в императорском дворце, мои чувства десятки раз метались туда-обратно.

Уезжай. Нет, не уезжай. Останься со мной.

Хоть я и ни разу не произнес этого вслух.

Наступило спокойствие, которого я ждал так давно. Но ни одна тайна не хранится вечно, и Изелла открыла ей все наши карты.

Лиони плакала передо мной. Наконец я все понял, когда увидел текущие по ее белым щекам слезы. Врагом, который стоял у нее на пути, был не Ажанти, а я.

Обливаясь слезами, она сказала:

– Я дам вам время.

А затем сжала руки в кулаки.

Ее глаза покраснели. Раньше я думал, что ее щеки всегда красные из-за холодного северного ветра, но на самом деле у нее просто была тонкая кожа. Когда она стояла передо мной, о чем-то задумавшись, ее щеки всегда легко краснели. Хотя она сама, наверное, этого не знала.

– Только до тех пор, пока я не уеду в другую страну. Имейте в виду, что я пока не намерена навсегда остаться рядом с вами, ваше величество.

Могла ли найтись другая девушка, способная сказать мне такие слова?

– Хорошо.

Раскрыв свои крошечные розовые губки, она проявила ко мне каплю милосердия.

Это был путь к поражению. Ей не следовало нисколько мне сочувствовать. Единственный способ спастись от меня – это хладнокровно выплюнуть колкие слова и сбежать.

«Попытайся покинуть меня, если сможешь. С этого момента я сделаю все возможное, чтобы соблазнить тебя».

Когда я поцеловал ее в лоб, она задрожала и оттолкнула меня.

Я уже целовал ее бесчисленное множество раз, пока она спала. Но об этом я не собирался ей рассказывать. Никогда.

Конец

Бонусная глава

Карету сильно тряхнуло, и в конце концов она накренилась набок.

– Ай!

Это произошло за один миг. Меня отбросило в сторону, и я ударилась головой об окно.

У меня закружилась голова. Я прислонилась одной ладонью к окну, а другую положила на ручку двери.

– Прошу прощения. Кажется, колесо сломалось. Вы в порядке?

Открыв дверь, я увидела колесо, застрявшее в слякоти растаявшего снега.

Молодой кучер спрыгнул с облучка кареты и посмотрел на меня тревожным взглядом. На этот раз я отправилась в дорогу с новичком.

Я крепко зажмурила глаза, стараясь не повышать на него голос:

– Ничего страшного. Все равно здесь недалеко.

Я небрежно отряхнула промокшее от снега платье.

– Отсюда я пойду пешком. Карету лучше отвезти в императорский каретник и починить.

– Да, так и сделаю.

Кучер покачал головой и направил лошадь влево.

Он немного потоптался перед огромным императорским каретником, как деревенщина, но затем быстро нашел дорогу, словно успел привыкнуть за столь короткое время.

Когда я глубоко вздохнула, из моего рта вырвалось мутное облачко пара. Даже в императорском дворце, где, как я думала, всегда весна, наступил холод. Сосульки повисли даже на центральном фонтане со статуей.

Все это мне пугающе знакомо. Потому что такой пейзаж я вижу каждый раз при смене времен года.

Тем не менее к огромным воротам передо мной было трудно привыкнуть.

Острый шпиль и застывшие рыцари могли ошеломить любого, кто просто стоял перед ними. Даже человек, не совершивший никакого